Теперь же воспользовалась мальчишкой. Тоже, вполне вероятно, не желая меня убить. Она просто рассчитывала, что изнасилование надолго выбьет юную Шанкару из колеи, и испытание девочка завершить в таком состоянии не сможет.

Или я ее недооцениваю?

Ведь если подумать, сейчас она использует Санджая в своих целях. А что ей мешало точно так же использовать его на моем ритуале? Первое испытание Шанкаре сорвал он, в этом у меня нет сомнений. Но сам ли?

Я ведь ничего не знаю о возможностях трав в этом мире. Может, состав ее чая вызывает повышенную внушаемость или еще какие побочные эффекты дает, чтобы заставить человека сделать что-то против воли. Или вообще тянет за собой наркотическую зависимость. Не первый раз ведь Санджай его пьет.

Чем же я тебе так не угодила, тетушка?

Ну и кстати, я, оказывается, к ощущениям настоящей Шанкары была несправедлива. Это ведь ее чуйка в голос орала, что главный враг — Элиза. Да и Санджая она опасалась всерьез.

А я отмахнулась.

М-да, высокомерие опыта — штука опасная. Девочка, конечно, была юной и наивной. Да только я со всем своим реальным возрастом ничуть не лучше. С чего я решила, что опыт другого мира за пару дней позволит мне разобраться в людях? Как ни крути, настоящая Шанкара знала их всю жизнь.

Когда Санджай допил чай, Элиза забрала кружку и ушла. Мальчишка вернулся на свое место и вновь притих.

А я задумалась.

Если я убью Санджая, то Элиза заподозрит неладное. Спорю на что угодно, блокираторы — ее работа. Не знаю, где и как она их достала, но в то, что могла — верю. Она хитрая змея. Еще хитрее и опаснее, чем я полагала.

Оставить мальчика в живых? Соблазнительная идея.

Как ни крути, степень его вины сейчас — вопрос очень спорный. Да, Шанкару он преследовал давно. И затащить в постель явно хотел. Методы его я тоже не одобряю, ничего доброго и красивого там не было. Но решился бы он взять девочку силой, если бы не тетин чаек? Не уверена.

К сожалению, я — не эпический маг. Нет у меня силы, чтобы вырваться, не оставив следов. Санджай в любом случае увидит разноцветные плетения в моих руках. Даже если я как-то извернусь, чтобы он не заметил этого, вопросы у Элизы появятся все равно. Зеленый спектр магии заблокирован, и она не может этого не знать.

Ее намерений мне достаточно для приговора.

Организовать все для насилия над несовершеннолетней племянницей, да еще и дальнего родича в это втянуть под дурманом — это далеко за гранью.

Когда Санджай полноценно очнется — кстати, а его вообще можно от этого вылечить? — будут сломаны две жизни. И если у юной Шанкары еще был бы шанс несколько лет спустя прийти в себя, то как нормальный мужик будет жить с таким грузом, я не представляю. Тем более, мальчишка.

В общем, Элизу я в живых не оставлю. А Санджая можно попробовать.

Понятия не имею, как вырваться, чтобы он этого не увидел, но попробовать надо. Блокираторы только не забыть уничтожить или забрать с собой.

А дальше пусть безопасники разбираются с ним. И дядя. И дед Ромус. Да найдется, кому позаботиться о невольном наркомане.

Только бы он не полез ко мне спящей!

Не знаю, что делать в таком случае. Терпеть? А я смогу? Теоретически да, все-таки я давно взрослая тетка, в отличие от настоящей Шанкары. Переживу. Наверное.

А, может, и нет.

Это несколько минут боль и унижение потерпеть можно, а если он пару часов развлекаться будет?.. Фу, даже представлять противно. Но ладно, допустим, переживу.

Только дальше-то что?

В этом мире отсутствие девственности незамужним аристократкам не прощают. Здесь это клеймо. Как минимум, семьи и детей у меня после такого не будет точно.

Стоит того жизнь паршивца Санджая? Он ведь далеко не все делал под воздействием Элизы, он и без нее не самый приятный человек.

Я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Сколько его у меня осталось? Минута? Две? Десять?

Решение нужно принимать сейчас.

Глава 18

*****

Досье на род Магади, которое Тагору вручили перед заданием, было довольно кратким. Персональные данные и небольшая характеристика на каждого представителя рода и их ближайшее окружение, начиная с личных слуг. Связей и отношений там указано почти не было, но кое-какие выводы напрашивались сами собой.

Имперец для начала решил найти Алисию, личную слугу матери Шанкары. После смерти хозяйки та почти наверняка заботилась о ее детях.

Это оказалось не так-то просто.

Личные слуги — вообще довольно неуловимые люди. Они клялись в верности конкретному человеку и подчиняются, соответственно, только ему. А остальным они стараются не давать вообще никакой информации. Даже о своих передвижениях. В обычное время — похвальная осторожность, но конкретно сейчас Тагора это злило.

Он обошел чуть ли не весь огромный особняк, пока не столкнулся с Алисией. И то случайно.

— Господин? — удивилась женщина, когда имперец ее остановил.

— Тагор Хатри, — машинально представился мужчина. — Я ищу госпожу Шанкару. Не подскажете, как я могу ее увидеть?

— Так, а ужин?.. — пришла в замешательство служанка.

— Я только что оттуда, — кивнул имперец. — И госпожи Шанкары там не было.

Встретив встревоженный взгляд служанки, Тагор понял, что не зря занялся поисками девочки. Похоже, вообще никто в поместье не знает, где она сейчас. А подобные обстоятельства всегда пахнут большими неприятностями.

Алисия уже почти зримо металась, она явно пыталась быстро сообразить, куда бежать в первую очередь.

— СБ рода, — подсказал ей имперец.

— Благодарю, господин, — бросила служанка уже фактически на бегу.

Тагор проводил женщину взглядом и усмехнулся.

Ладно, безопасников он на уши, считай, поднял, а теперь неплохо бы проверить еще пару вариантов.

Например, Элиза Магади.

Данных о теплых отношениях между тетей и племянницей в досье не было, но маленькие девочки неизбежно тянутся ко взрослым женщинам. Особенно в отсутствии матери. И в этом роду Элиза — единственный вариант. Почему бы ей и не иметь доверительных отношений со старшей племянницей?

Да и ему в любом случае по пути. Апартаменты для гостей-аристократов в этом доме находятся в том же крыле, что и хозяйские спальни.

*****

В какой-то момент Санджай встал и вышел. Скрипнула дверь, и наступила тишина. Кружка чая была