Шрифт:
Закладка:
Предложение о найме не было у Андрея совсем уж спонтанным. Ещё в Удолье, слушая разговоры полковника и секретаря, он отметил исполнительность и толковость Конворуса.
— Ты хоть поспал немного? — поинтересовался землянин у Орниса.
— Да разве тут уснёшь, капитан?
— Волновался?
— Конечно!
— Самое сложное уже позади, — попаданец спустился на землю, сбросил с лошади торбу с седлом, а затем и пленника, — Во всяком случае, я так надеюсь. Ты давай этого развяжи, седлайте сивку и поедем. Отдохнём позже.
Когда Немченко вернулся из кустов, его распоряжение было уже выполнено. Конворус деятельно помог с лошадью и первым по знаку землянина сел верхом.
До изгиба дороги перед постоялым двором они возвращались по дороге, а затем свернули в лес.
Первым, определяя наилучший маршрут между деревьями и кустарниками, ехал бывший егерь, следом пленник. Благородный ол Рей замыкал их маленькую кавалькаду.
Часа через три, когда окончательно рассвело, землянин, увидев небольшой ключ, приказал остановиться. Глаза слипались, действие лечебного амулета, которым он себя взбодрил после боя, уже исчезло, а по-новой воспользоваться — не сильно поможет.
С Орнисом Диком по очереди вздремнули до полудня, затем пообедали и тронулись дальше. Ближе к вечеру, когда до отряда оставалось меньше пары миль с учётом объезда непролазного урочища, случилась внезапная встреча.
Четверка неизвестных, как и их кони, почти не двигались, поэтому поисковый амулет обнаружил их слишком поздно, дав Андрею вибрирующий сигнал, когда десятник уже поднял над плечом левую ладонь, с разведёнными в стороны пальцами без большого.
Опытный вояка обнаружил людей и лошадей, хотя те хорошо укрылись в густом ельнике. Попаданец не смог их увидеть глазами даже после сигнала.
Вслед за Диком землянин соскользнул с Буцефала, извлёк меч, прошёл вдоль лошади замершего статуей Конворуса и только тогда услышал тихий треск среди деревьев — неизвестные их тоже обнаружили и начали приближаться, охватывая полукругом.
— Орнис⁈ Ха, старина! — из-за склонившейся к земле сломанной макушки ели появился воин в кожаном доспехе, с мечом и щитом, — Какими судьбами ты здесь? Благородный ол? — чуть склонил он голову, направив взгляд на Немченко.
— Как догадался? — стало интересно землянину, одетому в данный момент обычным поселянином, разве что клинок был чересчур хорошим, — На лбу у меня написано, что ли?
— Кринк⁈ — Дик отвёл своё оружие в сторону, — А сам ты откуда взялся⁈
В этот момент к тропе вышли и трое других — двое вооружённых мечами мужчин и мальчишка лет тринадцати с арбалетом в руках.
Вояки оказались пограничниками, чей сторожевой пост был разгромлен в первый же день вторжения северян. Бывшему сослуживцу Орниса Кринку, паре его подчинённых и сыну удалось подземным ходом ночью уйти из почти уничтоженной башни.
Поначалу они нашли прибежище у одного из владетелей, где были приняты в дружину, но когда тот решил переметнуться на сторону Ниитора, им пришлось бежать дальше.
— Ол Тисс ещё благородно с нами поступил, — продолжил рассказ пограничник, с благодарностью принимая от ола Рея вяленое мясо с сыром и делясь ими с сидевшими рядом спутниками, вином их угостил десятник Дик, — Мог бы подтвердить лояльность новому сюзерену и повесить нас у ворот своего замка, но ограничился тем, что просто прогнал. Даже позволил взять еды в дорогу, на две недели хватило. Больше мы ни в какие твердыни владетелей заезжать не стали, решили идти к Фожу, но узнали, что он почти окружён, и туда не пробраться. Теперь двигаемся в Киренаит. Как узнал в вас мага? За двадцать пять лет службы на граничных переходах и рубежах научился определять благородных без знаков сословия.
Слушая рассказ, попаданец показывал доброжелательное отношение к воякам, но в действительности встрече был не рад.
Вояки уже изъявили готовность присоединиться к своим, и отказать им в этом у Анда ол Рея не имелось никаких оснований. С одной стороны, три дополнительных клинка и арбалет лишними не будут, а с другой, Немченко не хотел, чтобы рядом с его богатством появились незнакомые люди.
