Женщина – высокая, с мокрыми соломенными волосами до пояса, недокормленная – стояла лицом ко мне. На ней была только белая ночная рубашка, ноги босые, кончики пальцев танцевали по острию серебряного ножа.

Сердце, казалось, могло пробить ребра и вылететь из груди. Язык плясал за зубами, готовый заговорить, выкрикнуть ее имя и умолять ее посмотреть мне в лицо. Я должен был удостовериться. Сомнения терзали все сильнее. Как Херья могла быть жива? Хотя я ведь видел и как Сола тащили на смерть – был уверен, что видел.

Я не успел и рта открыть.

Она склонила голову набок и заговорила сама опасно мягким голосом.

– Ты, должно быть, храбрец. Или большой дурак.

Я сцепил зубы. Каждый импульс требовал, чтобы я бросился к ней, притянул ее к себе.

Прошлое проносилось перед глазами. Самые ценные воспоминания. Моя мать, хитро умевшая выпросить кусочки отцовских медовых пряников за столом. Сол, уверенно шагавший по коридорам замка. То, как он любил смеяться и встречать рассветы. Запах ореха и кедра, который отец приносил с собой после долгих прогулок по холмам. И грубоватый голос Херьи. Шутливый и веселый. Ее смех – немного хрипящий и до ужаса заразительный.

Ее доброта и любовь шли рука об руку с жестокостью беспощадностью.

Я никогда не забуду ее голос.

– Вот это сюрприз, да? – продолжала она, не давая мне приблизиться. – Она же должна молчать, а? Не знаю, что случилось, но недавно мой голос снова обрел силу. Признаюсь, так еще приятнее. Теперь я могу сказать тебе, как именно ты сегодня умрешь.

Она не могла говорить?

А мой голос она узнает? Я облизнул губы и сделал шаг ближе.

– Я не планирую умирать сегодня.

Она усмехнулась, и ее нож блеснул в полосе лунного света, пробившейся в щель стены шатра.

– Говорят, уверенность – это важно, но я боюсь, что цифры против тебя. Только один человек когда-либо добивался успеха.

Я найду его и переломаю ему все кости по порядку.

– Сыграем, герр? – хмыкнула Херья.

Я отпрянул, когда она крутанулась на месте и бросилась на меня с ножом. Я инстинктивно уклонился от удара, ошеломленный наполовину ее скоростью, наполовину тем, что это действительно была моя сестра. Живая. Сильная. Грозная.

Живая.

Херья усмехнулась, явно не узнавая меня. Но она не смотрела мне в глаза – она сосредоточилась на моем животе, сердце, горле и сделала новый выпад. Я увернулся.

– Хочешь сыграть? – против воли ухмыльнулся я. Ее карие глаза вспыхнули, как магическое пламя.

– Лучше не дразни меня. Я могу убивать тебя очень, очень медленно, а я и так из-за тебя тут застряла.

– Твои слова всегда звучали так могущественно. – Я уклонился от очередного удара.

– Ты обо мне ничего не знаешь, – выкрикнула Херья и рванула вперед, целя в самое сердце. Она была быстра, но я устойчивее держался на ногах. Я не знал никого, кто умел бы обращаться с клинком так, как моя сестра, но изучать танец фехтования ей никогда не хватало терпения.

Я использовал это против нее. Мои шаги рисовали замысловатый узор, заставляя ее путаться в ногах, пока я не обхватил ее со спины, обвив руками. Херья закричала и заскрипела зубами.

– Прекрати, – сказал я, крепко прижимая ее к себе. – Остановись. Херья, пожалуйста.

Она вздрогнула и замерла.

– Мое имя.

Я закрыл глаза и прижал ее к себе еще крепче, обнимая за все годы разлуки.

– Херья, – прошептал я. – Прости меня за то, что я так долго искал тебя.

Она обернулась и посмотрела на меня, впервые по-настоящему посмотрела. Слезы застилали ее глаза. Она поднесла дрожащую руку к губам, из другой выронила нож и потянулась к моему лицу.

– В-Вален, – она яростно затрясла головой. – Нет. Нет. Ты… ты мертв. Разве… и я мертва?

Я смахнул волосы с ее глаз, обхватив ладонями щеки.

– Нет. Я не могу объяснить все это сейчас, но я… не был собой. Сол жив. Мы живы.

– Сол?

Она вдруг всхлипнула, и ее голова упала мне на грудь.

– Герр Льенгер? – загремел сквозь стены палатки голос Стора Магнуса. – Ты уже сел за стол богов? Если бой закончился, а ты еще дышишь, подай сигнал.

Херья дышала хрипло и неровно. Она смотрела на меня со страхом в глазах. Я поднял ее нож и вынул свой клинок.

– Наши люди ждут нас снаружи, но нам придется пробиваться через стражу Магнуса. Скорее, надо идти.

– Нет, – она отпрянула.

– Херья, так нужно. Это единственный путь. Я буду рядом с тобой, клянусь.

– Нет, ты не…

– У нас нет времени, – в сердцах выпалил я. – Они больше не тронут тебя.

Я потянул ее к выходу из шатра, и, черт возьми, моя упертая сестра потянула меня назад.

– Нет, я не могу уйти, Вален. Я не пойду без…

– Не пойдешь? – Я прищурился. – Мои люди, моя жена рискуют своими жизнями ради тебя. Если мне надо перекинуть тебя через плечо, я это сделаю. Не сомневайся.

– Послушай меня! – Она толкнула меня в грудь. – Я не могу уйти без них, брат.

Сердце пропустило удар.

– Без… кого?

Херья заламывала пальцы, словно они были без костей, и смотрела сквозь меня, будто видела что-то, чего я не мог видеть.

– Они держат их под стражей снаружи, это моя награда, когда я выиграю. Я должна добраться до них, – с ее ресниц упали две слезинки. – У меня есть дети, Вален. Мои дети здесь.

Глава 17

Ночной принц

Дети.

Я уставился на сестру, выискивая любые признаки того, что я ослышался. Херья встретила мой взгляд. Какой бы кошмар ей ни пришлось пережить, сейчас все меркло перед ее решимостью.

– Герр Льенгер, – снова раздался голос Стора, но уже более резко. – Заходите, – пробормотал он кому-то. Страже.

Я покачал головой. Бестолково смотреть друг на друга времени не осталось. Я схватил Херью за плечи.

– Где они?

– В маленьком шатре.

Значит, не жена или любовницы. Нет. Стражники у меньшего из шатров охраняли детей моей сестры. Детей. Темный, горячий гнев вскипел в моей груди. Она сказала, что один человек выиграл эту игру…

Я отогнал эти мысли. Позже меня охватит жажда крови, но сейчас нужно было менять планы.

Вернув кинжал в ножны на поясе, я поднял ладони. Хаос раскроет нас, но он же даст понять Элизе, Тору и Халвару, что все пошло наперекосяк. Полог шатра зашуршал, и по доскам застучали тяжелые шаги.

Пригнувшись, я коснулся земли. Огненный гул обжег кончики пальцев. Доски пошли трещинами. Земля раскололась. Шатер