Я усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

— Признаёте во мне командира?

Воробьёвы переглянулись. Муж хмыкнул и проговорил:

— До тех пор, пока не ошибся. А там я с радостью подрежу у тебя бразды правления.

Я кивнул, принимая его слова, и перевёл взгляд на двух других. Княжич пожал щуплыми плечами:

— Мне всё равно.

Рыжий же лишь молча кивнул.

Я улыбнулся своим новым соратникам и мысленным приказом отправил броню в оруженосец и продемонстрировал всем своё голое предплечье.

— С-с-сука! Третий! — выпалила Ксения. — Зая, я так не играю!

— Скоро будет четвёртый, — усмехнулся я, призывая обратно доспех.

Барон же смотрел на меня теперь с ещё большим интересом.

— Вы полны сюрпризов, господи Белозеров, — проговорил он. А затем громко рассмеялся и воскликнул: — Млять! Это будет увлекательно!

— Это уже увлекательно, — поправил я его. — Три скарабея в песках. Приближаются! На два, шесть и десять часов! Воробьёвы — поддержка и дальний бой, остальные — встречаем!

* * *

Грёбаный Касимовский, а…

Как правило, ранги Меток подвязывают под ранги аномалий. То есть нет каких-то экзаменов на ранг или чего-то в этом роде. Просто с появлением определённого количество колец Метки, отмеченный обретает новые умения, плюс с каждым кольцом плавно увеличивается и его общая сила. Также было замечено, что при определённом количестве колец, группа одарённых может справиться с монстрами в аномалии определённого ранга.

Для примера — пятёрка пятого ранга. По статистике такая пятёрка может закрыть любую «обычную» аномалию вплоть до пятого ранга. Бывают аномалии «обширные» — то есть очень большие по площади, а стало быть, монстров там гораздо больше, чем в «обычной». Вот на такую может банально не хватить энергии у пятёрки, туда нужно идти рейдом.

Так вот, пятёрка пятого ранга с вероятностью в девяносто процентов закрывает «обычную» аномалию Мор (пятого ранга). Но если этот Мор без «+». С плюсами вероятность успеха снижается.

А теперь к нашим баранам. У нас аномалия ранга «Бедствие», а то и «Бедствие+». И кого сюда отправляет Касимовский? А? С нами только один боец шестого ранга.

И ведь Касимовскому даже не смогут впаять, что он умышленно отправил группу насмерть. Ведь ранги Меток не обязательно подтверждать! Касимовский может включить дурочка и говорить — «такие сильные и успешные, думал уже точно всё шестого! И вообще, ранг аномалии они знали, могли бы хоть сказать, что их ранг не соответствует!»

Но никто из наших не сказал. Все гордые и упёртые.

И что в итоге?

Ускорившись до предела, я с помощью обычного «поля» рванул влево. Успел как нельзя вовремя — вырвавшийся из-под земли скарабей вцепился жвалами в мою чёрную бейсбольную биту. А ведь замешкайся я на секунду, он бы схватил за ногу Ксению, которая сейчас выпустила облако Тьмы в другую сторону и только-только поворачивалась.

— Ксю! — крикнул я.

Она тут же создала из дыма чёрное копьё и швырнула в голову скарабея.

Жук натурально взвизгнул. Отпрянул назад, и…

Мои соратники замедлились. Мысленно я в очередной раз выругался.

Какие же сложные противники эти жуки. Я угадал, они в самом деле владеют техниками Пространство и Времени. Бьют по площади и тем, и другим одновременно. Как итог, замедляют течение времени жертв, а ещё создавая вокруг них более вязкое и сложно проходимое «Пространство».

Притом сами метровые золотые твари совершенно не теряют в скорости.

Вот и сейчас, скарабей, считая, что замедлил всех нас, ринулся на свою обидчицу — Ксению.

Идиотина!

Он подставил мне бок, по которому я и врезал что было силы, выпуская из артефактной палицы гравитационный импульс.

Между верхним и брюшным панцирями у этих жуков идёт горизонтальный шов — слабое место.

По нему я и попал, ничуть не потеряв в скорости. Меня Проклял Пространством и Временем Патриарх Драконов. Что мне до подобной магии мелких жучар?

Скарабей задёргался, захрюкал и сдох. Его магия тут же развеялась. Правда, ещё оставалось пятеро монстров из этой группы.

Спустя десять минут и с ними было покончено.

Мои спутники тяжело дышали.

— Мерзкие твари, — изрёк молчаливый Вася.

— Согласна, — вздохнула Ксения.

