Еще лучше. Это свидетели, от которых так просто не отмахнешься.

И они прекрасно расшифровали мою пантомиму, по глазам вижу.

Я демонстративно сплюнула под ноги Санджаю, развернулась и бегом бросилась в сторону особняка.

Даже имперец обнаружился стоящим в тени под деревом.

Я заметила его, только когда пробегала мимо. Подробностей боя он отсюда не видел, но мою пантомиму не заметить не мог. Еще один плюсик мне.

Пара-тройка таких сцен на людях, и Санджай пять раз подумает, прежде чем бросить лишний взгляд в мою сторону.

Я знаю, как исподволь испортить репутацию. Тут даже специальных навыков не надо, достаточно домашней подготовки. Я все-таки боярышня древнего рода.

Здесь хлесткая фраза, там якобы неловкая шутка, здесь неодобрительное выражение лица, там интонация с явным подтекстом — и все. Слова мне пока недоступны, но сути это не меняет. По итогу мне даже предъявить будет нечего, а на мальчишку уже коситься начнут, особенно те, кто плотно с ним не общался никогда. Да и родичи такое без внимания не оставят.

Собственно, поднять чужую репутацию можно ровно так же. Обычно это сложнее, но приемы те же.

Настоящая Шанкара еще этого не умела, она была слишком маленькая. Мне же опыта светского общения не занимать.

Ненавижу эти игры. Но это не значит, что не умею.

Лучше бы тебе оставить меня в покое, Санджай. По-хорошему. Иначе я просто уничтожу твою репутацию. Походя, в рамках самозащиты.

*****

— Повтори, — тихо, но с отчетливой угрозой в голосе потребовал глава рода.

— При стандартной проверке основного хранилища я выявил подмену одного артефакта, — ровно повторил безопасник.

— Излагай подробно, — взял себя в руки глава рода.

— Месяц назад все было на своих местах. Сегодня я тоже не заметил отклонений, пока не вошел внутрь и не заметил на одном из артефактов физический дефект. Это браслет из голубого набора. Внешне он практически идентичен тому, что у нас был, но с мелкими дефектами. Однако магические плетения на нем другие. Я сделал вывод, что кто-то проник в хранилище, взял прежним браслет и заменил его этим.

— Проник в хранилище, — эхом повторил глава рода. — Без следов, без тревоги, просто взял и проник?

— Да.

— Кто?!

— Наш загадочный союзник ранга 3-9? — тонко улыбнулся безопасник.

— Думаешь, он за этим и пришел? — мгновенно понял намек глава рода.

— Приходил, — поправил безопасник. — После обнаружения лазейки в периметре, больше следов его деятельности мы не встречали. Думаю, через нее он и ушел.

— То есть по факту он вор.

— Да.

— Не понимаю, — нахмурился глава рода. — Зачем тогда помогал? Шанкару прикрыл, меня?

— Есть у меня спорная версия, — вздохнул безопасник.

— Давай!

— Древние комплекты собирают практически все магические роды. В том числе и такими способами. Наш браслет явно украли на заказ. Возможно, это последний предмет для чьего-то комплекта, раз такого уровня вора наняли. Но просто украсть — это напрочь испортить отношения. Особенно если полный комплект кто-то наденет. Слухи разойдутся, и рано или поздно мы поймем, кто заказчик.

— Это чревато войной, — кивнул глава рода.

— Вот поэтому заказчик и заменил артефакт. Причем заметь, не просто похожей вещью, а именно из нашего комплекта!

— Точно из нашего? — заинтересовался глава рода.

— С большой вероятностью, — осторожно подтвердил безопасник. — Экспертиза нужна, но я ставлю на то, что из нашего. Очень уж похожи плетения. Почти один в один.

— Сгладить углы, — задумался глава рода. — Да, пожалуй. Сейчас, даже если узнаем, кто, войны точно не будет. Если новый артефакт действительно из нашего комплекта — еще и поблагодарим. И заказчик это знал. Так скажи мне, почему он открыто сделку не предложил?

— Вот поэтому и спорная версия, — вздохнул безопасник. — Не знаю. Это нелогично. Рисковать и тратить серьезные деньги на вора такого уровня просто незачем, когда можно вполне официально договориться.

— Официально, — подметил глава рода. — Может, в этом дело?

— Может, — пожал плечами безопасник. — Можно массу предположений построить. Правды мы не узнаем. К тому же, это только версия.

— Других нет, я так понимаю?

— Более-менее логичных — нет.

Глава рода на пару мгновений замолчал. Он прокрутил в голове эту версию еще раз и уточнил:

— А помогал этот вор нам тоже в качестве реверанса?

— Возможно, — ответил безопасник. — Не дурак же он, наверняка понял, почему заказчик требует подмену, а не кражу.

— Пожалуй. А с защитой хранилища что?

— Ни следа. Работает как работала.

Это было сейчас самым важным в этой истории для главы рода. Подробности кражи и даже самого проникновения, мотивы вора и его заказчика — все это меркнет на фоне потенциальной угрозы роду.

— Наши действия? — спросил глава рода.

— Не знаю, — признался безопасник. — Кассий, я просто не знаю, что тут предложить. Эту защиту клан Рамеш нам обновлял пару десятилетий назад. Лучше них в этом деле просто никого нет. Все схемы и карты настройки они оставили нам. Ничего там не изменено и не потревожено. Я не знаю, как прошел этот вор. Но никто другой не пройдет.

— Если это не вор того же класса, — усмехнулся глава рода.

— Думаешь, их таких много? — скептически хмыкнул безопасник. — Да я не слышал даже о разноцветных плетениях. Я все свои связи поднял, в столице тоже о таком никогда не слышали. Разве что ИСБ может что-то знать, но там у меня контактов нет.

— Если он такой уникальный, почему так же тихо и незаметно периметр поместья не прошел? Зачем дыру за собой оставил?

— Уникальный — не значит всесильный, — тонко улыбнулся безопасник. — Мне-то как раз спокойнее от того, что эта дыра была. Значит, не все он может. Защита периметра и сложнее, и мощнее той, что на хранилище. А он все-таки третьего ранга, как ни крути. Не сумел, не осилил, не дотянул… Не знаю. Но как раз то, что он не всемогущ, и убеждает лично меня в этой версии. Абсолютных мастеров не бывает. Не видишь чужих ошибок или слабых мест — значит, у тебя однозначно не хватает данных.

— Ты и идеальные версии не любишь.

— Не люблю, — кивнул безопасник. — Всегда есть какой-то неожиданный или непонятный фактор.