Свою защиту Андрей определил в тридцать девять единиц — собственный резерв плюс амулет. Остаётся пятнадцать, которые можно потратить на боевые заклинания.

По полковнику бить магией бесполезно, у того тоже кристаллы-обереги имеются, а вот на устранение его свиты будет что потратить. Для самого же ол Юртенса, как прежде и для Зеера ол Манела, сгодится сталь клинка.

Поисковый артефакт Немченко оставил десятнику, и как выяснилось, зря. Андрей в прежней жизни охотой не увлекался, а погибший Вит слишком поздно передал знание, что ягодные кустарники — излюбленное место для посещения косолапыми хозяинами леса.

Выбрав из двух возможных троп ту, которая вела через малинник, землянин неожиданно встретил медведя.

Оба — зверь и человек — пару секунд в недоумении смотрели друг на друга, затем косолапый угрожающе зарычал и поднялся на задние лапы.

— Эй, приятель, я тут по своим делам, ты по своим. Разойдёмся без обид? — предложил попаданец, делая шаг назад.

Медведь его предложения не принял или не понял и резко рванул вперёд. Как почти любой, выросший в мегаполисе, Немченко к хищным зверушкам злости не испытывал, поэтому, убивать косолапого он не стал, сковав любителя малины цепями сумрака.

— Вот так, — погрозил он рычащему зверю, тщётно пытающемуся освободиться от магических пут, — Будешь знать, как незнакомцам грубить, — землянин обошёл медведя, продравшись сквозь кусты, чтобы не подставиться под его зубастую пасть, — Ладно, не рычи. Это скоро пройдёт. Отдохни пока.

Попаданец ускорил шаг, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Повезло, что с хищником столкнулся нос к носу, а если бы тот со спины внезапно напал? Прощай мир Герталы, здравствуй следующий? А будет ли для него очередное перерождение, не исчерпал ли он лимит своего везения?

Пройдя половину пути до отряда ол Юртенса, землянин мог уже попытаться дотянуться до своего слухача. Подумав, пока не стал рассеивать своё внимание. Лучше под ноги и по сторонам внимательней смотреть.

К облюбованному густому подлеску на холме подошёл ещё засветло. Наблюдательный пункт он занял, передвигаясь в слое тени. Время в ожидании подходящего момента у него ещё будет, потраченный резерв успеет восстановиться.

Осторожно раздвинув высокую траву, землянин внимательно осмотрел стоянку врага и что на ней происходит.

Распряжённую карету нииторцы оставили недалеко от дороги, полковник в ней ночевать не собирался, для него в десятке шагов от берега разбили походную палатку, возле которой суетились две девушки и полный, похожий на киношного евнуха парень. Это и есть секретарь мага Конворус, догадался Андрей, его будущий пленник.

Кони стояли в воде или рядом с ней. Четвёрка дружинников их мыла, поила, а после стреноживала. Всего Немченко насчитал ровно десять вояк.

Самого ола Юртенса попаданец увидел спустя пару минут. Тот выглянул из палатки и жестом позвал секретаря.

Почувствовав неприятную щекотку на руке и шее, Андрей обнаружил, что устроился рядом с муравьиной кучей. Чертыхнулся, отполз вглубь подлеска и в слое стихии потянулся сознанием к слухачу.

Глава 17

Властный голос полковника почему-то содержал в себе и нотки недовольства.

" —… напрашиваешься, Конворус, — ол Юртенс произвёл непонятный шум, похожий на звук разрывания бумажного листа, — В ставке будем уже завтра к вечеру. Займись сейчас, чтобы в дороге при тряске монеты не растерял.

— Да, да, господин, — подобострастно ответил секретарь, — Я уже — видите? — сам догадался, мешочек приготовил. Золотом все четыре тысячи отсчитать? Может, оставшиеся шестнадцать в ящичек поменьше переложить?

— Какие шестнадцать, дурак? Истон уже свои шесть забрал.

— Шесть? Вы же говорили, что поровну, и…

— Займись делом. Тебя не касается, как мы договорились с генералом. Да, отложи три золотом, тысячу серебром. Оставшиеся перекладывать не нужно. Каилия, хватит тут свою задницу выпячивать, подготовила лежанку и иди помоги Рамине у костра. В озере потом не забудьте искупаться, обе. Пожалуй, вдвоём меня сегодня порадуете."

