голос понизился: – Я ждал этого момента, Ночной Принц. Теперь твой бедный брат будет нести на себе тяжесть моего разочарования в приятной компании.

Я сцепил зубы, когда Ярл приказал нацепить на меня путы и блокировать хаос.

– Нет, – никаких пут, пока мой народ не уйдет.

Ярл выпустил длинный раздраженный вздох, но кивнул, дернув головой.

– Да будет так. Отпустите предателей. Пока что.

– Валькирия моя, – сказал Стор.

– А Ночной Принц принадлежит твоему королю. Не вмешивайся.

Ярл теперь превосходил своего отца. Стору ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы.

– Вален! – Элиза закричала от страха, когда Вороны направились ко мне, а я ничего не сделал. – Сражайтесь за короля, чертовы идиоты.

От ее голоса наши ряды заволновались.

– Заставь мою невесту молчать, Ночной Принц, – сказал Ярл. – Или я заберу и ее, и она не покинет мою постель, пока не перестанет дышать.

Хаос бушевал в моей крови. Как я жаждал обрушить на него всю тяжесть земли, чтобы размолоть кости в пыль. Вместо этого я поднял голову.

– Отступайте и уходите. Это приказ короля.

Атака так и не состоялась. Элиза разбушевалась еще больше, когда Тор начал оттаскивать ее. Ари и Стиг смотрели на меня, как будто не были уверены, что я говорю серьезно. Я кивнул Халвару. Он ударил кулаком в грудь и велел отступать, а сам направился к Херье.

Я затаил дыхание в ожидании, готовясь отправить всех нас в преисподнюю, если Стор и его стражники тронут мою сестру. Тихие слезы потекли по лицу Херьи, когда она взяла дочь на руки и позволила Халвару прижать ее к себе, а затем они начали медленно отступать к деревьям.

Вороны повалили Гуннара на землю. Его взгляд метнулся ко мне. Страх завладел им, но он молчал. Я смотрел ему в глаза, молча уверяя, что присмотрю за ним и не оставлю его.

Херья звала его по имени. Элиза выкрикивала мое.

Она боролась с Тором, и в ее глазах жила кровь.

– Вален, ты обещал мне. Не делай этого.

Пьянящий страх исходил от каждого мужчины и каждой женщины, которые сражались за нас против Стора. Я не мог подойти к ней, но я мог говорить.

– Подними их, Элиза. Правь ими! – крикнул я ей, когда ее потащили в тени ночи. Наши люди последовали за ней в глубину леса. Их последние взгляды находили меня и разжигали жар под моей кожей. – Склонитесь перед своей королевой! За Этту. Вставайте за Этту!

Крики Элизы стихли, когда гильдия Теней силой увела свою королеву прочь от меня.

Я ссутулился. Это был не конец. Это был неверный шаг. Да, он разлучит нас. Но, как и обещал, я не остановлюсь, пока не пробью себе дорогу к ней.

Вороны связали мои запястья и запястья Гуннара. Его альверской крови путы ничего не могли сделать, но в мои запястья, вокруг которых обернулись серебряные ленты, будто впились раскаленные иглы. Меня подняли и поставили на ноги.

Ярл стоял передо мной и улыбался.

– Я с нетерпением жду нашего совместного времяпрепровождения, Ночной Принц.

– Я тоже, – криво улыбнулся я в ответ. У меня тоже были на него планы, и я молчаливо обещал ему самое красочное их воплощение.

Мое сердце осталось с Элизой. С ней ушли мои страхи, надежды и любовь. Пустоту заполнила темная жажда крови, и я представлял себе все возможные способы, которыми я обрушу фальшивый мир лжекороля на его собственную голову.

Не так я себе это представлял, но мы должны были отправиться в Воронов Пик. Как и просил Сол.

Я возвращался домой, чтобы навестить его.

Часть третья

ГОЛОС ВОЙНЫ

Милый друг,

Боюсь, наша битва проиграна.

Наше убежище переполнено. Элизей выдвинул свои требования. Я не знаю, что еще могу сделать. Если я откажу ему, мои сыновья, мой муж и моя дочь умрут.

Но если я соглашусь, они будут страдать, а вместо них умрет моя душа. Возможно, смерть покажется слаще для всех нас. По крайней мере, мы сядем за стол с богами все вместе. Ты сказала, что мы должны жить, чтобы спасти эту землю. Я знаю, что должны, но ты просишь слишком многого.

Я не стану смотреть на их страдания. И я не стану супругой предателя и ложного короля.

Мой отказ ознаменует конец правления Ферусов. Но знай, я позабочусь о том, чтобы к утру все мы были мертвы, прежде чем они получат возможность хоть волосок сорвать с головы кого-то из моей семьи.

Прощай, мой друг. Береги себя.

Лили

Глава 18

Сбежавшая принцесса

Тьма. Холод. Небытие.

Я безучастно смотрела на бархатное небо над головой, мягко покачивающееся от движения повозки, на которой мы добирались до лагеря.

Я должна была бушевать, но слова покинули меня.

Я должна была плакать, но слезы иссякли.

Вокруг меня собрались друзья, я видела и узнавала их лица, но в голове стояло одно только лицо Валена.

Часть меня ненавидела его. Часть – оплакивала его. Часть – любила его так сильно, что мне казалось, я могла разорваться надвое. Но я ничего не говорила, ничего не делала, просто смотрела на беззвучные звезды над головой, одинокая и оцепеневшая.

Тьма.

Холод.

Небытие.

Когда повозка проехала через стены Раскига, на мое плечо легла рука.

– Элиза, – мой взгляд обратился к Тору. Он должен был знать, он должен был понимать. Его хьярта тоже была потеряна для него. По сердцу будто пошла трещина, и к глазам подступили слезы, размывая его лицо. Тор сжал мое плечо и покачал головой. – Не стоит. Пока нет. Не здесь. Не теряй голову, моя королева, и обдумай все хорошенько.

Откуда Торстен знал, что мне нужно услышать, я могла только догадываться. Я быстро смахнула эмоции и поднялась со скамьи повозки. Мысли носились в голове вихрем. Что дальше? Как добраться до Валена? Куда бить?

– Потихоньку, Элиза, шаг за шагом, – сквозь мою тихую истерику пробился голос Халвара.

– Шаг за шагом, – я хрустнула костяшками пальцев. Все глаза обратились ко мне. Сгорбленные, отчаявшиеся, испуганные люди смотрели теперь на меня.

Давление было сокрушительным.

Я кивнула сама себе. Херья Ферус была жива. Она качала на руках спящего ребенка. Ее глаза опухли от тихих слез. Она была слаба, слишком худа и дрожала от холода в тонкой ночной рубашке из льна.

Я облизала губы и повернулась к Халвару.

– Отведи принцессу в длинный дом. Принеси ей еды и разожги очаг.

Халвар одобрительно кивнул.

– Будет