отблагодарить прижавшись лицами к его сапогам.

Затем наступил самый счастливый для солдат миг начала сбора трофеев. Весь отряд, кроме отказавшегося от тяжёлого доспеха Анда ол Рея, поменял выданные в Нагабине доспехи на кольчуги. Даже чуть не передрались друг с другом, выбирая себе получше. Но десятник, повинуясь знаку капитана, отходил самых настырных плёткой, и все быстро успокоились, приняашись потрошить карманы и вещи наёмников.

— Деньги возьмёшь пока себе, Орнис, — Андрей устало сидел на крыльце, смотрел на плачущих над телами убитых обитателей заимки женщин и давал указания стоявшему рядом десятнику, — Положи в ту же сумку, где и монеты от продажи наших первых трофеев. Амулеты мне принесёшь. Вещи, а что с вещами делать?

— Командир, всё-таки давайте заберём с собой их коней? Тогда и навьючить можно будет всем, что пригодится. Ехать осталось недалеко. Не помешают.

— Я смотрю, вам всё сгодится, — поморщился землянин, — Номус! — окликнул он седого вояку, — На кой тебе этот мятый чайник? Выкини его! — Немченко мотнул головой, — Дик, ладно, мы не табунщики, но каждому разрешаю взять по одной лошади в поводу. Мой слуга и пленник пусть тоже в этом участвуют. Но всякую ерунду не грузите.

Спустя час сборов землянину пришлось самому вмешаться в процесс и отшвырнуть в сторону вовсе уж откровенное барахло.

— По коням! — отдал он команду, — За мной марш! Орнис, ты замыкающий.

Отряд стал напоминать его капитану караваны верблюдов, прежде виденные им в кино и репортажах. Оставалось надеяться, что на боеспособность десятка это не повлияет.

Арьергард своего полка они догнали во второй половине следующего дня уже на подходе к Керенаиту.

Глава 20

Возвращение разведки интереса в солдатских массах не вызвало. Полк давно находился на марше, люди устали, были замордованы начальством и бросали на обгонявший их десяток ола Рея равнодушные взгляды, не спеша освобождать проезд.

Зато в штабной колонне всё оказалось по другому.

— Анд, приветствую, — полковник ехал на своём вороном коне бок о бок с адъютантом и начальником штаба, — Мы уже начали волноваться. Смотрю, ты успешно прогулялся к северянам, — он выразительно посмотрел на одетый в дорогие кольчужные доспехи отряд землянина, на гружённых поклажами заводных коней и многозначительно хмыкнул, — Докладывай на ходу. Дневной привал у нас сегодня был, на вечерний, надеюсь, встанем уже под стенами Керенаита. Подъедь поближе, пожму хоть тебе плечо. Молодец, что вернулся живым.

— Я старался, — улыбнулся Андрей.

При себе попаданец оставил лишь Гремшика и пленника, а остальных своих людей, включая раба, отправил с десятником Диком догонять свою авангардную сотню.

Доклад командиру полка Немченко продумал ещё накануне. Пусть, ни в прежней жизни, ни в этой, он ни разу не составлял военных рапортов, письменных или устных, зато Андрей немало видел и читал сухих репортажей о каких-либо событиях.

Журналисты в них просто обозначали произошедшее, вроде того, что наши комбайнеры выполнили двойную норму за неделю. А то, что за этими словами стоят живые люди — недосыпание, травмированные при ремонте техники пальцы, их мысли, мотивация, отношения внутри бригад и прочее — не всем будет интересно, и намеренно оставлялось за рамками описания. Кому надо, сам сможет домыслить, понять из контекста или уточнить.

Математический склад ума позволял Андрею вычленять главное. Тем более, он был сильно заинтересован, чтобы скрыть кое-какие подробности, касающиеся использования им сумрачных слухачей и описания количества добытых трофеев. Так что, по лаконичности, достоверности и достаточности информации доклад капитана ол Рея не уступал тому, который сделал бы профессиональный военный штабист.

Рассказ землянина не занял и десяти минут.

— К сожалению, одного бойца я потерял, — завершил он на грустной ноте.

— Ерунда какая. Одного! — полковник Фрон ол Мейс пожал державшую уздечку руку попаданца, — Ты превзошёл всё, на что я рассчитывал, отправляя тебя на вылазку. Секретарь начальника штаба корпуса северян? — уточнил он у Конворуса, будто бы всё ещё не поверил в ценность пленника.

— Да, господин, — закивал тот, бледный от опасений за свою дальнейшую участь, — Я расскажу всё, о чём спросите.