Дальше слушать было не интересно, Немченко ещё трижды уходил в гости к тени и дотягивался до слухача. Узнал, что ол Юртенсу было обещано после войны богатое владение в Фожской провинции, обустройство которого тот и обсуждал со своим секретарём. Делили шкуру неубитого медведя.

Андрей же чувствовал досаду. Его будущий денежный трофей, не успев попасть к нему в руки, уже сократился более, чем на четверть. Везде мздоимство и воровство. Видимо, все миры, магические или технические, в этом плане ничем друг от друга не отличаются. В людях кипят страсти, и жажда наживы среди них — одна из распространённых. Разве сам он бессеребренник, задался в отношении себя риторическим вопросом Немченко? Нет, ответил честно. Так что, не судите и не судимы будете.

С наступлением темноты комары стали одолевать меньше, и всё же землянин постарался запомнить, что нужно будет купить или заказать у своего приятеля Тимга амулет, отгоняющий насекомых. В арсенале стихии смерти имелось соответствующее заклинание.

Вернувшись к наблюдению за поляной, попаданец стал ждать, пока нииторцы угомонятся и уснут.

Конечно, он не был спокоен и уверен в гарантированном успехе предстоящего дела, но старался больше думать о тех преимуществах, которыми обладает.

Да, он не спецназовец, никогда в прошлой жизни не служил в армии, зато здесь получил такие возможности, благодаря стихии тени, что ни одному диверсанту не снились. И боевые умения своим потом развил вполне прилично, спасибо наставнику Порсперу. Пусть ещё не мастер меча, однако, любому дружиннику может дать фору.

При этом, главным преимуществом из тех, которыми он обладал, Андрей считал собственную голову, где витали мысли, идеи, задумки и богатое воображение рождённого в мире, намного более развитого, чем Гертала. Землянину не сложно просчитать правильный порядок действий, способный привести к успеху.

Кажется, ол назначил ранний выезд, поэтому спать отряд лёг рано, часа за два до полуночи, разумеется, оставив людей на дежурстве.

Трое караульных дружинников поступили грамотно, они не стали располагаться возле какого-нибудь из двух костров и затруднять себе обозрение ночной округи.

Один боец устроился возле палатки полковника. В отсветах огня Немченко видел его кривую ухмылку, появлявшуюся каждый раз при наиболее образных выражениях восторга, доносящихся от любвеобильного начальника и его служанок.

Двое других часовых оборудовали себе сидячие места на ворохе лапника между линией деревьев и пасущимися лошадьми.

Остальные вояки и секретарь полковника разлеглись на поляне. Кто-то из них озаботился сделать себе ложе из веток, а остальные довольствовались подстилками из попон и дорожных плащей.

Порядок действий Немченко определил следующий: первым делом он уберёт бодрствующих, затем мага, а после примется за остальных семерых дружинников и секретаря. Рабыня и наёмная служанка не в счёт.

Вариант первоначально атаковать ол Юртенса, Андрей, уже получивший хороший урок применения светового артефакта, отмёл сразу. У нииторского мага наверняка имелся подобный.

Когда неуёмный полковник всё же угомонился — лечилкой он что ли в процессе пользовался, раз так долго управлялся с двумя девками? — землянин аккуратно пробрался вдоль края подлеска поближе к палатке и решил для надёжности выждать ещё часок-два. Вдруг, не все крепко уснули?

Но удача ему в этот раз подфартила, заодно, сократив время до начала диверсионных действий. Часовому у палатки приспичило в туалет, а устава караульной службы, запрещающего это делать после заступления на пост, в Гертале пока никто не написал.

Если бы дружинник захотел только помочиться, то это он мог сделать и неподалёку от места несения службы, однако, дело обстояло серьёзней, и вояка направился к ближайшим кустам, как раз туда, где сидел в засаде попаданец.

— Лунное небо, звёздный небосвод… — вполголоса запел дружинник, снимая штаны и опускаясь на корточки.

Вокал звучал недолго. Приблизившись в слое сумрака к покинувшему пост караульному, Немченко заранее выставил вперёд левую руку в готовности быстро зажать рот нииторскому Карузо, а правой поднёс кинжал к глотке.

Выйдя в реальность землянин убил вояку за какую-то секунду, тот не успел издать ни звука. Тело с перерезанным горлом Андрей придержал и дал аккуратно опуститься в траву.

Появилась идея принять облик убитого часового и под ложной личиной подойти к оставшимся двоим бодрствующим дружинникам. Получится ли их бесшумно убрать? Или хотя бы, чтобы