лабиринт имел несколько ответвлений. Забытый услужливо подсказывал, куда повернуть и в каком направлении двигаться, чтобы добраться до верхнего уровня, куда железные дуболомы уже вряд ли добегут. А дальше только к парадному входу.

— Насчёт зарядки. Тебе так важно было отсюда вырваться, что ты готов рисковать жизнью? А если я поврежу устройство? Не понимаю, в чём проблема, если ты записан на памяти?

— Память бывает статичной, а бывает динамичной, первая существует и без питания, но с большими ограничениями в производительности.

— Я пять лет отучился на инженера, но не имею представления о чём ты. А носители с человеческим разумом?

— Это совершенно иной тип памяти. Он выглядит, как нелепый и несовершенный компромисс для хранения того, что предназначено лишь для биологического уровня.

Чтобы попасть наверх, приходилось цепляться за стыки вертикальных шахт. На одном участке высота подъёма достигла десяти метров. Гуров старался не смотреть вниз. Ему страшно было предположить, что произойдёт, если его рука или нога соскользнёт с выступа. Порядком запыхавшись, он добрался до верхнего уровня, спрыгнул в очередной коридор и побежал в сторону парадного входа.

— Томас Тандер ваш друг? — полюбопытствовал Забытый, пока Антон пересекал лабиринт комплекса.

— Он мой деловой партнёр, скажем так. А ты что уже шаришься там?

— Я не могу не «шариться», я здесь существую. Ваша база — некий «Граф Цеппелин». Если вы загрузите меня в ядро, мои шансы на выживание повысятся.

— Ага, чего захотел. Сиди пока здесь.

— Хорошо, я понял. Буду молчать и экономить заряд.

Антон без происшествий и неожиданностей добрался до просторного ангара, в который когда-то заезжала крупная грузовая техника и транспорт. Справа и слева от выхода в коридор виднелись несколько грузовых лифтов и платформ для разгрузки. За минуту Гуров получил доступ к воротам и подал питание. Огромные створки нехотя и с громким скрежетом начали раздвигаться, в ангар проник дневной свет.

Антон выбежал к берегу, издалека рассмотрел оставленный на воде квадроцикл, послал на него сигнал дистанционного управления и побежал к длинному причалу. Транспорт устремился навстречу.

— Сэр, что случилось? — вышел на связь Фердинанд. — После отправки алгоритма я вас потерял, полностью.

— Всё нормально, я решил пробежаться по причалу. Скажешь, куда мне лучше подъехать и сколько ждать эвакуации?

— Сэр?

— Что такое? Опять связь?!

— Сэр, к вам приближаются неопознанные объекты, я снова наблюдаю помехи, но на этот раз чётче.

— Какие объекты? Где? — Гуров замедлился и осмотрелся по сторонам.

— Сэр, ищите в воздухе, скорость…

Голос Фердинанда оборвался, но ему на смену пришёл Забытый.

— «Сэр»? Кто так обращается? — недоумённо спросил искусственный интеллект и добавил. — Я на время отключил вашего друга. Вы не против? Эти объекты — дроны правительства. Зенон уже знает, что я покинул комплекс, поэтому они здесь. Вам нужно побыстрее садиться на это транспортное средство, я надеюсь, оно достаточно быстрое.

Антон осмотрелся. Из-за отвесной скалы, с которой он недавно изучал местность, вылетел рой чёрных сфер. Круглые дроны правительства метались из стороны в сторону, как пчёлы, выискивающие подходящий цветок. Они уже заметили постороннего на причале.

— Дерьмо! — Гуров побежал. Чёрный рой устремился вниз.

Квадроцикл замедлил ход и развернулся боком. Антон прыгнул с причала. За мгновение он понял, что ему не хватает полуметра, чтобы приземлиться прямиком в седло. Но Гуров не упал в воду. Неизвестная сила выдернула его назад, так, что он прикусил язык.

Антона тянуло вверх. Ему стало трудно дышать, грудь обхватил металлический обруч. Над ним чернел шар размером с его покойный кэмпер. Дрон правительства поймал Гурова щупом и устремился через всё водохранилище в сторону плотины.

— Отпусти, — прохрипел Антон, пытаясь ослабить хватку, но вряд ли дрон слышал его или понимал, что человек задыхается.

Позади послышался взрыв. Гуров повернул голову, насколько это было возможно. Оказалось, что дрон-стрекоза Тандера атаковал одну из сфер, но безуспешно. Сфера осталась невредимой, а обломки стрекозы с чёрным дымным шлейфом устремились вниз.

— Антон, подключи порт, — послышалось в наушнике.

Гурову не хватало воздуха. Из последних сил он запустил руку в поясную сумку, достал провод, на обоих концах которого находились круглые набалдашники коннекторов. Один из них он прилепил к линзам, второй подбросил вверх. Подцепить его к дрону получилось с третьей попытки. Магнитный коннектор прилип к чёрному корпусу.

Антон, задрав голову, наблюдал, как ИИ передвигает коннектор по всему корпусу дрона. В одну секунду Забытый остановился, нащупав уязвимость.

— Антон, ты готов?

— К чему? — шёпотом спросил Гуров. Хватка ослабла, но он уже находился в предобморочном состоянии.

— К падению.

От такого ответа Антон мгновенно пришёл в себя и обнаружил, что они перелетели плотину и оказались над широкой рекой. Сферический дрон искрил и двигался рывками, будто неизвестная сила тянула его вниз. Высота стремительно уменьшалась, а за дроном захватчиком летели его собратья. Они собирались перехватить эстафету у выведенного из строя собрата.

Скотный двор

Антон проснулся бодрым и выспавшимся с необычайно ясной головой, память вернулась быстро. В голове промелькнули все минувшие события вплоть до того, как он наглотался воды и не утонул лишь потому, что зацепился за плавучее бревно. Кажется, Забытый каким-то образом взломал ещё несколько дронов и устроил воздушный бой.

Антон понял, что голым телом лежит на колючем тюфяке под серой усыпанной заплатками простынёй. На руках и ногах краснели незначительные ссадины. Всё тело болело, как после усердной тренировки, но серьёзных травм и переломов не было.

Интерьер вокруг не отличался от русской избы ранней царской эпохи: глиняная печь, деревянная утварь, бревенчатые стены и потолок, земляной пол, устланный простенькими циновками. На столе дымилась потухшая лучина, а через маленькое окно пробивался оранжевый рассвет. Антон даже на секунду с ужасом предположил, что его забросило в прошлое. После всех недавних событий, он бы не сильно удивился такому повороту. Однако логика успокоила более вероятной версией: течение унесло его в какую-то сельскую глушь, а добрые люди подобрали на берегу.

Нужно было срочно найти свои пожитки и очки.

Гуров встал с лежанки, прикрылся простынёй и аккуратно обыскал весь дом. Своих вещей так и не нашёл, зато в разных уголках обнаружил множество причудливых идолов, вырезанных из дерева. Все божки были овальной формы с уродливыми мордами и больше походили на демонов.

Гуров пошёл к выходу. У двери остановился и вгляделся в смотровую щель. По двору ходили