головами друг к другу и говорили очень тихо. Андрей находился в шаге от них и слышал отчётливо. Парнишка из их компании спал беспробудным сном в пяти шагах от отца.

Понимая, что вскоре его выдавит в реальность, Немченко быстро лёг за стволом ближайшего дерева и продолжил слушать интересную беседу, уже выйдя из слоя стихии.

— Орнис, конечно, может и приврать, но сейчас, я уверен, говорил правду. Четырнадцать тысяч. Представляете? Четырнадцать тысяч, — повторил бывший сослуживец Дика, — Когда ещё будет такая возможность обеспечить себя на всю жизнь?

— Предлагаешь дезертировать? — спросил третий вояка.

— А что нам дала корона за все эти годы службы? Не надоело? Нет, вы ещё молоды, можете на что-то рассчитывать. А у меня впереди только полунищая старость. Ни дома, ни сбережений.

— Но маг…

— Маги не бессмертны Ришак, тебе ли этого не знать? Ол Рей сейчас заступил на дежурство. Твой коронный удар сзади в сердце, и он отправится в забвение как и любой простолюдин.

— Не обязательно, Кринк, — вновь вступил в разговор третий, — Бывают у них секреты. Я сам четыре года назад видел, как генерал Жерор воскрес после попадания болта точно в глаз.

— Генерала с капитаном не путай, — другой молодой пограничник аккуратно пошевелился, устраиваясь поудобней, — Откуда у нашего ола амулет воскрешения? Командир, если что, то я за. Ты прав, другого такого случая нам в жизни не представится. Убрать мага и дежурного мы сможем, не впервой. А дальше куда направимся? В Даторе нам спокойной жизни не будет. В Нииторе тоже. На юг? Или вовсе на другой континент отправимся?

— Мало, что ли, стран? — вздохнул старший пограничник, — Сначала надо сделать дело, а потом станем думать.

Порыва предстать перед изменниками и пристыдить их перед смертью, произнеся пламенную речь, у попаданца не возникло, он не в кино. Облако сумрака накрыло всех троих несостоявшихся дезертиров, не дав им даже мига осознать случившееся.

Оставался ещё сын Кринка. Его Андрей не тронул. Детей, как и женщин, он убивать не будет, если те сами не создадут угрозу его жизни.

Пусть мальчишка вырастет, заматереет и, если решит отомстить Анду ол Рею за своего папашу, то добро пожаловать.

— Господин капитан? — вздрогнул караульный, прошляпив появление ола у себя за спиной.

— Ага, — подвердил Немченко, — Я здесь побуду вместо тебя, а ты иди к трупам пограничников, сними с них всё ценное, а тела сбрось в овраг.

— Трупы⁈

— Ну, да. А что мне оставалось делать, когда Кринг и его товарищи не выполнили мой приказ спать?

Глава 19

Гремшик, выполнив указание капитана по избавлению от трупов несостоявшихся предателей, убийц и дезертиров, вернулся от оврага каким-то пришибленым, при докладе затравлено смотря на ола Рея. То ли молодого воина впечатлил жутковатый вид выпитых сумраком тел пограничников, то ли он стал реально бояться изменившегося характера своего командира, принявшегося из-за ерунды подвергать смертельным наказаниям.

— Возвращайся на пост, Гремшик, — Андрей сел на валун, выступающий из земли неподалёку от штольни, в которой были укрыты лошади отряда, — Я зло пошутил насчёт причин казни этой троицы сволочей. Они хотели нас предать. За что и поплатились.

Парень удивлённо вскинулся, хотел было что-то спросить, но молча кивнул и вернулся на тропу, а землянин извлёк пару лечебных амулетов и принялся их заряжать. Хотя он и так потратился на сумрачные путь и облако, время на восполнение энергии ауры имелось.

В извлечённом из пояса эфирном кристалле оказалось израсходовано два гита, значит, одно сообщение опять пропало.

Удручённо качнул головой и послушал последнее. В Нагабине у его домочадцев всё было нормально, если не считать очередного синяка под глазом Жоры, подравшегося с подмастерьем кузнеца.

Немченко проговорил ответное послание — к вечеру, может раньше, дойдёт — и погрузился в слой сумрака, осмотрев окрестности через теневой план. Никакой опасности не заметил и пошёл к ручью умываться.

Перепады дневной и ночной температур были довольно заметными, и, чтобы не зябнуть, Андрей принялся неспеша расхаживать вдоль бегущей к оврагу воды, вспоминая прошлую жизнь.

