*********************

Ярган наконец открыл глаза и глянул вниз. Увидев, что наверх тянется один из воскресших, он тут же упал на колено и принялся разглядывать мертвеца. Это был мужчина, лет тридцати. У него были шрамы на лице, прикрытые лёгкой щетиной. Одет он был в повреждённый доспех. А прервал его жизнь удар каким-то тупым предметом по голове – сбоку на черепе виднелась большая вмятина.

Мертвец изо всех сил тянул руки к Яргану, что-то шепча. Юноша без колебаний потянулся навстречу.

*********************

– Получилось, – дрожа от удовольствия, воскликнул Эльзар, – получилось, Фуарк!

Но помощник не услышал своего господина – его привела в ужас картина рукопожатия Яргана с мертвецом.

У всего есть цена

Выезд Эльзара вернулся в Ларак спустя две недели. Настроение у Владыки было отличное – опыт удался. Ярган же не до конца разобрался в своих чувствах. С одной стороны, у него всё получилось и теперь у человечества есть шанс. Но с другой – близость Смерти в момент воскрешения людей повлияло на него.

Ярган сразу же хотел увидеться с дядей, поговорить с ним и обсудить то, что сейчас чувствует. Но Эльзар сказал, что вначале необходимо отдохнуть. И это была чистая правда.

Юноша отсыпался несколько дней, почти не выходя из комнаты. Наконец, к концу недели Яра окончательно оправился и пошёл к дяде. Но его нигде не было – ни в комнате, ни в лаборатории. Тогда юноша решил прогуляться к кузнице, надеясь застать дядю.

Но там Йоха тоже не оказалось. Ярган вернулся к дому прислуги и наконец, нашёл дядю. Их глазавстретились, и впервые юноша увидел во взгляде Йоахима печаль. Племянник подошёл к дяде, продолжая смотреть ему в глаза.

– У меня получилось, – сказал Ярган без капли радости или гордости в голосе.

Йох громко выдохнул, затем показал на свою комнату. Яра кивнул и приказал охранникам ждать. Страж дяди попытался возразить, но юноша просто провёл рукой перед его лицом, и мужчина застыл на месте. Охранник Яры, улыбнулся и остался на улице.

Дверь была не заперта. Племянник вошёлв комнату и закрыл её за собой. Кузнец сидел на стуле около кровати. Здесь всё было также, словно и не было этих двух лет.

– Помнишь, как мы зашли сюда впервые, дядя?

– Да.

– И как запретил мне плюхнуться на кровать, ведь нужно было сперва помыться с дороги?

– Помню, Ярган, помню.

– Хорошие были времена, – сказал юноша и сел на кровать.

– Простые, – ответил Йох после паузы.

*********************

Так они и сидели молча. Ярган очень хотел поговорить об испытании, но видел, что дядя сильно расстроен. Юноша не знал, что Йох пытался подобрать слова, чтобы начать трудный разговор.

– Я должен рассказать кое-что, – наконец решился Йоахим, – ты обязан знать. Это касается меня, тебя и Петры, твоей покойной матери, моей любимой сестры.

Ярган был удивлён, даже обескуражен. С чего вдругтакие разговоры?

– Я был старшим сыном в семье. Маму звали Хильда, умерла она, когда рожала восьмого ребёнка – Петру. Отца нашего звали Уве. Через несколько лет после смерти матери его прибило деревом, когда он заготавливали дрова на зиму. Горевать времени не было, нужно было как-то сводить концы с концами. Благо, что община у нас была крепкая, все заботились друг о друге. Ещё перед смертью матери, меня взял к себе местный кузнец. Братья и сёстры пошли работать на поля. В пятнадцать лет обженился я, съехал из отчего дома, и стал уже своих детей растить, помогая при этом младшим.

Со временем все обженились, построили хаты, некоторые переехали в соседние хутора да деревни. В один из годов был хороший урожай, да и я много всякого наковал. Решила община, что нужно на ярмарку меня отправить – добра продать и купить всякого. Взял я с собой старшого сына. Эрих был крепким.

Йох глубоко вдохнул. Ярган видел, как тяжело дяде даётся этот рассказ.

– Нас не было неделю. Ярмарка была большой и интересной, всякое там видали. Там мы услышали, о том, что разбойник какой-то появился, называли его Белым Демоном. Когда-то он уже «хозяйничал» в Мартирии, и наш герцог устроил на него настоящую охоту. Банду перебили, но сам Демон ускользнул, и вот вернулся снова. Я подумал тогда, что нужно старосту нашего об этом предупредить, авось наймём пару ополченцевдля патруля. Лишним не будетуж точно.

Я почуял неладное, как только стали подъезжать. Огромный столб дыма валил со стороны деревни. Подъехав, нашли только пепелище, трупы людей и останки диких зверей. Мы тогда подумали, что погибли все. Погоревали, похоронили, но жить-то дальше нужно. Переехали в другую деревню, которая была в пяти днях пути, благо кузнецы нужны везде и всегда. Там местный барон озаботился охраной сразу же после происшествия.

Йох снова глубоко вдохнул и положил руку на пояс.

– Дальше были пять лет спокойной жизни. Я снова женился, Эрих тоже. А потом, в один из осенних, дождливых дней, вернулась Петра, твоя мать. И привела тебя.

Яргану хотелось задать столько вопросов, но он сдерживался.

– Я сразу понял, чей ты сын. К сожалению, Эрих тоже всё понял. Петра же была настолько слаба, что с трудом пережила зиму. Она ведь была первой красавицей на три села, замуж готовилась выйти. А вернулась ко мне тень Петры, лишь её образ. Не знаю, помнишь ли ты то время, но я изо всех сил пытался выходить её.

Через год она умерла, и я взял тебя к себе. Даже не знал, что мне делать – ведь ты сын бандита, даже не так, монстра, который убил моих близких. Но ведь дети не ответственны за поступки родителей, потому заботился и помогал.

Прожили мы так три зимы. На хуторе на тебя косо смотрели, часто били, но не выгоняли. Но мой сын… Эрих так и не смог смириться.

– Однажды, в особенно жаркий летний день, – Йох сильно волновался, его голос дрожал, – ребята пошли на реку купаться. Текла у нас там недалеко,