Ладно, к себе так к себе.

В конце концов, никто не запрещает мне при первом же удобном случае запрятать их в основное хранилище рода, например. Вот уж где точно никто искать не будет.

Сразу я туда не пойду, слишком долго, а вот ближе к утру — почему бы и нет?

*****

В апартаменты Элизы я ввалилась практически с разбега. И только встретив жесткий взгляд имперца, поняла, что поспешила.

Тагор Хатри окинул меня взглядом, и его брови взлетели в удивлении. Да уж, вряд ли он ожидал после полуночи увидеть юную аристократку в тренировочных штанах и безрукавке явно с чужого плеча, покрытую при этом ссадинами и синяками.

Однако именно неприглядный внешний вид и стал моим козырем.

— Госпожа Шанкара, — приветственно склонил он голову, смещаясь так, чтобы держать в поле зрения и меня, и Элизу.

Сразу видно потомственного аристократа, мысленно усмехнулась я. Что бы ни случилось — вежливость и этикет. Его вообще можно выбить из колеи, интересно?

— Да как ты смеешь разгуливать в таком виде, шалава! — возмутилась тетушка, скрывая за гневом страх.

Я наградила ее убийственным взглядом. Она опоила Санджая, бросила меня ему на растерзание, предположила по моему внешнему виду, что все у него получилось, — и теперь еще смеет меня унижать?!

Элиза побледнела и отшатнулась.

От меня разошлась волна какой-то непонятной силы, и ближайшие ко мне стеклянные вазы взорвались осколками.

Имперец прищурился и сделал еще шаг назад.

Я, честно сказать, слегка опешила. И, похоже, именно мое удивление остановило эту волну. Что за?..

«Шакти» — внезапно всплыла ассоциация из памяти настоящей Шанкары. Родовая сила, которая тысячелетиями формируется у древних магических родов.

И испугалась Элиза, скорее всего, не моих эмоций, а именно шакти.

В своем мире я читала о подобном явлении в древних легендах. Есть смутное ощущение, что и слово «шакти» я когда-то слышала, но что оно означает, не помню. В любом случае, ничего похожего в настоящем моего мира не было. Для меня здешнее «шакти» — совершенно неизведанная вещь.

А вот имперец, судя по всему, отлично понял, с чем имеет дело.

Он убедился, что разбрасываться родовой силой спонтанно я больше не буду, и качнулся вперед. Не приблизился даже, просто обратил на себя внимание.

— Госпожа Шанкара, вы позволите с вами поговорить? — спросил он.

Странная формулировка. А сейчас он что делает? Какой еще разговор ему нужен?

«Я имею в виду именно диалог», — прозвучал его голос в моих мыслях. Я смотрела прямо на него в этот момент и не могла не заметить, что его губы были сомкнуты.

«Менталист?» — удивилась я.

«Менталист», — я почувствовала его внутреннюю улыбку.

«Слушаю вас».

«Ваш внешний вид как-то связан с тем, что вы ночью ворвались в апартаменты родственницы?» — мягко поинтересовался имперец.

«Разумеется. Она опоила Санджая и оставила меня с ним наедине, голышом и привязанной к койке. Для его удобства, видимо», — ярость во мне вновь начала разгораться.

«Вы видели ее с зельем?» — осторожно спросил имперец.

«Она принесла Санджаю чай. И мило общалась с ним в шаге от меня. Не видеть меня она не могла. И не понимать, чем это закончится, тоже.»

«Господин Санджай жив?»

«Жив. Я его оглушила и связала. Его лечить надо. Не знаю, чем именно Элиза его поила, но подстроила все это она. И я этого так не оставлю. Я в своем праве!» — рыкнула я.

Дела рода — это дела рода. Сейчас Хатри тут лишний, и не понимать этого он не может.

Кроме того, это был еще и отчетливый намек имперцу заканчивать разговор. Элиза уже оклемалась и с явным интересом посматривает на дверь. Не хватало еще ее упустить. И без того ее четвертый ранг против моего третьего добавит проблем.

А уж полностью готовый к бою маг превосходящего ранга, пусть даже тетушку никогда не готовили как боевого мага, мне тут точно не нужен.

И Хатри меня понял.

«Что ж, не буду вам мешать», — улыбнулся имперец.

— Госпожа Элиза, госпожа Шанкара, — на прощание кивнул он и вышел из комнаты.

— Стойте! — крикнула Элиза.

Она бросилась было к двери вслед за имперцем, но я сделала два шага в сторону и преградила ей путь.

Глава 19

*****

Тагор Хатри аккуратно закрыл за собой дверь апартаментов Элизы Магади и направился в сторону кабинета главы рода Магади.

Девочка, конечно, в своем праве, но что-то подсказывало мужчине, что этот бой не будет легким. Кто-то в любом случае пострадает, и помощь потребуется. Раз уж он оказался случайным свидетелем, можно и сообщать об этом, невелико вмешательство.

Куда больше его занимала сама девочка.

Шанкара Магади. Теперь уже точно маг основы рода. Шакти не проявляется у кого попало. Род Хатри всего на пару столетий младше рода Магади, и о шакти они знают не меньше.

Родовую способность обычно пробуждает алтарь, если счел человека достойным принятия в род. Пробуждение шакти до завершения ритуала — это редкость. Такое бывает раз в несколько поколений, и то не у всех родов. После этого можно с уверенностью говорить, что пробужденного алтарь примет.

Собственно, шакти и есть показатель силы крови. Единственный безупречный показатель.

Так вот, Шанкара Магади.

Шестнадцатилетняя девочка, которая не просто нашла в себе мужество оставить опоенного насильника в живых, а еще и пришла самолично разбираться с истинной виновницей. В причастности Элизы у Тагора не было сомнений.

На всю Империю осталось всего три рода, у которых сохранилась нестандартная ментальная магия. Шакти рода Хатри представляет собой умение вести особый ментальный диалог, в котором невозможно лгать. Все, что сказала ему Шанкара, — правда. И двойных толкований своих формулировок девочка не оставила.

Тем не менее, опытный сотрудник ИСБ, повидавший за свою карьеру многие аристократические роды изнутри, заметил очень много мелких нестыковок.

Начиная с того, как она вообще выбралась? Привязанная голая шестнадцатилетняя девчонка, из которой не готовили бойца. Он видел ее тренировку, нет там никаких специальных навыков. Она же не просто одолела свободного молодого мужчину в безнадежном для себя раскладе, но и сумела сохранить ему жизнь. Как?

Ладно бы она на поражение била, один смертельный удар — это обычно частью удача, частью аффект. Но она сумела его