А хватка та же, отметил про себя Тайен. Тело подводит, но взгляд уже прежний. Внимательный, цепкий, уверенный.

— Хочу поговорить о твоем внуке, — сказал безопасник.

— Что с ним? — напрягся маг.

— Ничего не случилось, — успокоил Тайен. — Мне интересно скорее твое мнение. Не замечал за ним ничего подозрительного в последнее время?

— Например? — холодно приподнял брови Ромус.

— Например, как он относится к Шанкаре?

Неожиданно для безопасника маг отвел глаза.

— Распустил я мальчишку, — вздохнул Ромус. — Поначалу думал, просто нравится ему девочка. Даже с улыбкой смотрел. Думал, чем плохо, если они поженятся? Особенно если девочка в основу рода войдет. И внук останется в роду, и кровь только усилится. Мы, конечно, дальние родичи, но все ж Магади.

Маг замолчал и ушел в свои мысли.

— А теперь? — поторопил его безопасник.

— А теперь не нравится мне все это, — поджал губы Ромус. — Вроде и границ внучок не переходит, да только вижу я, как девочка на него смотрит. Неприятно ей его внимание. А когда так и вовсе ненависть в ее глазках мелькнет. Не к добру это. Санджай не дурак, не может он этого отношения к себе не видеть. Зачем продолжает к ней лезть — не отвечает, засранец. И ведь не влюблен, это-то я вижу. Скорее заклинило его на ней. Хочет он ее добиться. А чем дольше не получается, тем больше злится.

— На гадости он способен? — прямо спросил Тайен.

— Способен, — вздохнул маг. — Было уже что?

— Не уверен, — неопределенно покачал головой безопасник. — Есть подозрения. Но доказательств нет. Ее слово против его.

— Говори! — потребовал Ромус.

— Шанкара говорит, было вмешательство на ритуале. Кассий прошерстил ваши родовые архивы. Такое возможно, только если это помощь была. Ну или якобы помощь. Иначе алтарь не на Шанкару бы ополчился, а на виновника.

— Ах вот почему вихрь лезвий так долго стоял, — сделал вывод маг. — И ты Санджая подозреваешь?

— Шанкара говорит, заметила у него жест, похожий на обращение к силе.

— Помочь или убить, — задумчиво протянул Ромус. — Сложный выбор, понимаю.

Глава СБ отметил, что сам факт вмешательства внука в ритуал не вызвал у мага протеста. Да и отрицать возможность убийства он не стал. То ли сказалась выучка боевого мага, привыкшего к неприятным неожиданностям, то ли и правда знал он своего внука и иллюзий на его счет не строил.

— Не знаю, Тайен, — сказал Ромус. — Могло и то, и то быть. Внучок не самым безобидным существом вырос. Да и нельзя аристократу совсем беззубым быть. Мог ли хотеть убить? Да легко. Злость-то давно в нем копилась. А девочка вот-вот, считай, из рук могла ускользнуть. Особенно если в род вошла бы. А не в род, так в Академию ей скоро ехать. Не смог Санджай приручить и потому захотел убить — я могу поверить в этот сценарий. Но одного ее слова мало.

— Я потому и пришел к тебе, — кивнул безопасник. — Тебе сподручнее присмотреться к внуку повнимательнее. И одернуть, если что. Впрочем, нет. Заметишь что — меня зови. Не скрывай, я ж все равно докопаюсь. Ты меня знаешь.

— Вырастил на свою голову, — ухмыльнулся маг. — Ладно, позову, не переживай. Мне гнилая кровь в роду, знаешь ли, тоже малоинтересна.

Глава 13

*****

За обедом я неожиданно для себя заметила, что пристальный взгляд деда Ромуса сместился с меня на Санджая.

Что-то случилось? Или глава СБ принялся раскручивать цепочку и начал с вмешательства Санджая на ритуале? Не могли же они с дядей оставить этот факт без внимания. Я бы, конечно, на его месте слежку к поганцу приставила, ну да не мне учить профессионала работать.

Санджай, кстати, внимания деда не заметил. Так и продолжал при каждом удобном случае посматривать на меня и то жестами, то выражением лица делать какие-то неприятные намеки. Я не вдумывалась и старалась не обращать внимания. Так, отслеживала его краем глаза как несильную, но все же потенциальную угрозу.

Меня больше заботила кузина Лилея.

Не то чтобы я за нее переживала, просто ее резкие жесты и порывистость, прежде сдерживаемые, сейчас бросались в глаза. Казалось, девушку довели до точки кипения, и она вот-вот сорвется.

А поскольку косвенной причиной осадного положения, да и ее нестабильной магии заодно, была я, и других виновников на горизонте не просматривалось, этот ее срыв на меня и должен был, по идее, выплеснуться.

И как она в таком состоянии собирается общаться с союзным родом? Они же вот-вот должны приехать. Странно, кстати, что их еще нет. Или тетя Элиза запрет дочь подальше от людей, пока та не возьмет себя в руки?

Но нет, вопреки всем ожиданиям, обед прошел спокойно.

Уже когда подали чай, дядя взял слово.

— У меня новости для вас, — ровным голосом начал он. — Гостей из рода Деол у нас не будет.

— Почему?! — бурно возмутилась Лилея.

— Вместо рода Деол, — продолжил дядя, бросив на племянницу холодный взгляд, — к нам едет наблюдатель от имперской СБ.

Лилея вздрогнула и промолчала. Тетя Элиза насторожилась. Даже Антар обеспокоенно нахмурился. Неужели эти имперцы такие страшные звери?

— Это плохо? — поинтересовался Тхераш.

А вот он не опасается ИСБ, похоже. Наследнику рода скорее любопытно.

— Смотря кто этот наблюдатель, — хмыкнул Ромус.

Наследник перевел вопросительный взгляд на дальнего родича.

— Маги ИСБ отличаются от остальных, — пояснил тот. — Грубо говоря, к их официальному рангу нужно мысленно накидывать как минимум еще один. Их там хорошо муштруют. И в скорости, и в сложности плетений они всем нам фору дадут. И боевого опыта им уж тем более не занимать.

Я навострила уши. Все-таки есть нормальная магия в этом мире? Я уже хочу с этим наблюдателем познакомиться.

А главное, посмотреть на его плетения.

— Имя не знаю, — сказал дядя. — А ранг у него седьмой.

— Это значит, и я с ним вряд ли справлюсь, — удовлетворенно кивнул Ромус.

Тхераш бросил удивленный взгляд на сильнейшего мага клана.

— Сам увидишь, — отмахнулся тот.

— Это потому что ты болеешь, дед Ромус? — с непосредственностью, какую себе могут позволить только дети, спросила Мерали.

— Нет, не