И только потом задумалась: а как подмену-то отследят? Внешне браслет не изменился. Функции я поправила, да, но их же в действии проверить надо, чтобы увидеть перемену.

А родичи вообще знали, что именно этот браслет делал? Скорее да, чем нет, не зря же этот артефакт у них сомнения вызвал. Внешне он выглядит вполне органично остальным, а функции не бьются. Допустим.

Тогда мне надо как-то обратить их внимание на внешний вид браслета.

Оплавить его в одном месте? Да, пожалуй. Древние все-таки вещи, мало ли в каких переделках они побывали.

Я аккуратно прижгла металл около застежки. Пятно заметное, но небольшое. Для артефактов это допустимо. Даже носить можно, никто слова не скажет. И в другом месте еще крошечную потертость сделала, уже на самом узоре.

Да, теперь заметят.

Все, на выход!

В свою комнату я вернулась уже под утро. Опять не высплюсь. Впрочем, оно того стоило.

*****

Глава рода Магади собрал совещание в своем кабинете еще до завтрака. Приезд наблюдателя от ИСБ его подспудно тревожил, и мужчине хотелось убедиться, что на родовой земле все в порядке.

За небольшим овальным столом на десяток человек сидели всего пятеро приглашенных. Глава службы безопасности рода, комендант родового поместья, командир родовой гвардии, главный поверенный рода и лекарь.

Секретарь главы рода Магади тоже присутствовал, но, в отличие от всех остальных, он не сидел в кресле за столом, а стоял за плечом своего господина.

— Докладывайте, — открыл собрание глава рода.

Первым взял слово командир гвардии:

— Пополнение прибыло, люди разместились, получили указания и приступили к дежурствам. Новая схема патрулей предполагает смешанный состав: два гвардейца и три обычных воина. В той же пропорции составлены списки тревожных групп и специализированных подразделений. Общая численность вооруженных сил на территории поместья увеличена более чем в два раза. Экипировка и оружие взяты с резервных складов. Проблем нет, запросов нет.

Глава рода благосклонно кивнул и перевел взгляд дальше.

— Защитный периметр поместья и все сопряженные с ним боевые участки восстановлены полностью, — заговорил главный безопасник. — Схемы движения патрулей согласованы, новые указания с учетом опыта отражения последнего нападения и проникновения до лидеров групп доведены, особые задачи поставлены. Проверки внутренних систем безопасности закончим сегодня ориентировочно к одиннадцати утра. После этого я планирую приступить к периодическим проверкам особо ценных объектов, сдвинув сроки там, где это необходимо.

Глава рода задумчиво кивнул. Об этом он сам не подумал, хотя должен был.

Нет ничего хорошего в том, чтобы проводить подобные мероприятия в присутствии чужака. Ему даже знать не полагается, где расположены те же хранилища. И родовое, и основное. Одно дело, когда туда просто никто не суется, и совсем другое, когда по самым критичным для рода местам бегают доверенные люди.

— Если можешь, форсируй самые секретные проверки, — сказал глава рода. — Хорошо бы успеть до визита гостя. Не нужно его дразнить тайнами рода.

— Самое важное проверим до обеда, — кивнул безопасник. — На вечер останется, скорее всего, только магический арсенал и основное хранилище. К имперцу я приставлю пару ребят на первое время, пересечения его маршрутов с проверяющими мы не допустим.

— Отлично, — кивнул глава рода. — Дальше!

— Лекарское крыло завершило лечение раненых в последнем нападении, — коротко отчитался лекарь. — Запасы трав и артефактов восстановлены, штатный уровень энергии стационарных плетений восстановится сегодня к вечеру.

Глава рода кивнул и перевел взгляд на поверенного. Он ожидал проблем именно в этом секторе, но поверенный удивил:

— Наша часть порта и грузопотоки под контролем. Мы перераспределили охрану, ослабив другие направления, и сконцентрировались на порте. Провокаций и нападений не было, весь бизнес функционирует в штатном режиме, в том числе малые предприятия.

— Серьезно? — удивился глава рода и перевел взгляд на безопасника.

— Так и есть, — кивнул тот. — Я тоже ждал проблем из-за ослабления охраны, но нет. Пока ничего. Подозрительных шевелений у конкурентов тоже замечено не было.

— Странно как-то, — глава рода задумался и начал машинально барабанить пальцами по столу. — Хочешь сказать, противника не интересуют деньги, им нужны именно мы? В смысле, я и мои родичи?

— Скорее даже основа рода, — кивнул безопасник. — А конкуренты помельче пока выжидают. Они прекрасно понимают, что если род перешел на осадное положение, то как раз в военном плане мы готовы отразить любую угрозу. Кто рыпнется сейчас — раскатаем и не поморщимся. В мирное время с нами можно было бы начать переговоры, а сейчас мы сходу уничтожим. Никто не полезет, несмотря на ослабленную охрану.

— Это понятно. Меня главный противник интересует.

— Из СБ клана пришла кое-какая информация, — ответил безопасник. — Все ниточки вели к клану Сургай, но переговоры господина Лагари с главой клана Сургай дали неожиданный результат. Сургай ни причем. Они сейчас вместе с нашими носом землю роют в поисках того, кто хотел нас стравить.

— Данатар, — прищурился глава рода.

— Это одна из версий, — кивнул безопасник. — Но внятных данных еще нет. Кассий, если позволишь совет… — глава рода Магади кивнул, и безопасник продолжил: — Оставь это пока на СБ клана. Сургай взбешены не меньше нашего. Не мы, так они найдут. Наша главная проблема сейчас — это имперец. У меня не так много людей, чтобы распылять силы.

— Хорошо. Первый приоритет — имперец. И за внешней обстановкой присматривай. Если кто покусится на порт, наш ответ должен быть жестким и мгновенным. Остальное по остаточному принципу.

— Принял, сделаю.

— У меня пока все, благодарю за встречу, — кивнул на прощание глава рода.

*****

Дядя предупредил всех родичей, что на обеде будет присутствовать наблюдатель от Имперской Службы Безопасности.

Не знаю, что именно он подразумевал, передавая это сообщение. То ли намекал на официальный этикет с соответствующей одеждой, то ли просто играл на любопытстве, желая собрать за столом весь род.

Если второе — он своего добился, к обозначенному времени спустились все.

И все, кроме меня, в донельзя парадном виде. Я же решила воспользоваться поблажками этикета и вновь нацепила тот белый костюм с брюками. Надо признать, с коротким ежиком темных волос он смотрелся значительно лучше, чем с лысой макушкой.

Тем не менее, что дядя, что наследник рода бросили на меня убийственные взгляды, стоило войти в обеденный зал.

Правда, замечаний не сделали. То ли присутствие постороннего сыграло