от неожиданного голоса.

Брат подошел к нам, встал лицом к Санджаю, задвинув меня к себе за спину, и процедил:

— Я тебя предупреждал, чтобы ты не смел ей досаждать?

— Антар, — невозмутимо кивнул в знак приветствия Санджай. — Я просто пригласил твою сестру на прогулку.

— Хорошо же приглашение, что вынуждает девушку магические щиты ставить! — рыкнул Антар. — Не понимаешь по-хорошему, я объясню по-другому. Пошли!

— Куда?

— На полигон. В спарринге объясню, раз ты слов не понимаешь!

— Позволь хоть переодеться, — хмыкнул Санджай.

Брат смерил его взглядом. В принципе, деловой костюм не помешает магической дуэли, но Антар явно собирался показательно унизить родича. А в этом случае любая деталь в пользу противника поставила бы под сомнение безоговорочность его победы.

— Через десять минут жду тебя на площадке, — ответил он. — Не явишься — найду и отделаю там и в таком виде, в каком поймаю.

— Через десять минут на полигоне, — кивнул Санджай и направился в сторону жилого крыла.

Проводив родича взглядом, брат обернулся ко мне.

— Ты как? — спросил он.

Я улыбнулась и кивнула.

— Вовремя я, да? — криво улыбнулся Антар. — Пойдешь смотреть, как я размажу по полю твоего кавалера?

Я с энтузиазмом закивала. Антар рассмеялся и увлек меня на улицу.

*****

На полигоне собралось довольно много народу. Все свободные от смен гвардейцы рода подтянулись, с десяток слуг — это ожидаемо. Хотя я никогда не понимала, как слухи успевают распространяться с такой скоростью.

Глава СБ рода тоже был здесь. Ладно, ему по должности положено любую информацию узнавать первым.

Но как здесь оказались дед Ромус и Лилея?

Антар вышел на площадку для магического спарринга. Санджай встал напротив него.

Площадка представляла собой стандартный квадрат со стороной метров в тридцать примерно. По периметру был смонтирован защитный контур, который можно было включить и выключить как изнутри, так и снаружи.

Это защита для зрителей, она удержит пролетевшие мимо соперника плетения.

Оба противника были одеты фактически одинаково: тренировочные штаны, футболки и мягкие спортивные тапочки. И оттого контраст между ними был только нагляднее, высокий Антар практически нависал над куда более низкорослым Санджаем. Правда, Санджай при этом смотрелся заметно мощнее и шире в плечах.

Щиты поднял Антар.

Это тоже стандартная практика: для экономии ресурса и энергии защита на полигонах всегда настраивается так, чтобы превосходить самого сильного из соперников на ранг. Поэтому и щиты активирует сильнейший.

Стоило периметру подернуться прозрачной пленкой, Санджай сорвался в атаку. Он побежал вправо, одновременно закидывая Антара мелкими шариками. Эти плетения сравнимы с такого же размера камешками, выпущенными из хорошей пращи. Не пуля, конечно, но при попадании тоже приятного мало, кость сломает на раз.

Антар поставил свой коронный синий щит. Он стоял на одном месте и невозмутимо принимал на него удары соперника.

Синий — цвет прочности, это идеальные нити для защиты. Брат мог часами стоять под атаками даже равного противника, не напрягаясь, а Санджай еще и уступал ему в ранге.

Против Санджая играл еще и его цвет нитей: сине-зеленый. Прочности меньше, чем у Антара при прочих равных, а зеленый — это магнетизм. То есть все его атаки почти неизбежно прилетали в щит противника просто из-за свойств магических нитей.

Однако Санджай и тут нашел выход.

Раз уж магнетизм нельзя убрать, его нужно использовать. С какого-то момента его шарики перестали отлетать от щита Антара, они к нему приклеивались. Пара секунд — и щит наполовину залеплен чужими атакующими плетениями.

Антар мгновенно сообразил, чего Санджай добивается. Брат отступил на шаг, разом влил прилично силы в новый полуцилиндрический щит высотой по пояс и присел за ним.

Вовремя: зеленоватые шарики Санджая взорвались одновременно, разметав предыдущий щит брата и отбросив соперников в разные стороны.

Однако есть варианты у более низкого ранга и в этом мире, оказывается. Атака соперника брата не достала, конечно, но и на месте он не устоял.

Антар встал, демонстративно отряхнулся и нашел взглядом противника. Все, шутки кончились, похоже.

Санджай поднялся медленнее и тяжелее. Он не успел поставить нормальный щит от своего же взрыва, у него вышла только какая-то слабенькая пародия. И мальчишку прилично оглушило, похоже, даже несмотря на то, что он был намного дальше от эпицентра.

— Хороший ход, — кивнул Антар и хищно оскалился: — Моя очередь.

Брат создал множество крошечных серпов едва ли в палец длиной и запустил их веером в ноги Санджаю. Уйти от такого без ускорения невозможно, а прыгать тот почему-то не стал. Возможно, там еще какой-то сюрприз есть, они же не первый раз на полигоне встречаются.

Санджай попытался поставить несколько щитов, но это предсказуемо не помогло. Здесь ранг действительно решает, одноцветный щит не остановит полностью атаку более высокого уровня.

Часть серпов его щиты все-таки чуть-чуть отклонили, но остальные разметали остатки щитов и прошлись по ногам. Санджай поморщился.

Куча мелких порезов — это не повод останавливать поединок. Не в данном случае. Однако боли и крови это не отменяло.

Антар посмотрел на результат, жестко усмехнулся и запустил одну за другой еще шесть волн серпов. В лицо и верхнюю часть тела противника он не целился, все атаки шли на уровне пояса и ниже.

Лилея вскрикнула, дед Ромус нахмурился, но остановить уже запущенную атаку не смог бы никто.

Щиты Санджая разлетались один за другим, но сильно помочь они не смогли. Все, что юноша смог сделать, — это вовремя развернуться и подставить под удар спину.

Логично, это куда менее больно и опасно, чем получить порезы в паховой области. Хорошо хоть, сообразил вовремя. Как бы я ни была зла на поганца, оставить его импотентом даже я не желала.

Антар превратил штаны противника в лохмотья, а его нижнюю часть тела в сплошную кровавую рану. Санджай застонал, но даже упасть на песок он не мог себе позволить. С таким количеством открытых порезов песок только добавит боли.

Глава СБ рода тем временем дважды ударил в ладоши, обозначая не принятые в этой стране аплодисменты. На его губах играла довольная улыбка.

Антар дождался, пока Санждай развернется к нему лицом и поднимет руку, что означало капитуляцию. Только после этого брат деактивировал щиты площадки и обернулся к нам.

Он шутливо поклонился зрителям и подошел к главе СБ.

— Красиво и грамотно, — кивнул безопасник.

— Благодарю, — ответил брат.

— Как ты мог?! — налетела на Антара Лилея.