– Я так и знала! – воскликнула возмущенная сестра. – Мама предупреждала, что нужно напомнить за несколько часов до встречи, но я понадеялась на твою ответственность – как видно, напрасно!

Лера хотела ответить резкостью, но передумала: в конце концов, сестра решила вывести ее в свет, причем за свой счет, а ведь вместо этого могла бы заниматься своими делами – к примеру, зависать в СПА с подругами, женами таких же состоятельных людей, как Арамаис, или отправиться на выставку, в театр или… Да мало ли куда еще!

– Прости, – униженно пробормотала Лера, – замоталась на работе…

– Эта твоя работа тебя погубит! – громко вздохнула Эльвира. Она не умела долго злиться, и то, что старшая сестра не стала вступать в спор, заставило все ее раздражение улетучиться. – Ладно, пошли, приоденем тебя!

– А что, так не… – пробовала было возразить Лера, но Эля властно взмахнула холеной ручкой, отметая любые возможные аргументы.

– О том, чтобы идти в ресторан в таком скучном костюме, не может быть и речи! Идем же, кончай мяться!

И, словно красивая каравелла под наполненными бризом парусами, Эльвира направилась к подъезду. Лера, представляя себя утлым шлюпом, движущимся в фарватере сестры, поплелась следом. Через двадцать минут поисков в платяном шкафу Леры чего-то, подходящего для выхода, и горестных вскриков типа «Это никуда не годится!» и «Как ты могла купить такую безвкусную дерюжку?!» Эля обнаружила наконец черное платье с едва заметными блестками.

– Ну, хоть что-то… – пробормотала она, рассматривая этикетку. – Мама купила?

Лера кивнула: мать и вправду подарила ей платье на прошлый день рождения, но Лера так и не придумала, куда его надеть, поэтому оно висело в темном шкафу без особой надежды когда-нибудь увидеть белый свет – она даже этикетку с него не срезала!

– Оно, конечно, ничего, – продолжала размышлять вслух Эльвира, забавно хмуря тонкие брови, – но уж больно безликое, нужно чем-то его украсить! Эх, были бы мы у меня…

Внезапно ее рука взлетела к горлу – к искусно сплетенной цепочке из желтого золота, на которой на равном расстоянии друг от друга располагались сверкающие камни глубокого синего цвета вперемежку с прозрачными бесцветными.

– Точно! – радостно воскликнула она и, ловко расстегнув замок, сняла ожерелье и протянула сестре. – Мой наряд и так достаточно яркий. Только Арамаису не говори: он мне эту цацку всего неделю назад подарил!

– Значит, это не бижутерия? – уточнила Лера.

– Да ты что! – возмутилась Эля. – Если бы Арик подарил мне бижутерию, я бы поняла, что пора разводиться: он либо завел дорогую любовницу, либо разорился! Это синие и белые бриллианты, сестрица, так что будь осторожна: вещичка из «Малахитовой шкатулки»!

– Из «Ма…» Погоди, твой муж купил ожерелье у Карла Вагнера?

– А я что сказала? – пожала изящными плечиками Эльвира. – Это мой любимый бренд… Во всяком случае, был: теперь ведь неясно, что с ним станется!

– Значит, ты в курсе, что Карла…

– Убили? Разумеется, я каждый день просматриваю новости! Но к чему все эти вопросы, не понимаю?

– Дело в том, что я веду это дело.

– Убийство Вагнера?!

– Да.

– Круто!

Глаза сестры заблестели и стали похожи на те самые синие бриллианты, что украшали ожерелье.

– Ты уже вычислила, кто его убил? – спросила она, зачем-то понизив голос до шепота, словно кто-то мог услышать их в квартире, где находились лишь они двое.

– Это не так-то просто, знаешь ли! – усмехнулась Лера. – Но мы работаем. Я уже допросила всех членов семьи убиенного…

– Если хочешь знать мое мнение, то убийца – жена Карла!

– Ты хорошо знакома с Луизой?

– Не то чтобы хорошо, но мы частенько встречаемся на светских мероприятиях. Отвратная баба!

У Леры создалось о вдове Карла примерно такое же впечатление.

– А почему ты считаешь, что она могла это сделать? – спросила она.

– Ну, сама прикинь: Карл намного ее старше, да и не подходят они друг другу совершенно!

– А ты и Карла знала?

– Он не появлялся в обществе. Честно говоря, никогда не понимала почему, он ведь такой импозантный мужчина, умный, интересный…

– Откуда такие оценки, если ты с ним даже не встречалась?

– Кто сказал, что не встречалась? Нас не представляли, но я его видела пару раз. Арик знал его неплохо, ведь он заказывал драгоценности для меня лично у Карла!

– Разве Вагнер сам изготавливал изделия? – удивилась Лера. – Насколько мне известно, он раньше строительством занимался!

– Нет, конечно, не сам – у Карла для этого есть мастера! В последние несколько лет, кстати, у него появился один по-настоящему талантливый – я такой роскоши и представить себе не могла, а уж дизайны…

– Погоди, – перебила Лера сестру, боясь, как бы та не отклонилась от темы, начав описывать внешний вид украшений, – расскажи мне побольше о Карле!

– Так я уже все рассказала!

– А других членов его семьи ты встречала? К примеру, внуков, сына?

– Его сын умер, кажется?

– Есть еще приемный.

– Надо же, Арик не рассказывал… Может, он не в курсе? Карл с ним не откровенничал, они разговаривали только по делу. А внуков Карла я не знаю, только его жену, да и то шапочно.

– Кстати, почему ты сказала, что Луиза не подходила Карлу – только из-за возраста?

– Да нет, конечно! Понимаешь, судя по тому, что рассказывал о Карле Арик, он был интеллектуалом, много знал, умел поддержать разговор на любую тему, а Луиза… Ну, она похожа на пустой сосуд: снаружи вроде ничего, а внутри – глухое эхо! Зато гонору у нее хоть отбавляй: вышла замуж за богатого мужика и решила, что поймала удачу за хвост!

У Леры мелькнула мысль, что у сестры и Луизы много общего, однако Эля словно прочла ее мысли и добавила:

– У нас с Ариком все иначе – любовь и полное взаимопонимание! Я поддерживаю его, иногда даю советы, и он к ним прислушивается. Луиза же, насколько мне известно, не интересовалась делами мужа, она преследовала только корыстные интересы, выходя за него замуж. Между прочим, эту бабу в нашей тусовке не любят! Я сказала тебе, что лично плохо ее знаю, но большую часть информации я почерпнула у общих знакомых… Не уверена, правда ли это, но говорят, Луиза – на самом деле никакая не Луиза, а Маша или Катя, или как-то еще, и приехала она вовсе не из Новосибирска, как утверждала, а из какой-то Тмутаракани!

– Неужели? – нахмурилась Лера. Так далеко в биографию Луизы она не вдавалась – и, возможно, зря! Имеет ли это отношение к делу? Может, и нет, но чем черт не шутит?

– Ходят слухи, – продолжала Эльвира, – что Луиза работала