гидропоника и не уцелела, все еще есть шанс выбраться из этой истории. Всего-то активировать снова ту штуку, платформу, которая перенесла их сюда. Только настроить ее на возвращение.

– Надеюсь, хоть вода тут есть. – выпалила Ами и прикусила губу до крови.

Уверенности в наличии какой-либо жидкости, учитывая абсолютно сухой, до пыли, парник, у нее не было.

Так что время, отведенное им на поиски обратной дороги, неумолимо тикало.

– Я в порядке. Относительном. – выдохнула она наконец. – Пойдем. Нужно узнать, что там, в конце пути.

Бесконечная череда переходов заворачивалась спиралью. В некоторых коридорах стены были прозрачными, но наученная горьким опытом Ами старалась в ту сторону не смотреть. Взгляд все равно цеплял периферийным зрением то пустующие клетки – не представлять, не думать что стало с их обитателями – то огромные залы неизвестного назначения, то множество странных, хищного вида машин с растопыренными по сторонам металлическими полосами и продолговатыми подвесками на них.

Наконец их забег закончился в просторном зале, половину которого занимало окно с видом на Электрет.

– Да они издеваются! – пробормотала Ами, старательно глядя себе под ноги и борясь с подкатывающей к горлу тошнотой. Избыточный простор космоса после камерности и низко висящих облаков родной планеты внушал первобытный ужас.

Посреди зала стояла уже знакомая платформа.

Атехейн подошел ближе, готовясь активировать ее остатками дара. Но этого не потребовалось.

Глава 20

Сияющий кристалл поднялся из постамента сам, без их участия.

Полыхнул белым, и из крупинок света соткалось лицо. Другое, не то которое их приветствовало – как запоздало сообразила Ами, на эшеминском. Она успела настолько привыкнуть к чужому языку, что не опознала его сразу.

– Расконсервация закончена. Идет актуализация данных. – малопонятно, но крайне вежливым тоном сообщила новая собеседница. Помолчала, изредка задумчиво моргая и кивая, словно и впрямь что-то слышала, недоступное обычному уху.

– Год пять тысяч шестнадцатый от момента консервации. – все так же бесстрастно и корректно сообщила она в пространство. – Генетический банк сохранился на тридцать процентов. Гидропоника отказала. Из пяти порталов функционирует один. Самообеспечение базы невозможно.

– А что это за база? – невоспитанно перебила перечисление ущерба Ами. Она понимала разве что каждое третье слово, и то не до конца, но ясно было, что ущерб временем нанесен значительный. Пять тысяч лет это не шутки!

– База Э-Шемин, «Те, что остаются». – запнувшись на полуслове, светящаяся голова все же ответила на прямой вопрос.

Девушка воспряла духом. Раз с этой сущностью можно общаться, нужно постараться вызнать как можно больше о том, где они, а самое главное – как попасть обратно?

– Как попасть на Электрет? – сходу задала она самый важный вопрос.

– Портал активен. Перенос на планету возможен в ту же точку, откуда был осуществлен исход. – отозвалась сущность.

– Ты кто? – подал голос Атехейн. Услышав, что их могут вернуть туда, откуда они пришли, он немного успокоился. Не поверил до конца, но нервничать до дрожи перестал.

– Я искусственный разум, созданный чтобы руководить базой и контролировать орбиту Э-Ль-Шемин. – представилась сияющая голова.

– Что значит контролировать орбиту? – уточнила Ами. Существование искусственного разума ее не удивило – на погибшем человеческом корабле, по сведениям из бортового журнала, имелось нечто идентичное. Ей сложно было представить, как оно работает – но ведь и молнию, подчиняющуюся ей безропотно, сложно объяснить постороннему человеку, не имеющему дара. Проще принять как данность и двигаться дальше, иначе рискуешь повредиться рассудком, пытаясь понять необъятное.

– Корректировать движение Э-Ль-Шемин при возникновении угрозы столкновения с метеоритами и прочими небесными телами, а также в случае смещения по естественным причинам. – четко, по инструкции, объяснил бортовой компьютер – так он, кажется, назывался на корабле Исхода.

– Получается, эти две луны – не просто спутники! – осенило Ами, и она впервые оглядела медленно вращающийся серовато-синий шар без страха и паники. – Это гигантские базы, которые зачем-то следят за Электрет!

– За Э-Ль-Шемин. – поправил ее искусственный интеллект. – Без своевременной корректировки может нарушиться содержание заряда в воздухе и планета лишится защиты.

– Защиты? – эхом повторил Тей. – От кого?

Кажется, впервые за свое существование искин совершенно искренне удивился.

– Если вы не знаете этого, что делаете на базе? – с сомнением поинтересовался он. – У вас есть допуск? Вы совершеннолетние?

– Пять тысяч лет прошло! – напомнила Ами торопливо. Не хватало еще, чтобы их посчитали неразумными детьми и выкинули обратно, ничего не объяснив! Ну уж нет, здесь явно происходит нечто из ряда вон выходящее, и ей просто необходимо выяснить, что именно! – На Электрет давно забыли, зачем нужна база. Да и о самой базе забыли, мне кажется…

– Забыли о базе? – пришла очередь компьютера тупо повторять за ними эхом. – Но как такое возможно? Это же чрезвычайно важная информация, от нее зависит выживание вида! Существование вселенной!

Ами судорожно сглотнула.

Угроза вселенского масштаба напугала ее не на шутку, но лишь подстегнула желание выяснить всю подноготную. Жить не подозревая о проблемах конечно куда приятнее, но раз уж так получилось что они теперь в курсе – нужно разобраться в деталях и тонкостях.

Вдруг они могут чем-то помочь?

– Давайте с самого начала. – Тей огляделся, расстелил на полу плащ и уселся прямо так. Стулья, точнее то что от них осталось, в помещении и имелись, но обивка давно истлела вместе с растениями, оставив лишь металлические остовы и горсть трухи.

Искин воспринял команду начать с начала буквально.

Светящееся лицо пошло рябью, Ами встревожилась что оно сейчас развеется, все отключится и они останутся на пустой мертвой станции одни-одинешеньки.

Но нет.

Яркие точки перестроились, превращаясь вместо имитации головы эшемина в панораму мегаполиса с высоты птичьего полета. Аметист как-то сразу поняла, что это именно город, хотя подобных строений никогда раньше не видела. Разве что на картинках.

Даже Аламеда уступала величием этому неведомому месту, где в домах было столько этажей, что не сосчитать с первой попытки. Не меньше сотни, точно, может и больше!

А летающие машины? Юркие, хищные тени сновали между зданиями, то зависая над крышами для приземления, то срываясь с них в новый полет.

– Раса Э-Ль зародилась далеко и давно. – голос искина тоже изменился, приобретя