На глаза наворачиваются слёзы. Внутри всё горит от обиды и возмущения. Я психую. Понятия не имею, что ему ответить, и поэтому тупо бросаю трубку.

Тая жалостливо смотрит на меня, а мне только хуже становится от её сочувствия.

– Отчим домой зовёт?

– Ага.

– И что думаешь?

– Не знаю. Он собирается на вахту ехать на полгода. Если сейчас домой не вернусь, потом вообще неизвестно что будет…

Тая досадливо качает головой.

– Ну что, мама потом тебя домой, что ли, не пустит, если ты захочешь вернуться?

– Да фиг её знает.

– И что думаешь? Хочешь вернуться сейчас?

– Не знаю…

– Ну ты подумай хорошо, Ляль. Может, стоит сходить, хотя бы вещи свои забрать, пока он там. Хоть с отчимом тебе повезло…

Я поднимаю взгляд и с недоумением смотрю на подругу.

– Ты серьёзно считаешь, что мне с ним повезло?

– Ну да, – отвечает она. – Он хорошо к тебе относится. Беспокоится, звонит вон.

– Да он только строит из себя правильного! – возмущённо возражаю я. – А как до дела доходит, язык в одно место засовывает и молчит в тряпочку! Хоть бы раз вступился за меня перед мамой! Только когда она не слышит и может ещё сказать что-то, а при ней – в штаны вечно наложит!

– Ну всё равно, он не такой уж плохой человек, – пожимает плечами Тая.

– Ага, разве что трус и тряпка.

– А много ты смелых людей в своей жизни встречала? Все мы пресмыкаемся перед теми, кто сильнее.

– Не все. Я никогда не буду ни перед кем пресмыкаться.

– Не зарекайся.

– Да я лучше сдохну.

– Знаешь, Ляль, как в жизни бывает – то, в чём мы наиболее категоричны, этим нас жизнь по башке и треснет. Так что не надо быть такой самоуверенной. Ты же не была в шкуре своего отчима и не можешь знать наверняка – был ли у него хоть один шанс не стать трусом?

Тая говорит с таким пылом, что я невольно теряюсь. Больше не спорю с ней, хоть и не понимаю до конца, зачем ей понадобилось так яростно защищать моего отчима. Раньше она всегда поддерживала меня и соглашалась с обвинениями в адрес моих обидчиков.

– Думаешь, мне стоит вернуться домой? – вопросительно выгибаю я бровь.

– Ты знаешь моё мнение. Это и твоя квартира тоже. Твоя мама просто не имеет права тебя туда не пускать. Но как долго ты снова выдержишь общение с ней, это вопрос.

– Ну пару месяцев, может, дольше, если повезёт, – вздыхаю я.

– Ну вот и я про что. Надо тебе искать своё жильё.

– Да, надо, – снова вздыхаю я.

* * *

Стас, как и обещал, приезжает ко мне на работу ровно в час, чтобы вместе пообедать. Его навороченный чёрный седан на парковке нашего офиса выглядит так, будто угодил сюда по ошибке. Краем глаза замечаю, с какими вытянутыми лицами смотрят на меня мои коллеги, когда я, гордо вскинув голову, шагаю к этому авто. Стас ждёт меня рядом. Элегантный красавец в идеальном деловом костюме, что виднеется из-под распахнутого дорогого пальто. В руках кавалера снова цветы. Ещё один увесистый букет красных роз. Это безумно приятно, но вместе с тем немного шокирует – он что, каждый раз так будет? Тогда нам с Таей вскоре придётся открывать цветочный магазин в её квартире.

Принимаю букет, зарываюсь носом в свежие, потрясающе пахнущие бутоны.

– Ты меня балуешь, – довольно произношу я.

– Я еще даже не начинал, – невозмутимо отзывается Стас, распахивая передо мной дверь своего автомобиля.

Эта фраза заставляет меня посмотреть на своего кавалера с новым интересом.

За обедом в очередном дорогом ресторане мы повторяем вчерашний сценарий – я без умолку трещу, а Стас внимательно слушает, снова подкупая меня этим. Я даже поверяю ему свои семейные проблемы. Удивительно, ведь ни с кем малознакомым раньше не делилась настолько личным. Слишком стыдно. А ему выкладываю всё как на духу. И про ссору с мамой, и про то, что из дома ушла и уже две недели как живу у подруги. И про то, что надо бы подыскать себе отдельное жильё, но я пока не представляю, как потяну и учёбу, и аренду.

Стас явно мне не сочувствует, смотрит так же заинтересованно, и мне это нравится. Не люблю вызывать в людях чувство жалости.

– У меня есть свободная квартира в центре города, как раз рядом с твоим университетом, – вдруг деловито заявляет мой кавалер. – Она давно пустует, я только изредка там ночую, когда в офисе задерживаюсь допоздна. Если хочешь, можешь пожить в ней, пока не решишь вопрос с арендой.

Я несколько раз недоумённо хлопаю глазами, уставившись на Стаса в упор. Никак не могу сообразить, правильно ли я его поняла? Настолько фантастично звучит услышанное.

Он что, предлагает мне пожить в его квартире? Бесплатно?

– Спасибо, конечно… Но боюсь, я не потяну арендную плату за квартиру в центре, – усмехаюсь я, в конце концов решив, что такие вещи никто не предлагает бескорыстно.

– Ну что ты, Ляля, я не собираюсь брать с тебя деньги, – снисходительно улыбается он. – Просто хочу помочь.

Я снова немного в шоке. Смотрю на Стаса, ещё больше недоумевая. Неужели всё так просто? Я так остро нуждаюсь в жилье, и вдруг появляется он и предлагает мне пожить в его квартире в центре? Потому что просто хочет помочь?

Может, он мой ангел-хранитель, спустившийся с небес?

Да нет. Бред. Наверняка Стас хочет чего-то взамен. Но если так, тогда получается уже совсем не романтично.

– Стас, спасибо, но нет.

– Почему? – искренне удивляется он.

– Ну, это неудобно. Мы с тобой не так хорошо знакомы. Я вообще не представляю, как это возможно. Нет, извини, но нет, – кручу я головой с неловкой улыбкой на губах.

– Ну и что, что мы не хорошо знакомы – это всегда можно исправить. Ты ведь сама сказала, что тебе негде жить. А у меня есть возможность решить эту твою проблему. Я не вижу причин отказываться, Ляля.

От его слов становится как-то не по себе. Будто я сама выпросила у него такую помощь. А теперь задний ход включаю.

– Я же не затем тебе рассказала, – с укором смотрю я на мужчину. – Просто поделилась своими переживаниями без задней мысли.

– А я просто предложил помощь, – обезоруживающе улыбается Стас. – Не отказывайся сразу, подумай. Моё предложение остаётся в силе бессрочно. Договорились?

– Хорошо, я подумаю, – скромно улыбаюсь я в ответ. – Но сразу предупреждаю – вряд ли я его приму.

– И всё же, – настаивает он.

Покончив с трапезой, Стас отвозит меня обратно на работу, но прощаться не спешит. Уперев средний и указательный пальцы в висок, он внимательно смотрит на меня, будто бы размышляя о чём-то. Мне вновь становится неловко.