– Отойди в сторонку! – вместо ответа скомандовала Ами, и проследив, чтобы парень прижался к стене, добавила: – И не двигайся оттуда.

Рюкзак со вторым диском уверенно лег на плечи. Дополнительный вес она тоже брала в расчет, когда составляла траекторию прыжка. Понятно, что у нее будет только одна попытка. Она же последняя, в случае неудачи. Потому Аметист еще раз проехалась туда-сюда по будущей трассе, чтобы никакой случайный камешек, попавший под шину в неподходящий момент, не испортил ей всю задумку.

И не отобрал жизнь заодно.

В горах она не раз проворачивала подобные трюки, перепрыгивая на двухколесном друге расселины и преодолевая ухабы на хорошей скорости, срезая таким образом дорогу. Но одно дело – в изученных с детства местах, и совсем другое – под землей, в средоточии силы. Энергией, которой веяло от таинственной площадки, можно было напитать всю академию, и Ами было безумно интересно, что же это за прибор такой и для чего он был нужен. Наверняка редкостно мощный, раз его остаточный заряд до сих пор не рассеялся.

Она еще раз смерила расстояние до противоположного утеса, повела плечами, устраивая поудобнее лямки рюкзака, стиснула зубы и с места взяла в карьер.

Разгон в сотню метров – и небольшой, доведенный ею до нужного угла выступ на краю скалы, подкинул велосипед в воздух, так что тот взмыл над пропастью, как диковинная птица.

Испуганный выкрик Атехейна она слышала, как сквозь вату. От переживаний и резкого скачка заложило уши, а неровная каменная поверхность неумолимо приближалась.

Глава 18

Колеса ударились о гравий мягко, спружинили, гася набранную инерцию. Ами прокатилась еще немного, взвизгнули тормоза, и велосипед закрутился вокруг выставленной ею в качестве опоры ноги, чтобы бесстрашную летунью не унесло дальше, в чернеющую по ту сторону плато пропасть.

Отдышавшись, она радостно крикнула:

– Жива!

– Твою мать. – едва слышно донесся до нее хриплый мужской возглас. Кажется, там было еще что-то про безголовых идиоток и самоубийц, но девушка благовоспитанно не вслушивалась.

– Не ругайся, все ж обошлось. – примирительно пропела она, спрыгивая с двухколесника и придирчиво выбирая на неровной, припорошенной пылью поверхности место для фиксации диска. Нужно было пристроить его так, чтобы не нарушить рисунок прежней неведомой техники, при этом не совсем на краю, а то часть скалы под давлением может обрушиться, погребая их на дне бездны.

Наконец Ами нашла подходящий, не слишком хрупкий на вид выступ, и принялась крепить будущий транспортер.

Дальше они с Атехейном тщательно ловили лучи, исходящие из обоих приборов, чтобы совместить их в одну линию.

Только когда золотистая нить уверенно протянулась от одного «берега» к другому, девушка сумела выдохнуть с облегчением. Все это время, сама того не сознавая, она провела в дичайшем напряжении. Ведь если бы фокус с транспортировкой не удался, пришлось бы отправлять Атехейна за подмогой, каяться, виниться, выставлять себя идиоткой перед всей соседской расой… не слишком приятная перспектива.

– А дальше-то что? – не без скепсиса поинтересовался парень, смерив взглядом расстояние над пустотой и мысленно передернувшись. Он бы никогда не признался вслух, но высоты молодой эшемин побаивался.

– А дальше – чудеса человеческой техники, помноженные на древние знания эшеминов! – торжествующе заявила девушка, вновь принимаясь складывать велосипед обратно. Только немного в другом порядке, так что колеса остались торчать в разные стороны от металлической основы, как диковинные крылья бабочки.

Раму она вчера ночью модифицировала, добавив два специальных крепления, аналогичных тем, что видела на транспортных платформах. Не без внутренней дрожи Ами опустила конструкцию на сияющую нить.

Выдержит ли?

Во время тестов вроде бы все выглядело надежно, но одно дело в безопасности комнаты, а совсем другое – над бездонной пропастью.

Растопыренные колеса немного покачались, адаптируясь к новой роли перевозчика, и застыли в горизонтальном положении. Ами уперлась в них коленями, оттолкнулась от земли и влила силу в нить, вынуждая генератор подтягивать ее вперед и вверх. Секунд десять спустя она уже достигла противоположного края скалы.

Атехейн, не слишком себя контролируя, тут же сгреб ее в охапку с такой силой, что чуть не раздавил.

– Задушишь, изверг! – пропыхтела она, дергая ногами над полом, но не слишком стараясь вырваться. Сильные мужские руки и едва уловимый мускусно-травяной аромат отлично успокаивали после пережитого стресса.

– Никогда, слышишь, никогда так больше не делай! – потребовал Атехейн и осторожно поставил ее на гладкий камень, подальше от края. – Я чуть не поседел тут! Думал, там и останешься, или не допрыгнешь, или…

– Ничего страшного, я совершеннолетняя, тебя бы никто не обвинил в случае чего… – начала было девушка логические выкладки, но продолжить ей не позволили.

Эшемин неожиданно умело запечатал ей рот поцелуем.

Аметист пискнула от неожиданности и вцепилась в его плащ, чтобы не потерять равновесия.

Ее раньше никогда не целовали.

Она и не стремилась к отношениям, прекрасно понимая свою чуждость в городе и опасность для противоположного пола. Да для любого человека! Так что Ами полностью ушла в учебу, особенно в последнее время, и ничуть не жалела…

Как теперь выяснилось – зря.

Целоваться оказалось очень приятно, увлекательно, и совершенно некстати.

Не говоря уже о том, что от чопорного, вроде бы неприязненно к ней настроенного Атехейна она подобного проявления чувств не ожидала.

Спишем на потрясение, решила она про себя, мимолетно облизывая губы и отмечая, как полыхнул плохо скрываемым огнем его взгляд. Да, ее мнение об эшеминах как о сдержанной расе дало отчетливую трещину.

Кто бы мог подумать, что они способны на импульсивные поступки?

Хоть один из них способен.

С неохотой вывернувшись из нежных объятий, постепенно сменивших собой прежнюю железную хватку, девушка огорченно вздохнула.

– Ты мне дал только сегодняшний день, забыл? – с укором напомнила она. – Мне нужно успеть все доделать за несколько часов. Схема в ужасном состоянии, еще и ты не помогаешь, а вовсе наоборот!

– Я дам тебе дополнительное время. Доделаем завтра! – щедро предложил Атехейн и попытался снова поймать ее в сладкий плен.

Но Ами