так рад, чуть не умер, пока ждал. Когда отец назовет твое имя.

— Так это ты его уговорил?

— Нет, мы не знали о его желании, как и вы. Зато ты понимаешь, какой шанс? Елена ты можешь стать моей женой. Неужели ты не рада?

— Я на седьмом небе от счастья, — Елена выдавила из себя улыбку. — Все настолько быстро. Я не думала даже, что у нас будет шанс.

— Не сомневайся, теперь я не отстану от отца, пока нас не поженят. Можешь уже считать себя моей женой.

Елена не придумала, что ответить. Она посмотрела на остальные пары. Оруин и Мирали танцевали, завороженно смотря глаза в глаза. Их теплые улыбки говорили всем, что нет более счастливых людей в этом зале. Михал пока еще неуклюже танцевал с невестой. Имарил тоже обратил внимание на маленькую парочку.

— У них не будет выбора, но, возможно, это правильное решение. Самые крепкие браки зачастую получаются из таких пар. Они с детства будут рядом, и так продлится всю их жизнь.

Следующие пару танцев Елена пропустила, все же невест было больше, чем принцев.

Потом она танцевала с Оруином и Камалом. Принцы были уже в меру уставшие и молчаливые. Оставался один танец, но Вентор каждый раз танцевал с другой претенденткой. Елене оставалось лишь танцевать с теми, кто приглашал ее и терпеть липкие комплименты и попытки втереться в доверие. После каждого танца она ждала, что принц пригласит ее и девушка сможет покинуть бал, но он снова и снова выбирал другую девушку. Наконец, был объявлен последний танец.

— Елена, потанцуешь со мной? — подошел к ней Вентор.

— С радостью, Ваше Высочество, — девушка позволила проводить себя в цент зала, хотя уже надеялась, что принц откажется с ней танцевать.

— Елена, прости, что нашим оказался последний танец. Вижу, ты устала и давно хочешь покинуть бал. Но выполнять свою работу мне приходится даже здесь.

— Я не держу на вас зла, хотя, признаюсь, ждала, что вы пригласите меня раньше. Что вы думаете по поводу идеи Его Величества.

— Если, честно, что-то подобное я от него и ожидал. Елена, прошу, будь осторожна. Когда начинается борьба за власть, эти милые девицы становятся хуже убийц-наемников. Поверь, девушки на все готовы, чтобы взойти на трон, да и за место принцессы разорвут в клочья. Не впускай в комнату незнакомых, закрывай плотно двери и окна, не ешь и не пей, если не уверенна, что еда с нашей кухни и принесена нашими слугами.

— Мне кажется, вы слишком страхуетесь.

— Просто в этих делах имею больше опыта. Я приставлю к твоей комнате Рика. Ты его хорошо знаешь. Будет охранять твою комнату и тебя.

Танец закончился, и гости начали расходиться. Вентор вызвался проводить девушку до ее комнат. У двери уже ждал Рик.

— Комнату проверил?

— Да, Ваше Высочество. Двери закрыты, посторонних людей и предметов нет.

— Доброй ночи, Елена, — Вентор поцеловал руку Елены. Такой привычный для принца жест вызвал бурю эмоций у девушки. Она никогда не была удостоена такого. Ведь хоть и жила в замке, но являлась простолюдинкой. Принц своим жестом признавал ее равной остальным леди. Щеки загорели, пока принц не заметил этого, девушка поспешила к себе.

— И вам доброй ночи, Ваше Высочество.

Глава 24

Девушка долгое время ворочалась в кровати и не могла уснуть. Сказывалось физическое и эмоциональное утомление сегодняшнего дня. Предостережения Вентора, странный танец с графом ми Нур, странный конкурс невест, устроенный королем. В каждом звуке девушка начала подозревать опасность.

— Так не пойдет, надо успокоиться и заснуть.

Елена умылась холодной водой, намочила руки и ноги, дома, в жару это очень сильно помогало. Пока руки обсыхали девушка решила проверить насколько хорошо заперты окна. У последнего окна она остановилась, заметив движение. По саду двигался кто-то в черном балахоне. Луны и звезды давали очень мало освещения, девушка не могла узнать человека. Но его походка была точно не знакома, значит он не из замка. Слуга или кто-то из гостей.

— Все спать, проблемы будем решать завтра.

Вскоре девушке удалось погрузиться в сон. В этот раз сон вновь оказался не простым. Девушка уже начинала видеть разницу между обычным сном и ее видениями. Они посещали ее все чаще, но, как правило, не приносили полезных известий. Чаще всего девушка видела спящих родных и друзей. Будить их она не хотела. Лишь любовалась ими и вспоминала прошлое. Сегодня Елена увидела мужчину в балахоне, того самого, который шел по саду. Он сидел в кресле у камина и курил сигару. Было видно, что за ширмой кто-то переодевается. Елена боялась быть замеченной и держалась подальше от мужчины.

— Что тебе сказал Вентор? — неожиданно произнес мужчина.

— Чтобы я убиралась как можно дальше от замка.

— Даже так? Без витиеватых фраз, тонких намеков и прочего?

— Ты что, дядя, это же Вентор, а не Камал. Вот старший принц именно так и поступил бы, но не глава тайной стражи.

— Я надеюсь, он ничего не заподозрил?

— Нет, он был слишком занят обеспечением безопасности на балу.

— Будь с ним осторожна. Если будет сильно мешать, сообщи.

— И что ты сделаешь?

— То же, что и со всеми. У короля много сыновей, думаю, смерть одного из них не станет большой бедой.

— Не стоит, это сразу создаст панику в замке, гостей могут просто выгнать по домам, а свадьбы отменить. Я не маленькая и сама могу разобраться с ними.

— Ты должна стать королевой, делай все возможное для этого. Только не выдай нашего родства раньше времени. Это может тебе помешать.

— Конечно. А что будет с Еленой? Говорят она любимица короля, и он даже предлагал ей руку.

— Интересная девочка, но она нам пока не мешает. Наш дорогой помощник уже присматривает за ней.

— Отлично, значит минус одна конкурентка, — девушка громко засмеялась.

От ее смеха Елене стало так жутко, что она стала просыпаться. Небо уже окрасилось первыми лучами рассвета. Девушка лежала в кровати и больше не смогла уснуть.

— Значит, одна из девушек не совсем чиста. Не зря меня предупреждали. Что это еще за помощник? Придется присматриваться ко всем. Может это Рик? Вряд ли, он никогда не вредил мне, да и не поставят при мне непроверенного стражника, — рассуждала вслух девушка. — Так! Стоит успокоиться. Ничего плохого не происходит. Будем решать проблемы постепенно.

Елена закуталась в тонкое покрывало и забралась на подоконник. Она всегда любила так размышлять, наблюдая за происходящим за окном. Часть гостей уже покидала замок. Слуги спешно грузили вещи