его разума, погасив последний и отправив Одарённого в забытье. Если оставить его в сознании, Дар может легко вырваться наружу. А я пока даже не понимал на все сто процентов, в чём тот заключался. Единственное, что было ясно, это и правда многогранный Дар древней расы, что включал в себя сразу целый набор аспектов. Для смертных, любой из них стал бы подарком судьбы. Тогда как Ульрих владел всеми одновременно.

Я перенёс отключившегося Свенсона на диван. Когда возвращался к двери, из кармана послышался голос Мьёльнира.

— Сс-с-слабак.

Мысленно ответил ему, что дело не в силе и не в воле Одарённого, а в разнице потенциалов оболочки и Дара. Пусть энергетический каркас Ульриха и отличался от остальных, тем не менее, он впервые столкнулся с подобной мощью. Что привело к вполне прозаичному эффекту.

Сандал сообщил, что насчитал около здания гостиницы сразу пять экипажей наблюдения. Два точно относились к Третьему отделению. Ещё один был прислан полицией — ястреб обнаружил удостоверения у каждого из них. Вот кто отправил сюда ещё две машины, было понятно не до конца. Возможно фон Корфы. А может какой-то местный род, что решил озаботиться моей персоной после столкновения на кладбище.

Выбравшись в коридор, столкнулся с Лерой и Лаской, которые меня там ждали. Обе девушки молчали, но судя по их напряжённым лицам, жаждали услышать всю историю произошедшего.

Пришлось объявлять общий сбор в гостиной моих апартаментов, где я коротко изложил хронику событий. Последовательницы спокойно слушали, впитывая информацию, а вот на лицах моих временных гвардейцев появлялось всё больше изумления. У всех, кроме Скопы.

Когда я закончил говорить, Медведь не выдержал и глухо пробасил.

— Там ж дракон был, костяной. И твари прочие все. Как ты их уделал? Чем?

Помещение уже было прикрыто божественной силой, но отвечать я не спешил — решил оценить реакцию остальных бойцов. Возможно сейчас наконец получится растопить недоверие и понять, кто они такие. Без этого, я не был способен усилить их возможности и превратить в настоящих воинов. А зачем мне гвардия, которую нельзя взять с собой на битву?

Сидящая сбоку от верзилы Скопа, фыркнула.

— Ты ещё не понял? Он ведь не такой, как все. И даже не такой, как мы. Внутри нечто иное. Странная сила.

Ласка покосилась на неё, но промолчала. А я решил, что пора приступать к следующему этапу.

— Вы тоже не слишком похожи на обычных людей. У каждого Дар с двумя гранями, которые я не могу понять. Ядра и энергетические каналы переплетены непонятным образом. И вы хотели пойти в Пробой без браслетов.

На последней фразе, Ласка опустила глаза, уткнувшись взглядом в столешницу. Похоже брюнетка считала этот момент своим промахом с точки зрения маскировки. А вот Соболь сразу же вступил в диалог.

— А Дар всех остальных, ты значит чувствовать можешь?

Я с усмешкой кивнул.

— Могу. Как и массу всего иного. Потому и предлагаю вам откровенно поговорить.

Ласка молчала. Скопа с интересом изучала меня. А вот Медведь тихо рыкнул.

— Запрещено. Старшие сказали, хранить тайну.

Соболь хмыкнул, а Ласка подняла на меня решительный взгляд.

— Зачем тебе это? Ну, узнаешь ты, кто мы и откуда. Что это изменит?

Сидящая напротив неё Лера, впилась в девушку негодующим взглядом, а я честно ответил.

— Смогу сделать вас сильнее. Зачем мне четверо бойцов, которых приходится прятать от врагов?

На лице брюнетки появилось возмущённое выражение.

— Нас не нужно прятать. Мы достаточно сильны, чтобы постоять за себя.

Я показательно вздохнул и подошёл к торцу стола.

— Думаешь? Что бы с вами стало после удара костяного дракона? Ты смогла бы защититься от извергаемого им пламени? Того самого, ради которого он сжигал заключённые внутри души людей?

Судя по её глазам, Ласке очень хотелось ответить, что да, она бы справилась. Но это было бы ложью, что та прекрасно осознавала. Так что в итоге, лидер четвёрки отрицательно махнула головой.

— Я бы не смогла. Да и никто наверное не смог бы.

Кивнув, я продолжил.

— Вот видишь? И зачем мне нужны гвардейцы, которые неспособны защитить даже себя? А чтобы превратить вас в настоящих воинов, мне нужно понимать, кто вы такие.

Брюнетка молчала. А Медведь снова тихо прорычал.