Я же молча раздал им чипсы восстановления. Прежде чем у меня успели хоть что-то спросить, я произнёс:

— Как командир группы, я должен сказать. У нас есть право вернуться отсюда, когда аномалия откроется. Я уверен, дожить до этого момента мы сможем.

— Вернуться, чтобы порадовать своим провалом петухов из Корпуса? — фыркнула баронесса.

— Вернуться, чтобы выжить, — поправил её я. — Они этому не порадуются.

— Я не бегу с поля боя, — спокойно произнёс Трубецкой. Понюхав чипс, он закинул его в рот, прожевал и меланхолично изрёк: — С пивом было бы лучше.

— Поддерживаю княжича, — кивнул барон. — В обоих тезисах.

Вася напряжённо кивнул.

Ну а я расплылся в улыбке, довольный их ответом. Отличная группа. Такие же отморозки, как я.

Но мне придётся, похоже, продемонстрировать им гораздо больше своих способностей, чтобы вытащить всех из аномалии живыми.

Глава 19

— Зая! У командира такая крутая сумка! Я тоже себе такую хочу! — выдала баронесса Ксения Воробьёва во время очередного привала.

Видок у нас был так себе — усталые, доспехи забрызганы ошмётками скарабеев. У личного дворянина Васи Васильева и вовсе латы пробиты в области живота. Этот молчаливый рыжий парень, в тот момент, когда жук продырявил его броню, впал в ярость. Совершенно молча, но с перекошенным от безумия выражением лица, он принялся долбить жука по панцирю своим двуручным топором.

Я сунул руку в практически пустую поясную сумку и материализовал фляжку с водой. Достав её, начал запивать чипсы восстановления.

— А ещё чипсы есть? — спросил меня барон. Как и все четверо, он смотрел на меня с явным подозрением.

Хмыкнув, я сунул руку в сумку и материализовал кулёк чипсов.

— Пожалуйста, — протянул я товарищам. — Расходники в счёт добычи, как и договаривались.

— Само собой, — проговорил барон, достав чипсов для себя и своей жены.

Я передал опустевший наполовину кулёк седобородому княжичу и Васе.

— Нет, ну в самом деле охренительная сумка, — покачала головой Ксения, — Маленькая, а сколько всего вмещается… По-любому ведь и другие дизайны есть, даже? — чуть прищурившись, покосилась она на меня.

— Сумки разные бывают, — пожал я плечами.

— Ну да ну да… Пришла на приём с маленьким клатчем, а внутри ракетная установка, — хохотнула Ксения.

И снова прищурилась. Типа узнать хочет, возможно такое или нет.

Я же лишь загадочно улыбнулся.

Интересно, они будут думать, что у меня какой-то артефакт неизвестного типа? Или всё же предположат, что личная способность может быть на перенос огромного количества вещей?

Ставлю на артефакт.

Мысли мои прервал сгусток энергии, ворвавшийся в моё растянутое на максимум поле. Сейчас это поле, по сути, напоминало сферу. Я контролировал не только землю, но и воздух, и пространство под землёй.

— Подъём!!! — резко заорал я. — Щиты на четыре часа!

Опытные Стражи без лишних разговоров приготовились к бою. И по моей интонации они поняли, что ждёт нас нечто небывалое. Такого возбуждения от меня они ещё не видели.

А мне было с чего возбуждаться. Сколько мы уже тут? Часов восемь? Но пока бились лишь с жуками-скарабеями, нападавшими из-под песка. Сейчас монстр тоже лезет из-под песка.

Вот только судя по размерам Сосредоточения и энергетических контуров это явно не жук.

Проклятье! Что за манёвр он только что предпринял? Как нападёт⁈

— Он ровно снизу! В стороны!!! — закричал я.

Песок под нашими ногами задрожал, и мы ломанулись кто куда.

— Г-Р-Р-А-А-А!!! — по ушам ударил мощный раскатистый бас, неведомой твари.

Выглядела она… Страшно. Очень страшно. Если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое! Что это? Червь? Змея? Ящерица? Пожалуй, точно не червь — вот эти две мощные лапы, напоминающие лапы крота, точно не могут принадлежать червю. А ещё серая плотная чешуя, походила на драконью. Вертикальные зрачки, и…

Да, раздвоенный язык.

Гигантская змея!

Но с лапами?

— Что это за херота? — изумлённо выкрикнул барон, глядя на тварь, из провала в земле возвышающуюся над нами на добрых пятнадцать метров.

— Не «херота» а «хирот», — без эмоционально поправил его княжич. — Или «двуног». Конкретно этот, явно «Царь-Хирот». Босс «Бедствия».

— Босс? Конец аномалии? — выпалил рыжий.

— Это одинокий босс! — только и успела крикнуть Ксения, прежде