— Смысла тянуть из него сведения пытками нет, — уверенно заявил попаданец, — Он полностью искренен. К тому же, Конворус готов заключить со мной договор о найме, как только приедем в Керенаит. Всегда будет рядом, если потребуется что-то уточнить. А знает он очень много полезного.

— Догадываемся, — хохотнул ол Сагнер, начальник штаба полка.

Ничто больше командира авангардной сотни при начальстве не задерживало. Награды никакой он не дождался. Похвалили, и то ладно. Однако, уезжать к своему подразделению Немченко не торопился. Очень хотел послушать, о чём станут расспрашивать пленника, а, главное, что тот станет отвечать.

Не исключено, придётся вмешаться в допрос или не допустить применение к Конворусу жёстких методов получения информации.

Первые же ответы бывшего секретаря ол Юртенса на вопросы о планах военной кампании северян привели полковника и майора в такое возбуждённое состояние, что они прервались, съехали с дороги к обочине, остановились и стали диктовать адъютанту срочное послание к генералу Липу ол Кайрингу, в которое помимо планов командования северян — их передали сразу же с помощью эфирного амулета — подробно записали состав и численность остающегося у Истена ол Лителия нииторско-ремштарского войска и количество передаваемых основной армии агрессора подразделений.

— Насколько можно доверять этим сведениям⁈ — запоздало задался вопросом майор Свил, когда гонец в сопровождении кавалерийского отряда отправился навстречу полкам далиорской армии, — Эй, дылда, — обратился он к Конворусу, — ты понимаешь, что с тобой будет, если ты соврал?

Вообще-то, мир Герталы ещё не знал героев, способных жертвовать жизнью ради введения врага в заблуждение. Не было здесь своих муциев сцеволл или иванов сусаниных. Ол Сагнер чересчур перебрал в своей подозрительности. Тем не менее, Немченко поспешил успокоить.

— Я сам случайно в Удолье слышал разговор нииторских офицеров, а затем видел, как два полка снялись с лагерей и начали движение к Фожу, — землянин ввёл в заблуждение своё руководство лишь в части способа получения им сведений, скрыв теневое умение подслушивать на расстоянии, — Мой пленник говорит правду. Ручаюсь.

Слов капитана ол Рея хватило, чтобы развеять у полковника и майора последние крупицы сомнений в достоверности добытой информации.

Дальнейший допрос касался характеристик нииторских и ремштарских командиров. Что касается последних, тут пленник с пылом признался в неведении, зато про офицеров своего родного королевства вывалил много нужного и не нужного. Писавший протокол допроса адъютант Фрона ол Мейса еле успевал записывать.

Несколько раз затрагивалась скользкая для Немченко тема обеспеченности северян боевыми амулетами, но Конворус, памятуя инструктаж, проведённый его пленителем, ловко вывернулся, заявив, что простолюдину сложно разбираться в делах благородных магов.

Вопросы иссякли, когда мимо уже тащилась восьмая пехотная сотня высокорослой Раи ол Фомир, дружеским маханием державшей плётку руки, издалека поприветствовавшей обернувшегося в её сторону капитана Анда. Значит, жлоб Ригортай поручение о передаче пехоте арбалетных болтов выполнить не забыл.

— Ещё раз благодарю, Анд, — полковник пришпорил коня, жестом приказал штаб-офицерам возвращаться на дорогу и продолжать путь, — Ты совершил неоценимый поступок. Генерал Лип теперь не станет терять время и от Раздола сразу пойдёт на Фож. Для действий против корпуса ола Лителия хватит ополчения Керенаита и моего полка. А там и дружины под командованием ола Манела подойдут. Вовремя определить планы противника — великое дело. Оказывается, тень может быть эффективней других стихий. Иногда.

Да, мысленно согласился с ол Мейсом попаданец, огонь и вода, земля и воздух, они могут не только убивать врагов, но и разрушать стены замков, обеспечивать преодоление войсками рек, болот или гор. Стихии света и тени, жизни или смерти могут воздействовать только на органические тела, но с чего все считают, что этого мало?

— Я забираю своего пленника? — уточнил Немченко.

— Конечно. Только он может ещё понадобиться, если вдруг потребуется что-то уточнить. Более не задерживаю.

Колонны полка уже вышли из лесной местности. Вдоль дороги перелески встречались всё реже, а колосящиеся вторым урожаем поля зерновых всё чаще, как и убогие деревушки крепостных крестьян.

Полтора десятка солдат второй кавалерийской сотни шли пешком впереди надсмехающихся над ними товарищей, вели своих лошадей в поводу, а поклажу на плечах.

— Это что у тебя за процессия? — спросил попаданец, догоняя капитана ол Бемина.