бы его жена, сколько сделал он, чтобы вот так принимать поздравления вместе с ней. Всегда холодный принц никогда не был популярен у девушек. Все боялись главу тайной стражи. Временами, он и сам боялся себя, считал бесчувственным чудовищем, что творит жуткие вещи в подвалах замка. Но потом появилась Елена. Словно светлый луч среди всей темноты. Вентор сразу же поверил ей, никогда не ставил под сомнения ее слова. Поначалу, но максимально отстранялся от девушки. При виде нее начинали откликаться те струны его души, про которые он и не знал. Поначалу он думал, что это очередная попытка вывести его из игры. Влюбить с помощью зелья и начать манипулировать. Принц усилил охрану замка и собственную безопасность. Начал внимательнее относиться к пище, практически всегда приходил ужинать на кухню и просил Аглаю приготовить лично ему отдельное блюдо. Но после того, как его шпионы предотвратили первое покушение на девушку, он окончательно убедился, что она не враг, а жертва. В тот день девушка гуляла по городским лавкам и даже не заметила, как ее пытались отравить. Она заказала в трактире свой любимый чай и когда отвернулась, проходящий мимо мужчина незаметно высыпал ей в кружку яд. Конечно же, за ней уже тогда присматривали шпионы принца. Одна из девушек ловко притворилась пьяной и, проходя мимо, уронила стакан Елены на пол. К сожалению, отравителя не удалось поймать.

Вторая попытка была, когда Елена стала невестой. Во время прогулки по лесу, Елена увидела дикого зайца и поспешила за ним в чащу. В тот раз Вентор лично последовал за ней, хоть и понимал, что его люди притаились повсюду. Он следовал, чуть отставая от девушки, и лишь это дало возможность спасти ее от травм. Чем гуще становился лес, тем отчетливее принц слышал шаги крадущегося следом человека. К счастью, убийца не заметил принца и уже оказался у него на виду. Как только Елена остановилась у заячьей норки, куда прошмыгнул маленький хитрец, убийца готов был бросить пару небольших игл прямо в сердце девушки. Но Вентор опередил его. Одним ловким броском он перехватил убийцу и отправил его в беспамятство. Обернувшаяся на шорох Елена увидела лишь спешащего к ней на встречу принца. Находившегося без сознания предателя скрывала густая трава. Вентор сделал вид, что компания обеспокоена пропажей Елены, и он пошел на ее поиски. Как только они ушли, убийцу подобрали шпионы принца и отнесли его в темницу, где Вентор лично всю ночь выпытывал из него правду.

До недавнего времени было большой загадкой, почему Елене удалось так беспрепятственно скрыться из замка во время своего побега. Но сегодня утром он узнал и это. Предатели боялись соваться на территорию замка, и поджидали девушку у главных ворот, но она-то сбежала через второй вход. Так она провела даже своих убийц.

Моментом, когда Вентор окончательно понял, насколько дорога ему Елена стало ее спасение на границе в Черномиром. Во время погони он уже почти потерял надежду догнать похитителей, их словно подгоняли невидимые кнуты. Слишком быстро ехала их повозка, хотя, возможно, они просто хотели поскорее получить свою награду за столь прекрасную добычу.

Вентор ответил на очередное поздравление. Посмотрел на жену. Было видно, что она тоже сильно переживала и устала. Принц слегка сжал и поцеловал ее руку. Девушка улыбнулась в ответ.

— Скоро это закончится, потерпи еще чуть-чуть, — приободрил жену принц.

Последнее покушение предотвратили сегодня, в день свадьбы. Едва принц проснулся, ему доложили о том, что Елена просила проверить покои. Это сильно насторожило принца. Он подозревал, что сюрпризы на сегодня будут. Но не думал, что начнут с Елены. Пока девушку одевали, шпионы незаметно проверили все комнаты. Проверили даже посуду, в которой Нора приносила завтрак. Вот этот момент и стал переломным. Едва Нора увидела шпионов, попыталась сбежать, даже не пыталась притвориться, что ни в чем не виновата. Когда выяснилось, что еда была отравлена, маг и знахарь оценили силу яда и сразу же кинулись к девушке. По их подсчетам ей оставались считанные минуты, если она попробовала хоть кусок пищи из подноса. Но девушка, как ни в чем не бывало, готовилась к свадьбе. Знахарка под видом осмотра общего состояния поинтересовалась у девушки и выяснила, что она даже не прикоснулась к завтраку. Какое же это было счастье. Принц усилил охрану за всеми девушками и принцами до самого торжества.

Нору жестко допросили. Выяснилось, что она не просто так появилась в замке. Ее изначально прислали, чтобы она шпионила за Еленой и докладывала о каждом ее шаге. Связь с предателями она держала при помощи доверенного человека, который ожидал в одном из трактиров. В этот же момент девушку умыли и отправили на встречу, чтобы она указала на человека. Предателя поймали, но он успел выпить яд, до того, как его схватили. Все, что узнали, что он был эльфом и являлся лишь мелкой пешкой. К сожалению, так и не удалось узнать, кто стоит выше.

— Не трогай меня! — шипение Трании было слышно даже за соседним столом.

— Веди себя прилично. Нам не нужны сплетни, — ответил ей Имарил.

В этот момент Елене пожалела принца. Все же жену с характером Трании никому не пожелаешь.

Вентор подозвал к себе одного из слуг.

— Принеси этой паре специальный чай, — приказал он.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Чай? Думаешь, это их успокоит? — шепотом спросила Елена.

— Конечно, ведь на всех уже подействовал.

— На всех? Подожди. Перед церемонией нам всем наливали ароматный напиток, это он?

— Да.

— Что он делает? Подчиняет?

Вентор грустно рассмеялся.

— Милая, вижу, ты все еще продолжаешь считать меня тираном? Это просто травяной чай. Он не подчиняет, лишь сильно успокаивает и немного помогает покориться судьбе. Я подозревал, что не все могут остаться довольны решением короля. Решил подстраховаться. Нам же не нужны скандалы на церемонии.

— А я думаю, что мне вдруг так спокойно стало. Хотя с самого утра была на нервах. Хорошее решение, не все могут, так хорошо, как ты, прятать свои эмоции.

— Знаешь, я тоже его пил. Честно, я был уверен, что меня отец женит на Трании, а мы с ней, как ты знаешь, не в самых лучших отношениях.

— А почему так? Я поняла, что вы давно знакомы.

— Трания провела рядом со мной практически все детство. Ее отец в те времена жил в замке. Их род попал под действие мощного проклятья, и отец оставил их при себе до решения проблемы. Трания одного возраста со мной, мы были дружны с их появления,