В последнее время он всё реже возвращался мыслями в родной мир. Новая реальность постоянно ставила перед ним очередные проблемы, так что, отвлекаться было просто некогда. А сейчас вдруг накрыло образами оставшихся на Земле знакомых и друзей. Как они там без него поживают? Забыли поди уже.

Поняв, что сам себе портит настроение, Андрей начал думать о хорошем — захваченным амулетам и деньгам. Но удовольствие быстро сменилось озабоченностью. Очень не хотелось бы, чтобы кто-то из подчинённых попытался пойти по кривой дорожке убитых пограничников.

Закопать где-нибудь в лесу? Тут возникали сразу две проблемы. Первая — вселенец родился и вырос в городе. Надёжно спрятать клад и быть уверенным, что его не обнаружат опытные охотники или следопыты, у Немченко может не получиться. А вторая — бывший финансовый аудитор спустя время сам свой тайник в лесу не найдёт, даже стоянку десятка он отыскал с помощью спутников.

Оставалось следовать ранее принятому решению и возить деньги с собой. Что же касается драгоценных камней, то среди принесённых Гремшиком и сваленных в кучу под кустом можжевельника вещей несостоявшихся предателей Андрей увидел небольшой, размером с кулак, кошель Кринка.

Вытряхнув из кожаного мешочка жалкие медяки и одну мелкую серебрушку пограничника, взял остаток кожаного шнура, которым на ночь по новой стянули руки и ноги Конворуса, Немченко принялся мастерить нашейный тайник. Такой он видел в каком-то американском фильме про пиратов, с Джоном Деппом в главной роли.

До подъёма личного состава времени оставалось много, и землянин не торопясь соорудил свой очередной портняжий шедевр, поместил в него самые ценные трофейные амулеты и повесил себе на шею, где уже находился полученный от Кермии артефакт огненного восстановления. Под свободной рубахой ноша не просматривалась, а под курткой доспеха и тем более не будет заметна.

Видимо, осознание вины за свою болтливость не дало Орнису спокойно спать, десятник проснулся на полчаса раньше.

— Капитан, я хотел ещё раз извиниться, — он подошёл к сидевшему на кочке попаданцу со спины, опустился на четвереньки перед ручьём и принялся умывать лицо, — Я поговорю с Кринком прямо сейчас, — десятник вытер лицо и руки полой давно не стиранной рубахи, — Пойду разбужу и поговорю.

— Иди разбуди и поговори, — на Немченко напала зевота, и он встал, потянувшись, радуясь налитому силой и здоровьем молодому телу.

Орнис заправил рубаху в штаны и пошёл к месту лежанок пограничников. Вернулся очень быстро, его капитан только начал разминку.

— Их нет! — выдохнул вполголоса десятник, — пацан на месте, а ни пограничников, ни их вещей нет! Проверю коней.

— Не нужно, — остановил его попаданец, не прекращая вращение руками в плечах, — В овраге посмотри. Может там найдёшь. Во всяком случае, Гремшик туда их трупы должен был сбросить.

— Капитан…

— Я их убил, дружище. Но смерть Кринка и его товарищей целиком на твоей совести. Да, так бывает.

Андрей дал себе сначала закончить короткую разминку, а лишь затем рассказал расстроенно опустившему взгляд десятнику о подслушанном разговоре.

— Действительно моя вина, — признался бывший егерь, — Не нужно было мне языком болтать. А что с мальчишкой будете делать?

— Не я, а ты, — раздевшийся до пояса землянин опустился к источнику и принялся за водные процедуры, охая от холода, — Это и будет твоим наказанием. Говори мальчишке, что хочешь. Мне без разницы. Потом пусть забирает своего коня и все, что захочет из их вещей, включая деньги, там и трёх оборов не наберётся. И проваливает на все четыре стороны. Выживет или не выживет, его проблемы. Надеюсь лишь, что когда вырастет, ума хватит не явиться ко мне с планами мести. Тогда точно пришибу. Подай мне ткань обтереться.

— Дядя Орнис, — послышался ломкий голосок заспанного мальчишки, вышедшего из кустов, — А где папа? Я проснулся, никого рядом нет.

— Ну, вот, — обернулся Андрей, — На ловца и зверь бежит. Объясняй ему, где папа или мама, а я отряд подниму.

Завтракали, как обычно, подогретым вчерашним ужином. Ол Рей поел тоже самое, что и его солдаты. Не забыли накормить пленника с сыном Кринка. Когда парнишка, сгорбившись в седле словно старик, первым покидал стоянку, попаданца в сердце кольнула жалость, но менять принятого решения он не стал.

Лошадей пограничников взяли с собой в качестве заводных, хотя грузить их было нечем.

— Посмотрел, как нам лучше двигаться? — землянин подъехал