слугами, но с удовольствием занимались обслуживанием за достойную плату. Вентор остановился возле одного из богатых двухэтажных домов в центре городка. Стража осталась снаружи. Стоило подойти к двери, как ее сразу открыла пожилая дама. Она пригласила гостей в гостиную и приказала накрыть стол для прибывших гостей. Принц и его спутница не стали отказываться от угощения после поездки. Это могло оскорбить хозяина дома, да и время близилось к обеденному, а им еще предстоял обратный путь. Несколько слуг умело накрывали стол, но тяжело было не заметить любопытные взгляды, которые они бросали на гостей. В какой-то момент две девушки слишком громко начали шептаться за их спинами, но управляющая домом моментально пресекла разговоры при помощи мокрого полотенца, которое держала в руках.

— Вентор, чей это дом?

— Это дом герцога Флореми. Скоро ты с ним познакомишься. К сожалению, составить нам компанию за столом он не может.

После вкусного обеда служанка провела гостей в спальню герцога. Комната была наполнена запахами трав и болезни. На большой кровати лежал старый герцог. Он едва дышал, но его глаза наполнились нежностью и радостью, как только он увидел принца.

— Ваше Высочество, добро пожаловать. Простите мою слабость, не могу приветствовать вас стоя.

— Здравствуй, мой дорогой друг. Жаль видеть тебя в таком состоянии. И я, конечно же, не сержусь за твою слабость. Разрешите вас познакомить. Елена, это герцог Аман Флореми, Аман, это Елена Александровна Слепова, именно о ней я рассказывал тебе.

— Добро пожаловать, дорогая, — теплая улыбка успокоила колотившееся сердце девушки.

— Рада познакомиться с вами и посетить такой прекрасный дом.

— Ох, а я как рад гостям. Прошу присаживайтесь.

Гости расположились в удобных креслах. Теплые солнечные лучи озаряли комнату. Покой этого дома напомнил Елене о родных бабушке и дедушке, которые жили в небольшом домике в пригороде. Девушка часто проводила там свои каникулы. Лишь там она могла обрести полный душевный покои. Сейчас она ощутила чувство подобное тому. Спокойствие и безмятежность наполнили ее. Наверное, впервые за время пребывания в этом мире девушка смогла по-настоящему расслабиться и ничего не бояться.

— Как вам мой дом? — спросил девушку герцог.

— Дом прекрасен. Тут царит такое умиротворение, что я не могу перестать наслаждаться. Находясь здесь, я вспоминаю родные места. Дом хоть и небольшой, но такой уютный.

Мужчина был крайне доволен ответом девушки.

— Этот дом я купил после того, как потерял родителей много лет назад. Тогда он был в ужасном состоянии. Окна были заколочены досками, полы скрипели при каждом шаге, зимой мы с женой спали под несколькими одеялами, чтобы не замерзнуть, а летом с трудом удавалось спасаться от жары и вездесущих насекомых. Много лет мы приводили его в порядок. Все, что вы видите сейчас, результат наших трудов и упорства. Я лично приводил в порядок полы и лестницу, моя жена сама шила шторы и покрывала. Весь уют отражает нашу любовь. Сейчас дом опустел и затих в ожидании молодой семьи.

— А как же ваши дети? Они далеко? Почему они не живут вместе с вами?

— К сожалению, Боги не наградили нас детьми. Да и мою любовь забрали у меня слишком рано. Но я не буду жаловаться, что мое счастье было таким кратким, оно словно свет освещало всю мою жизнь и теперь я жду момент воссоединения с моей любимой в другом измерении.

В дверь постучали. Служанка сообщила о прибытии писаря. С разрешения хозяина она пригласила внутрь рыжего гнома, одетого в деловой костюм. Мужчина поздоровался с присутствующими и начал раскладывать на столе у окна принесенные бумаги. Принц и герцог не обращали на него внимания, обсуждали грядущие события и шутили, как старые друзья. Наконец, мужчина объявил, что приготовления закончены.

— Значит, пора рассказать прекрасной гостье о наших планах. Как я понял, девушка все еще не в курсе, для чего ты ее привез?

— Нет, не в курсе. Елена, я не просто так привез тебя сюда. Как ты уже поняла, невест осталось ровно столько же, сколько и женихов. Значит, ты однозначно станешь частью королевской семьи, но есть одно правило. Ни король, ни принц не может жениться на простолюдинке. По законам нашего мира ты такой и являешься. Сегодня мы исправим этот факт. Поскольку Герцог не имеет ни прямых наследников, ни тех, кто мог бы претендовать на его титул, законом не запрещено передать свой титул достойному кандидату, в присутствии персоны из королевской семьи. Поэтому сегодня Аман передаст свой титул тебе. В таком случае никто не сможет объявить твой предстоящий брак незаконным.

— А еще ты получишь в наследство небольшой дом со всеми его богатствами и небольшую лавку травника, что находится на соседней улице. Раньше она принадлежала моей жене. Она не только собирала травы, но и лично делала зелья и продавала их. Я не закрыл лавку лишь ради памяти о ней, но со временем она начала приносить достойный доход и теперь вы будете обеспечены до конца жизни. Хотя не думаю, что ваш принц позволил бы вам жить в бедности. Я же в свою очередь смогу умереть со спокойным сердцем, понимая, что оставляю все самое дорогое достойному человеку. Вы согласны?

— Честно говоря, я в полной растерянности. Вы говорите, что я достойна совершенно меня не зная. Мы же впервые с вами встретились. Конечно, я с великой благодарностью приму ваш дар. Но не ради благ, а лишь ради того, чтобы сохранить столь милое семейное жилище и наполнить его еще большей любовью.

— Знаете, Елена. Вентор столько про вас рассказывал, что я будто знаком с вами как минимум половину жизни.

— Кхм! — смущенно отвернувшись, принц прервал друга. — Раз все согласны, думаю, начнем подписывать бумаги. Нам еще предстоит сегодня вернуться в замок.

— Конечно, прошу, подайте мне перо и чернила. Я не смогу дойти до стола. Хотя вы могли бы остаться на ночь в этом доме, мой друг. Комнат достаточно и для вас и для ваших сопровождающих.

Вентор поставил на кровать небольшой столик со всем необходимым и забрал у писаря бумаги. По закону, герцог принимал Елену в свой род, как достойную леди, после чего писал завещание на все свое имущество. Герцог неторопливо и очень аккуратно ставил свои подписи во всех экземплярах. Когда рука его дрогнула, он тихо выругался и попросил писаря подготовить еще один экземпляр, но тот оказался настоящим профессионалом и предусмотрел такой исход событий. Запасной экземпляр был уже готов. Когда очередь дошла до Елены, девушка с трудом подавила эмоции. Теперь она станет наравне с остальными.