На моих глазах его кожа пошла крупными пузырями, волдырями. Он раздался в плечах, как будто набухал. Увеличивался в размерах. Ноги исчезли, сменившись длинным вытянутым хвостом. Примерно с середины хвост был не темно-зеленым, как остальное тело. А бледно-розовым. Почти, как если бы…

Вот, черт… Почти, как если бы он только недавно отрос.

- Повверить-ссс-шшш не могу, что ты ш-сссам шшшсс-сюда припершшс-ся ч-шш-шеловек!

И он ринулся на меня, замахиваясь своим дрыном.

Глава 14

Серьезно? Вот так рванул на меня? Это даже слишком просто.

Сфера, источающая вокруг себя волны холода, возникла на его пути. Я двинул ее чуть дальше. Давай же, паскуда!

Но рептилия резко остановилась, крутанулась вокруг оси и швырнула что-то в мою сферу.

Ха! Как будто ей это поможет!

Кланк!

Я не видел, что именно произошло там, где брошенный предмет врезался в ледяную поверхность. Но с моей позиции это выглядело как будто десятки тонких металлических ножек стремительно разворачивались из центра. Как будто у паука. Или точнее, как у осьминога. Точно! Было похоже, будто осьминог охватывает сферу щупальцами.

Эти “ножки” молниеносно обернулись вокруг сферы и с легким “Клац!” соединились с моей стороны.

А затем заключенный в своеобразную клетку шар магии просто свалился на землю.

Ааа-э?..

- Ххшшшссс, - насмешливо прошипела змеюка. - Ты шш-што, думал, шшто эти шшжалкие фокуссы шшс-ссработают со мной двашшшды?

А-а-а… так вот почему не стоило таскать всю силу одним куском… Ну, теперь-то я, конечно, понял. Вот бы только мне кто-нибудь пораньше об этом рассказал. Вот бы шикарно было…

Хорошо быть крепким задним умом.

Я подхватил кусок валяющейся рядом доски и запустил в змеечеловека. Как там его? Брук? Бург?..

Тот с легкостью разрубил старую древесину своим тесаком. Небрежно оттолкнул скованную сферу в сторону и неторопливо пополз на меня.

Я потянул сферу на себя - безрезультатно. Попробовал развеять ее и призвать заново - не получилось и это.

А еще там умирала Иолотли. Если она еще жива вообще…

Он… Посмел!.. Напасть! На нее!!!

Я зарычал, сжимая кулаки.

Это я тут решаю, жить ей или умереть! Мои губы изогнулись в презрительной улыбке.

Решил, что загнал меня в угол? Нет, это ты застрял тут со мной.

Я почувствовал, как сильнее стала стучать кровь в висках. Весь мир сузился лишь до этого переулка. Обострились чувства. Я сжал и разжал кулаки. Втянул носом воздух.

Пахло мочой и подгнившей древесиной.

Пойдет. Тут ты и подохнешь, тварь!

- Таня! Что там с моей силой? Можешь высвободить ее? - я говорил тихо, себе под нос. Отступил на шаг, чтобы хоть немного сдержать дистанцию.

Вдох. Выдох. Еще шаг назад.

- Я не знаю! Говорила же, что не хочу ее трогать!

- Если ты не сделаешь это сейчас, то останешься тут навсегда. Выбирай.

- Ладно! Боги! А я ведь предупреждала!.. Сейчас попробую…

Еще шаг. Змеелюд играл со мной. Он явно наслаждался этим неспешным сближением.

Прохлада. Уже практически привычное прикосновение к коже. Разряд по нервам.

- Я не понимаю, что там. Она как будто не делась никуда. Твой дар активен и действует… но я просто не могу до него дотянуться.

- Плевать! Делай тогда, что сможешь!

Все. Больше ни шагу назад. Я перенес вес на правую ногу. Та отозвалась болью, но сейчас это волновало меня меньше всего. Никто и никогда не дойдет так далеко, как я, если простая боль способна его остановить.

Ха! Мне не нужна магия, чтобы справиться с ползающим гадом!

Я Ахиллес!

- Помогу… - прошелестело над ухом знакомое. И девичьи руки обвили мою шею. - Давай спасем ее… пожалуйста…

Можно было и не просить об этом. Как будто я собирался дать ей так просто помереть!

И вновь я ощутил ту странную, непривычную легкость в движениях. Мышцы будто налились силой.

Рывок вперед. И вот уже я несусь навстречу твари.

Змеечеловек слегка опешил, но это нисколько не помешало ему махнуть горизонтально своим мечом.

Меня бы рассекло на половинки. Если бы только я не пригнулся, поднырнув под его замах.

Какое же упоительное чувство! Я осклабился. Наконец-то! Почти как когда я был собой!

Бок твари совсем рядом. Или хвост. Было непонятно, где кончается получеловеческий корпус и начинается змеиная часть.

Как будто есть разница!..

Удар! Мой кулак впечатался в чешую. Удар! Еще один!

Пришлось рвануть дальше, чтобы уклониться от следующего замаха. Я метнулся за спину монстра, заставляя того крутиться на месте. Иначе мечом меня было не достать.

Отшатнулся от извивающегося кольцами хвоста и развернулся.

Не похоже, чтобы мои удары нанесли хоть какой-то урон…

- Нужно больше силы!

- Я… попробую…

Я снова сорвался на бег. Перепрыгнул какой-то ящик.

Как же легко двигаться! Как будто это и в самом деле мое прежнее тело, а не этот огрызок человека, что мне достался!..

Удар хвостом пронесся мимо, в труху перемалывая составленные у стены проулка коробы и прочий мусор. Взмах меча под гневное шипение, но я уже не там.

Мой черед! Я наношу еще пару ударов в открытый бок. И на чешуе остается кровь. Это из моих разбитых кулаков.

Но мне показалось, или он и правда чуть-чуть вздрогнул?

Ха-ха… - дыхание ровное и спокойное. Я даже не запыхался. Да я могу в таком духе продолжать бесконечно!

Снова взмах меча. И эти жалкие потуги я раньше полагал стремительными? Я уклонился от лезвия. И в этот момент змеюка решила сменить тактику. Прямо на меня устремилась распахнутая пасть.

Почти наверняка ядовитая.

То, что надо!

Поднырнуть и ударом левой снизу вверх пробить в подбородок!

Или что там у змей под челюстью?..

Клац! С щелчокм захлопнулась пасть. Чудище отшатнулось, ошарашенно мотая башкой.

Не понравилось?! То-то же! А то, что будет дальше, понравится еще меньше! Это я гарантирую!

Меч безвольно повис в опущенной руке монстра. И это все? Поплыл после всего одной пропущенной тычки?! А ну сс-сюда!

Я подскочил вплотную к ошарашенному монстру. Значит, какие-то мозги в его приплюснутой змееподобной черепушке все-таки были. Раз уж мне удалось их слегка встряхнуть.

Закрепим результат…

Правой! Левой! Мои кулаки впечатывались в тело.

Я до крови прикусил губу. С безумной радостью наблюдал, как в стороны разлетаются брызги крови из разбитых кулаков. А еще сорванные чешуйки. Под ними мелькнула белесая плоть.

- Ха-ха-аха-ха! - мне не нужно было приглашение. И я обеими руками вцепился в мясо твари. Сжимая, выкручивая. Рванул