из портала на парящее в небе облако ставки демиурга, попав под золотистый дождик, окативший нас с головы до ног. Казалось, будто сверху льется чистое золото, но это был всего лишь Обман. Месяцев пять назад я закольцевал его, создавая бегущую по кругу стихию, которая не требовала постоянной поддержки, но зато помогала снять незаметные для кого-то другого иллюзии или сюрпризы.

— Поймали кого-то? — я пополнил резервуар своего артефакта, невольно подумав о будущем, где потомки начнут находить такие вот следы когда-то жившего меня. Даже интересно, как смог бы использовать подобную штуку кто-то в нашей истории. Цезарь, раскрывший заговорщиков, Петр Третий, до которого так и не добрались заговорщики… В голове закрутились сюжеты.

Глава 12. Люди

— Не-а. За все полгода ни одного шпиона, — вышедший к нам Карик развеял мои мечты. — Но в любом случае водопад Обмана — штука крутая. Вызывает уважение. Ты, кстати, слышал, что высокие кланы уже четыре раза пытались поднять вопрос о том, насколько сильно он нарушает традиции и должен быть уничтожен?

Молодой демиург хохотнул. Я тоже улыбнулся, глядя на Карика. Удивительно, как сильно он изменился за какой-то год. Интриги и тайные игры, из которых раньше состояла его жизнь, превращали его в мрачного затворника, а тут, на свежем воздухе и в честном бою, он словно ожил. Налился силой, уверенностью в себе. Я видел, как смотрели на демиурга его первые помощники, генералы его новой армии. Именно новой: ведь за этот год Карик по факту создал ее с нуля, отказавшись от отрядов аристократов с наемниками и набрав свои. Тех, в кого верил, тех, кто верил в него.

«Или дело не только в войне…» — неожиданно заметила Майя, бросая быстрый взгляд мимо Карика. Там, внизу, почти под облаком ставки, располагался один из гвардейских полков демиурга, во главе которого стояла такая знакомая фигура. Кейси. На лице появилась глупая улыбка, и пусть любой, кто не отправлял дочь на первое свидание, попробует бросить в меня камень.

Тут взгляд от Кейси скользнул дальше. От ее отряда к соседним, потом к главным силам, потом к противнику. Я не сразу понял, что меня смутило — наверно, потому что в мое время многотысячные армии были чем-то нормальным. Но тут, в мире богов, когда со стороны Атона и со стороны Карика стояло не меньше миллиона бойцов — с высоты командного облака я видел на десятки километров во все стороны, и вся эта неожиданно появившаяся мощь казалась чем-то невероятным. Конечно, мироздание огромно, но столько богов, за каждым из которых закреплены десятки алтарей и миров, это что-то немыслимое. Чем же закончится подобное противостояние? Когда силы армий успели настолько разрастись?

— Что это? — я указал Карику на сотни тысяч богов под нами. — Ладно Атон… Допускаю, он смог бы подготовить пополнения втайне от нас. Но ты-то когда успел собрать столько сил? Еще ведь пару дней назад ничего подобного не было и в помине.

— Ха! — Карик довольно хохотнул. — Атон действительно устроил нам сюрприз. Ты же знаешь, у нас тут еще с месяц назад начались столкновения передовых отрядов, и никто не решается перевести их в большую заварушку. Но тут мой бывший учитель неожиданно кинул вперед почти сотню тысяч человек…

— Именно людей? — я по-новому посмотрел на войска под нами.

— Да, — кивнул Карик. — Это были люди, которым боги Атона дали допуск к своим алтарям. В итоге в защите они как были, так и остались нулями, но вот в атаке оказались опасны для моих рядовых бойцов.

— Неплохое решение, — ответил я, параллельно думая о том, что же наш враг мог предложить обычным людям за подобный риск. С другой стороны, а разве их так много? Наверно, даже в одном моем старом мире набралось бы больше миллиона тех, кто готов отправиться на войну за одну только возможность ощутить себя богом. А тут в распоряжении Атона были сотни миров.

— Мы в ответ придумали решение не хуже, — Карик тем временем продолжал. — Уничтожить-то толпы людей не сложно, но жалко тратить силу, плюс нужно было думать о будущем. Что мы станем делать, если Атон приведет не один миллион смертных, а сотни…

Я невольно представил. Не одно поле боя, не множество небольших, пусть и громких сражений в тысячах миров, а все мироздание, покрытое вспышками стихий и криками умирающих душ. Я неожиданно осознал, что если Атон специально выбрал этот мир для проверки своей теории, то сделал это еще и для того, чтобы оценить, насколько подобная стратегия усилит Смерть… Нельзя не учитывать столь явное воздействие на одну из великих стихий.

— И что вы придумали? — пока я молчал, вопрос задала Майя.

— Мы провели разведку, — начал Карик, и было видно, что он искренне гордится этой операцией. — Оценили мысли смертных и поняли, что не так уж они и горят желанием умирать за Атона. Плюс командиры-аристократы с той стороны уже успели вызвать к себе ненависть… В общем, мы подчинили парочку, запустили слухи обо мне. Кстати, это оказалось совсем не обязательным, они и так ходили.

— А потом вы просто предложили людям сменить сторону? — спросила Майя.

Карик довольно кивнул, на лицах его помощников мелькнула гордость за своего лидера, но вот у меня еще было слишком много вопросов.

— Как именно вы это организовали? Если бы с той стороны был бунт, то вы бы уже выдавили Атона из Поссума. Значит, выбрали что-то более надежное и менее рискованное, — я смотрел на Карика.

— Я приказал командирам отрядов, когда они идут в бой, кричать свое имя, — объяснил тот. — Тогда смертные могли бы прямо во время схватки отказаться от алтарей Атона, присягнуть новым покровителям и встать на нашу сторону. В итоге за один день мы переманили к себе половину врагов! Сражаться до конца предпочитали не больше одного отряда из десяти!

Я почувствовал терпкий и тяжелый запах неприятностей. Слишком просто, слишком хорошая статистика, даже с учетом программы Карика. Половина вражеской армии за один день — я готов поверить в подобное только в одном случае. Если враг сам отдал их нам, чтобы использовать на следующем этапе. Например, для удара в спину.

— Кто предложил план переманивать врага? — спросил я.

Если проверить этого бога, можно будет выявить связи с Атоном