С каждым шагом в ней крепло подозрение, что сейчас они направляются как раз к эпицентру этого жара. И раз Атехейн ничего особенного не ощущает, и не бывал здесь ранее, значит отчего-то эшемины перестали сюда наведываться.

Мысль об опасности мелькнула и была загнана девушкой поглубже. Вряд ли помешанные на подстраховке аборигены оставили вблизи от города хоть что-то, реально способное причинить им вред.

С другой стороны, она человек. Вдруг на нее как раз это нечто очень даже может воздействовать? Недаром Атехейн ничего не чует.

Ами остановилась было, чтобы обдумать эту идею поподробнее, но тут поняла что они уже пришли.

Пришли буквально – дальше ходу не было. Путь преградила глубокая пропасть, на дне которой в скудном свете их двух ручных молний можно было разглядеть хищно ощерившиеся зубья камней.

Пещера расширялась и вверх, создавая просторный зал, в середине которого высилась плоская скала, напомнившая Ами гигантский источник. Как тот, где появлялись камни, только не со стол размером, а с фундамент под дом.

Поверхность этой «тарелки» находилась чуть ниже того места, где они стояли, и им отлично было видно хитросплетение узоров и множество пустующих ячеек под камни.

В глазах Ами зажегся огонек предвкушения.

Атехейн оторвался от изучения непонятного явления, перевел взгляд на спутницу и вытаращился.

– Нет! – резко заявил он. Громковато, по пещере прокатилось эхо, а с потолка осыпалась горстка щебенки, присыпая и без того припорошенную поверхность неизвестной древней техники.

А в том, что это плато некогда функционировало (каким-то неведомым образом) он не сомневался. Как и Ами.

– О, да! – восторженно прошептала девушка. – Подумай сам – это же сколько кристаллов оно сможет производить в день!

– Нам никогда не разрешат здесь работать. Это небезопасно! – попытался зайти с другой стороны эшемин. Девушка лишь отмахнулась.

– Ваши узколобые, дай им волю, вообще бы все творческое мышление запретили. – фыркнула она. Со временем в ней исчез весь пиетет к вроде как развитой расе. Как можно вообще называть себя развитыми, при том что не ценишь свою культуру и не следишь за памятниками твоей истории? – Но если мы им покажем готовый результат, то спорить они не станут. Примут как миленькие!

– А ты уверена, что здесь создавали именно кристаллы? – не сдавался Атехейн. – Я вот например не поручусь.

– Ну смотри. Его же не разрушили. – Ами обвела рукой нетронутое, хоть и припорошенное пылью плато. – Камни из узоров не исчезли, только сместились и откатились в разные стороны, что нарушило рисунок и отключило систему. Может, потому и иссяк поток кристаллов. Наверное, это какой-то центральный узел, отвечающий за распределение. Потому их меньше. Вот мы тут все наладим, они и потекут рекой!

Девушка азартно потерла руки и пошла вдоль края пропасти, примеряясь к чему-то, бормоча себе под нос и что-то записывая в неизменном блокноте одной рукой, то и дело прислоняя его к стене и подсвечивая себе молнией.

– Тебя не смущает одна небольшая деталь? – Атехейн практически сдался. Он из опыта знал, что свернуть нацелившуюся на что-то человечку не способен даже разогнавшийся взрослый змей. Куда ему, хрупкому эшемину.

Можно было бы, конечно, доложить обо всем выше. Ей бы запретили посещать хранилище, вернули в колледж, а то и вовсе выкинули из Аламеды… при этой мысли парня пробрала дрожь. Появление Ами стало для него пробуждающим, освежающим весенним ливнем. Мокро и неожиданно, но так бодрит! Стоило представить, что ее неуемная энергия не будет озарять все вокруг, становилось тоскливо и муторно. А если он еще и сам приложит к этому руку, будет ощущать себя настоящим предателем.

Нет уж. Если их поймают, вместе понесут ответственность. Уж его-то не выгонят, а по справедливости наказание делят всегда поровну между провинившимися соучастниками.

– Какая деталь? – беспечно отозвалась девушка, опускаясь на колени, чтобы заглянуть поглубже в пропасть. Еще и руку вперед вытянула, не рискуя отправлять заряд силы. Еще обрушится что. Плато выглядело солидным, без сколов и трещин, если не считать ту, что проходила прямо посередине узора. Но это можно будет починить. Стянуть, припаять…

– Между нами и этим источником – если это, конечно, действительно источник – дыра! – рявкнул Атехейн, тыкая пальцем в провал. – И обойти ее не получится!

– Я в курсе. – хмыкнула Ами, поднимаясь. – И уже придумала, что мы сделаем. Нужно будет скопировать опоры транспортных платформ. Там же похожая система, с камнями?

Неожиданная смена темы сбила боевой настрой эшемина. Он заморгал, припоминая.

– Кажется, да. – не слишком уверенно отозвался он.

Ами просияла.

– Ну вот и отлично! – насвистывая что-то задорное, она двинулась к другой части карниза, что-то выверяя и зарисовывая.

К облегчению Ами, за время отсутствия их никто не хватился. Она уже начала было переживать, что Темея или ее сменщица по привычке заглянет в зал, проверить как дела у ремонтной бригады, и не застав на месте, поднимет шум. Обошлось.

Остаток дня девушка тщательно собирала схему источника. Новые горизонты вдохновляли, но и старые задания нужно выполнить как следует. Ее отец учил всегда доводить дело до конца, и как можно качественнее. Неважно, что у тебя в голове – мысли, проблемы, переживания. Заказ должен быть идеален.

Она укладывала последние камешки, когда схема под ее руками неожиданно нагрелась.

Ами едва успела отскочить, как подвал озарила ярчайшая вспышка, и над неоконченным постаментом возник кристалл. Точно такой же, как те, что изредка появлялись в основном зале. За все время ее работы – всего лишь раз шесть.

Ничтожно мало, учитывая количество населения Аламеды. Становилось понятно, отчего выносить информационные хранители из библиотеки категорически запрещено. Вовсе не из боязни излишних знаний у населения. Банальный дефицит кристаллов. Если пропадет часть записей, восстановить их будет не на чем.

Подскочив к источнику, она поспешно принялась вытаскивать раскаленные запчасти прямо так, голыми руками. Атехейн оказался умнее, и стянув плащ, ухватил кристалл им. Запахло паленой тканью.

– Что у вас тут происходит? – раздался голос Темеи и она возникла на пороге, с подозрением оглядывая зал.

– Ничего, я тренировалась подсвечивать себе! – мило и невинно улыбнулась Ами, демонстрируя припухшие, красноватые пальцы.

Эшеминка охнула, подошла ближе, разглядывая пострадавшую нежную кожу девушки.

– Ты совсем себя не бережешь! – пожурила ее Темея. – И я просила не