– Ты как моя мама! – закатил глаза Атехейн. – Я вполне способен осветить себе дорогу, спасибо за заботу.

Он щелкнул пальцами, и между указательным и большим зависла крошечная, но яркая молния. Ами вспомнила, как такие же ластились к ее рукам в лесу около Города, и глаза ее загорелись ничуть не хуже.

– Научишь? – выпалила она восхищенно.

Парень изобразил скучающее выражение лица, но кивнул. Объяснять что-то человечке оказалось на удивление приятно. Во-первых она понимала и схватывала все довольно быстро, так что наставник не успевал озвереть и полезть на стену, а во-вторых, возможность почувствовать себя хоть в чем-то лучше и умнее приятно грела его самолюбие, пошатнувшееся после того, как сам глава Четтим признал выдающуюся силу дара Аметист и разрешил ей копаться в реликвии эшеминов.

Чужачке!

Практически без присмотра!

Помнится, за ним самим постоянно бродила то мать, то другие хранители. А человечке так доверяют, будто Ами выросла в Аламеде!

– Пойдем. – Атехейн ухватил ее за руку и затащил в узкую щель коридора.

Подальше от источников и кристаллов.

Кто знает, насколько сильный разряд получится у Ами с непривычки, как бы не коротнуло что-нибудь. Он ведь потом окажется виноват, как опытный и местный.

Темнота сгустилась вокруг них ощутимым физически тесным пологом стен. Несмотря на то, что Аметист привыкла с детства бегать вслед за отцом по узким тоннелям добычи руды, ей стало неуютно. Все-таки в Городе освещение обязательно, во всех коридорах, даже в тупиках. А тут – узкая полоса призрачного серебристого луча от оставшейся у источника «лампы» – и все.

– Смотри. – Атехейн снова щелкнул пальцами, уже медленнее, позволяя рассмотреть в деталях как от миниатюрной искры в стороны, к подушечкам, расползается искрящая нить.

Ами тоже щелкнула.

Ничего не изменилось.

Молния отказывалась подчиняться девушке. Вот швыряться энергией на занятии у нее получилось само собой, быстро и непринужденно, а выделить тоненькую, контролируемую нить оказалось не так-то просто. Сила словно застряла внутри ее тела, грозя если уж прорваться, то небольшим взрывом сверхновой. А этого Аметист как раз и не хотела, учитывая близость источников. Мало ли как они отреагируют! Еще и камни пустые прямо за стеной…

Те же мысли пришли в голову и Атехейну.

– Тебя сбивает близость источников и хранилища камней. – констатировал он. – Может, потом попробуем?

– Наверное. – неуверенно подтвердила Ами и тяжело вздохнула.

Эшемин тоже вздохнул. Он чувствовал, насколько болезненно девушка переживает неудачу. Вряд ли у нее пойдет сейчас работа, учитывая важность настроя на свой дар и концентрации внимания.

– Зря я все это затеял. – пробормотал он себе под нос, вызвал свой мини-светильник и взяв Аметист за руку, повел глубже в темноту. Подальше от источников и стресса.

Глава 16

Тонкий серебристый луч от лампы какое-то время освещал им дорогу, но очень скоро, после первого же поворота, пришлось полагаться исключительно на умения Атехейна. Его импровизированный факел светил скудно, но уверенно.

Решив, что они достаточно удалились от мешающих концентрации объектов, парень остановился и повернулся к Ами.

– Слушай свой дар. – приказал он и погасил молнию.

Их мягким густым покрывалом обволокла тишина и темнота.

Тоннелей Аметист не боялась. Она можно сказать выросла под землей, и безошибочно находила выход из самых запутанных переходов в отцовских шахтах. Но атмосфера скалистой породы Аламеды отличалась. Казалось, та самая энергия, которой искрил воздух в столицы, исходила отсюда, откуда-то из недр.

Девушка осторожничала не только из-за близости кристаллов, которые она опасалась зацепить и напитать чем-нибудь не тем. Занятия по практическому применению дара наглядно показали ей, насколько разрушительной может стать ее сила, тем более с мощной подпиткой извне. И ей совершенно не улыбалась мысль оказаться замурованной в этом тоннеле, если что-то пойдет не так.

С другой стороны, здесь дар слушался ее куда лучше, чем на поверхности. Так что если где и разучивать новое, то именно рядом с хранилищем.

Ами сглотнула и попыталась снова.

На этот раз молния послушно возникла между ее сомкнутыми пальцами. Заулыбавшись, она осторожно развела указательный и большой, вытягивая сияющую ниточку.

В отличие от молнии Атехейна, ее «фонарь» изгибался, дрожа и норовя сорваться с пальцев.

– Сконцентрируйся. – посоветовал эшемин, глядя на ее попытки взять силу под контроль.

– Тебе легко говорить! – огрызнулась Ами, нервно разворачиваясь спиной к оставшемуся далеко позади залу с источниками. Ей казалось, что так будет проще сосредоточиться, но нет – новая попытка снова выдала искривленную молнию, но уже немного в другом направлении.

Девушка нахмурилась. Шагнула в сторону, и снова вызвала сияющую нить.

– Мне кажется, она действует как магнит. – задумчиво протянула она вслух. – Но к чему бы ей притягиваться?

– Глупости. Моя вот ни к чему не притягивается. – фыркнул Атехейн и щелкнул пальцами, немного рисуясь перед бестолковой человечкой. – Это у тебя побочный эффект от недостаточной концентрации. Соберись!

Вместо ответа Ами потопталась на месте, становясь на этот раз лицом к покинутому ими залу, и снова развела пальцы.

Молния упорно изгибалась в прежнем направлении, указывая куда-то в глубь скалы.

– Так не бывает. – упрямо пробормотал эшемин, отрицая очевидное.

– Пошли, посмотрим что там! – загорелась Ами, и не дожидаясь ответа спутника, поспешила вперед по коридору. Высказав под нос нелицеприятное мнение о ее умственных способностях, Атехейн бросился следом. Оставлять подопечную – а за прошедшее время он начал довольно покровительственно относиться к девушке, воспринимая ее как свалившуюся на голову обузу, но при этом занятную и не слишком раздражающую – в одиночестве в лабиринте переходов он не собирался.

Однообразные тоннели сменяли один другой. Ами нашла камень помягче и оставляла пометки в тех ответвлениях, в которые они сворачивали, чтобы не заблудиться. Эшемин поглядывал на ее маневры снисходительно – он чувствовал источники, как яркие горячие точки в пространстве, и безошибочно вышел бы к ним из любого сплетения переходов.

Аметист тоже их чувствовала, пусть и не так отчетливо, но вдолбленные годами правила поведения под землей, особенно в плохо исследованной местности, всплыли в подсознании сами собой. А еще ее сбивала с толку аура Аламеды. С непривычки рассеянная