— Мы и есть воины. С такими тварями сражались, что тут никому и не снилось.

Я с интересом посмотрел на него. Как и Лера с Кристиной. Ласка же раздражённо скривила губы. Впрочем в сторону Медведя тоже глянула. А потом опять упёрла взгляд в меня.

— Мы и правда повидали всякое. Но сталкиваться с порождениями чёрных ещё не приходилось. Да и те Пробои в столице, оказались с подвохом.

Ну да. С крошечной такой неожиданностью в виде сирен, что могут воздействовать на разум смертных. Сунься они туда в одиночку, точно бы погибли.

Поняв, что я жду от неё продолжения, брюнетка заговорила снова.

— Но кто ты сам такой? Человек, которые легко выдерживает удар костяного дракона и убивает его. Тот, кто способен разделаться с одним из чёрных. На кого не действует сила пробойных тварей, что едва не прикончили нас самих. Кто ты?

Вот и наступил момент выбора. Если сейчас сверну в сторону, об откровенности можно будет забыть. Как минимум, на какое-то время. Отвечу правду и ситуация может развернуться в любую сторону. Впрочем, выбор я сделал ещё до начала этого разговора.

— Есть один небольшой нюанс. Я не совсем человек.

Лица всей четвёрки варварок отобразили крайнее изумление. Даже брови Скопы удивлённо поползли вверх. Сам же я продолжил.

— Оболочка, в которой я сейчас нахожусь, безусловно принадлежала смертному. Но он погиб во время ритуала, одним из участников которого стала Лера.

Я взмахом руки указал на жрицу и на секунду она удостоилась пристального внимания всей четвёрки. Но они сразу же вернули взгляды на меня. А Ласка осторожно поинтересовалась.

— Если ты не человек, то кто?

Пожав плечами, я беззаботно улыбнулся.

— Меркурий. Один из богов Рима. И насколько понимаю, единственный в вашем мире.

Несколько секунд они молчала. А потом на меня обрушился настоящий град вопросов. Пришлось ещё раз повторять ту же самую историю, что недавно рассказывал Ульриху. В этот раз было немного проще за счёт Леры — её присутствие и свидетельство, придавало немного дополнительного веса моим словам. Но как мне показалось, эти четверо были шокированы куда меньше Свенсона.

Когда вопросы с их стороны исчерпались, Ласка переглянулась со Скопой. Дождавшись кивка с её стороны, глянула на Соболя. Тот повторил утвердительный жест и девушки и взгляд лидера четвёрки сместился к мрачному Медведю. Верзиле всё это явно не слишком нравилось, но против мнения большинства он не пошёл — тоже согласно кивнул.

Получив подтверждение от каждого из своих людей, Ласка повернулась ко мне.

— Мы воины народа эвенкилов. Имперцы зовут нас тунгусами, а монголы хамниганами.

Я медленно кивнул. Начало положено, но пока информации мало и я бы не сказал, что от неё захватывало дух. Девушка видимо поняла это, потому что сразу начала говорить говорить снова.

— Наша община расположена в Амурской области. Далеко от имперских городов и сёл — никто не мешает нам жить так, как мы хотим. Каждого из наших Одарённых обучают Старшие. А совсем рядом с нами живут потомки пробойных монстров, на которых мы охотимся.

Чуть помедлив, добавила.

— И которых едим. Поэтому мы отличаемся от остальных и можем вбирать силу убитых врагов напрямую.

Прозвучало неожиданно. Я прекрасно понимал, что речь пойдёт о какой-то закрытой общине, со своими порядками и системой подготовки Одарённых. Но не ожидал, что четверо воинов окажутся представителями какого-то народа, что поселился в лесах. Да и слова о потомках пробойных монстров наталкивали на определённые вопросы.

Но сначала я решил коснутся совсем другого момента.

— Что вы тогда делаете здесь? Амурская область, она же на другом конце империи.

Они переглянулись и Ласка начала осторожно излагать.

— Старшие, это наши лучшие бойцы и охотники. Те, кто защищают деревню и берегут её от монстров из леса. Два поколения назад их было почти пятьдесят человек. Сейчас всего девять. А новые достигают такого же уровня силы всё реже. Совет решил отправить нас сюда, в обучение к одному из Одарённых, с которыми они договорились через купцов. Но когда мы доехали сюда на поездах, оказалось, что такого адреса не существует.

Что было дальше я уже понял. Лесные варвары решили, что добьются всего сами и устремились к ближайшим Пробоям. Где я их и повстречал.

Около получаса ушло на то, что обсудить вопросы, которые касались их умений. Как выяснилось, четвёрка редко использовала