не ждать. Я такая, какая есть. И меня жутко бесило, что вокруг происходит столько всего загадочного и дурного, а я вынуждена сидеть, сложа руки, и выжидать непонятно чего.

Пора действовать. Самой. Хватит полагаться на защитников. Я — тень, в конце концов.

Вернувшись в апартаменты, я сделала именно то, от чего отказалась накануне. Взобралась с ногами на кровать, удобно устроилась на подушках и… выпустила шпиона.

Пусть отправляется на разведку. Пора. Надо понять, опасна ли Ирисса Кент.

Не знаю, заметила ли мои действия призрачная защитница. Вида она не подала. Так и осталась стоять у стены. Даже не шелохнулась. Кармина тоже никак не отреагировала. Продолжила дремать на подоконнике. Тень же спокойно прошла сквозь стену и отправилась дальше, незаметная для обитателей замка. Она сливалась с коврами на полу, с колоннами, стенами. Ее никто не видел. А она свободно передвигалась, пока не достигла сектора теоретиков. Обычно туда не мог войти никто, кроме обитателей. Но для теневых шпионов это не было проблемой. Моя тень легко проникла внутрь и разыскала Ириссу. Мне не нужно было знать, как та выглядит. Получившая задание тень без труда находила любой объект.

Ирисса — самая обычная на вид девчонка с волосами цвета соломы — сидела с ногами на диване в общей гостиной и читала учебник по травоведению. Время от времени морщилась и делала пометки в тетради. Я попыталась разобраться, что именно она творит, и пришла к выводу, что Ирисса не согласна с некоторыми рецептами и намерена их переделать. Что тут скажешь? Девушка себе на уме. И не глупая. Но способна ли она так же легко составлять другие формулы? Формулы, где теневые символы смешаны с некими другими — древними?

Я намеревалась еще пошпионить за Ириссой. До самого отбоя. Или пока та не уснет. Однако тень вдруг дернулась и отправилась на выход. Сама по себе. Я выругалась и попыталась заставить ее вернуться обратно. Но не тут-то было. Теневой шпион не послушался, что случилось впервые. Его тянуло в иное место. Куда? Я сама не знала, но в самое ближайшее время это предстояло выяснить.

Выбора-то всё равно никто не предлагал.

Тень, по-прежнему, незаметная для окружающих, спустилась на несколько этажей ниже и добралась до библиотеки. Скользнула между рядами шкафов и остановилась у стола, за которым сидела леди Портман. Библиотекарь недовольно хмурила брови и что-то писала в толстой тетради. Тень подобралась поближе, и я ахнула. У себя в спальне.

Происходило нечто невообразимое. Безумное!

Леди Портман (светлый маг!) писала формулу. Очень похожую на ту, что пытался составить Андреас Лэнс во сне. Только она делала это наяву. Осознанно! Соединяла теневые символы с древними и очень-очень темными.

Глава 14

Нечто древнее

Голова шла кругом. Я не понимала, что произошло. Может, я не выпускала тень, а просто уснула и видела чудной сон? Ведь леди Портман — светлый маг. И вообще казалась адекватной феей. Особенный курс вести согласилась, чтобы доказать нам, что темные и светлые маги способны жить дружно. И вот, поди ж ты…

С другой стороны, что я вообще знала об этой женщине? Она могла хранить какие угодно секреты. Да, конечно, леди-ректор несомненно проверяла ее, прежде чем нанять на работу. Но у каждого может быть двойное дно. Даже у тех, кто кажется открытой книгой.

И всё же это был не сон. Следовало действовать.

Я приказала тени оставаться на месте, взяла тетрадь и скопировала все символы, которые вывела леди Портман. Все до единого. И лишь закончив и сверив «работу» с оригиналом, велела шпиону возвращаться назад. Можно было еще понаблюдать за странной феечкой, но я предпочла не рисковать. Лучше ей не знать о моей осведомленности. Ни к чему. Пусть это будет моим козырем.

А дальше…

Дальше я долго мерила шагами апартаменты, раздумывая, как поступить. Пойти к леди-ректору и поведать всё, что узнала? Не факт, что это лучшая идея на свете. Кто знает, как поступит Белинда Холланд. Вдруг не поверит, а леди Портман навредит мне, узнав о «жалобе». Или же она окажется невиновной, а на нее спустят всех собак? Тоже не вариант. Еще и Сэм нельзя довериться. Она не станет молчать. Пойдет к матери. Андреасу, понятное дело, пока тоже не стоит ничего говорить. Еще натворит глупостей. Он может. Легко. Ему свойственно сначала делать, а потом думать.

Что же остается? Ждать? Но чего? Прояснения ситуации или катастрофы?

— Проклятье! — выругалась я, чувствуя, что голова вот-вот взорвется от обилия мыслей.

Мне требовался союзник. Тот, кому точно можно доверять. Тот, кому под силу разобраться в происходящем. И я знала, к кому обратиться. Но существовала проблема. Треклятый барьер! Через который поди, пробейся.

И всё же я попыталась. Не наяву, разумеется. Во сне.

Перед тем, как лечь спать, максимально сконцентрировалась. Представила пару теневых формул, обладающих колоссальной силой, и взмолилась всем известным богам, чтобы меня услышали.

…Приснилось нечто странное. Я бродила по ночному лесу. Крайне негостеприимному. Деревья качались с негодующим скрипом, норовя оторвать ветками кусочек платья, а если повезет, и кожи. Неподалеку истошно голосила птица, не то предупреждая меня об опасности, не то сообщая кому-то более грозному о моем появлении. Сердце тревожно билось. Но я заставила себя успокоиться. Это сон. Просто сон. И скорее всего, дело в барьере. Светлой магии не понравилась моя попытка пробиться сквозь кольцо.

— Келли! — закричала я. — Пожалуйста, услышь меня! Я знаю, ты можешь! Только ты! Мне нужно поговорить с твоей матерью! Срочно!

Я понимала, что можно отправить письмо с просьбой. Но когда еще оно дойдет. Следовало использовать обходной путь.

Не знаю, услышала ли меня подруга через сон. Но кое-кто другой точно услышал.

— Рейна…

Серое чудище появилось прямо передо мной, и из-за туч вышла полная луна, освещая этот кошмарик.

— Отстань, — прошипела я, готовясь кинуться наутек.

Вот ведь привязалось!

Но прежде чем я успела повернуться и рвануть прочь, оно горестно проныло:

— Помоги…

— Чего? — я вытаращила глаза.

Вот только не говорите, что это убожество носилось за мной в ином измерении и в снах, чтобы попросить о помощи. Это, знаете ли, чересчур.

— Как по-по-помочь? — спросила я.

Если честно, не было никакой уверенности, что чудищу стоит оказывать хоть какую-то помощь. Но разум пересилил страх и работал очень четко. Я понимала, что следует выяснить, какого рожна жуткому созданию надо.

— Хочу выбраться, — прохныкало оно.

Я усмехнулась про себя.

Еще не хватало! Безобидным существо не выглядело. Ему определенно нечего