То, что Орнис когда-то дружил с Кринком, ни о чём не говорило. За двадцать лет много воды утекло, да и устоять перед искушением богатой наживой не каждый сможет. Даже в своём десятнике землянин был уверен только на девяносто девять и девять процента, оставляя одну десятую для сохранения собственной бдительности.
Если Кринку было около сорока пяти, как и его приятелю Орнису, то другие два пограничника не достигли ещё тридцатилетнего рубежа. Молодые мужчины выглядели настороженными, мрачными, и землянину оба не нравились. Успокаивало то, что магический резерв восстановился на три четверти, и любому злоумышляющему против Анда ол Рея придётся плохо.
— Ладно, — поднялся на ноги попаданец, — Присоединяйтесь к моему отряду. Сразу предупреждаю, за малейшее неповиновение накажу. По сёдлам!
К штольне, где под руководством Номуса бойцы и раб землянина ожидали его возвращения, увеличившаяся на четверых компания ола Рея прибыла засветло. Однако, дальнейшее возвращение в полк Немченко отложил на следующий день, устроившись отдыхать даже не поужинав.
— Нитёк, — сказал он в спину слуге, расстилавшему для него в штольне оленью шкуру, — разбуди меня в полночь. Знаешь, как по звёздам и луне время определять?
— Нет, хозяин, но я спрошу у Гремшика.
Торбу с богатством Андрей положил себе в изголовье вместо подушки, а чтобы было мягче, прикрыл её свёрнутой одеждой поселянина. Сам переоделся в подобающий олу доспех.
Рассчитывал, что за героический и умелый разгром отряда ол Юртенса наконец-то постигнет четвёртую ступень магии, но обломался. Как подруга-стихия ни старалась ему помочь, буквально буксиром затягивая его вглубь сумрака, а ничего не получилось и в этот раз. Правда, Андрею показалось, что препятствующая ему пружинящая пелена стала совсем тонкой. Или это выдавание желаемого за действительное?
В полночь он сменил на дежурстве Орниса, вот только обстоятельства, сопутствующие этому, попаданца разозлили. Причиной тому — услышанный при приближении отрывок разговора старых сослуживцев.
— Тебе-то чего не спится, Кринк? — подходя, спросил он у беседовавшего с десятником пограничника.
— Да вот, заговорились, капитан. Вспоминали былые времена.
— Идите спать оба, — Андрей чувствовал, как его накрывает злость, — Ормус, пошли, покажу тебе хорошее место для отдыха.
Расставшись с пограничником, отошедшим к своим товарищам и сыну, лежавшим на кучах лапника возле дальнего потухшего костра, землянин завёл своего помощника в штольню и отвесил ему сильную оплеуху.
— Капитан! — вскрикнул тот от неожиданности.
— Тише ты, — прошипел попаданец, — Ты чего язык распустил? От тебя не ожидал. Я ведь приказывал молчать про деньги до возвращения в полк?
— Так я отряду ничего и не сказал, а Кринк, я его давно знаю…
— Слишком давно не знаешь, — поправил десятника Немченко, — Похвастаться захотелось?
— Нет, что вы, господин! Я лишь рассказал, какой вы замечательный и удачливый командир. Что если они попросятся в вашу сотню…
— Ох, Великий маг, — шёпотом застонал попаданец, — Взрослый мужчина, достойный унтер-офицер, опытный егерь, а мыслишь порой как ребёнок. Даже не знаю, что сказать. Иди дрыхни, вон, на моё место, я до утра подумаю, что мне с тобой делать. Нитёк, — толкнул он сонного раба в плечо, — Ты тоже ложись.
На стоянке горел только один слабый костерок в небольшом гроте рядом со штольней, остальные огни перед наступлением темноты были погашены.
На дежурство вместе с олом заступил Гремшик, занявший пост на тропке в двух десятках метров от лагеря.
— У тебя всё нормально? — спросил самого молодого бойца отряда капитан.
— Всё хорошо, — кивнул тот.
— Ну и отлично, — похвалил его Немченко.
Он планировал скоротать время за зарядкой амулетов, резерв был полон под завязку, но чувство беспокойства заставило заняться другим. Оставив парня в одиночестве, попаданец сумрачным путём переместился к лежанкам пограничников.
В детстве мама учила Андрея, что подслушивать чужие разговоры нехорошо, она не предполагала, в каких обстоятельствах окажется её сын. На этот раз плохая привычка, вполне возможно, спасла землянину жизнь.
— А твой приятель не соврал? — спросил у Кринка один из молодых пограничников.
Все трое присоединившихся к отряду ол Рея вояк лежали близко
