Странно, да? Чудесным образом я угадывала практически всё, что она хотела «сказать». Впрочем, я предпочитала не удивляться. Понимаю, и ладно.

— Еще необходимо раздобыть засушенные лепестки алых роз, — продолжила я. — Всё это — ходовые ингредиенты. Но на факультете теней их искать не было времени. За пару часов до них не добраться. А тут… Тут можно спросить. Но леди Мэйз не отдаст просто так. В прошлый раз потребовала, чтобы я работала при ней. А раскрывать наши планы никому нельзя. Даже Сэм.

Кармина поглядела, прищурившись, и захлопала крыльями.

— Ты достанешь?

На этот раз я усомнилась, что поняла сову правильно. Однако она весело ухнула. Мол, да, она всё раздобудет, не стоит переживать.

— Ладно, — пробормотала я и предпочла не спрашивать, как ей сие это удастся. Главное, результат. Остальное — мелочи.

* * *

Уснула я без проблем. Но прежде, как и накануне, долго концентрировалась и представляла нужные формулы, чтобы создать теневое сновидение. А заодно прошептала, обращаясь к чудищу: «Приди в мой сон». Не сказать, чтобы мне совсем не было страшно. Но я хотела действовать. Решить хоть одну из проблем, ибо устала постоянно жить в напряжении и ждать очередного удара.

— Приди… — пробормотала я повторно с закрытыми глазами.

А когда их открыла, обнаружила, что вновь стою посреди мрачного и крайне негостеприимного леса. Первая часть сработала. Оставалось дождаться вторую — прихода загадочного ужастика, и попытаться выведать новые полезные сведения.

Однако…

— Как ты это сделала?! — возмутились позади меня. — Какого лешего?!

— А?

Я обернулась и ошалело уставилась на насупившегося Андреаса. Он стоял, скрестив руки на груди, и взирал меня едва ли не с ненавистью.

— Да чтоб вас всех, — простонала я.

Теневая магия надо мной издевается, да? Или работает неправильно из-за защитного кольца Белинды Холланд? Ибо всё получалось от противного. Когда загадывала попасть в сон Андреаса, даже близко не срабатывало. Хотела пообщаться только с Келли, нарвалась на чудище. А стоило попроситься к нему самому, и вот пожалуйста — Андреас Лэнс собственной персоной. И именно тогда, когда он мне нужен, как корове дополнительные конечности.

— Мне жаль, — проговорила я устало. — Это какой-то сбой. Я тебя не звала. У меня свои теневые дела. Если можешь, уходи. Я не держу.

— Как? — спросил он, продолжая глядеть исподлобья.

Мне оставалось только развести руками. Сильные теневые маги умели выбрасывать других из снов. Но мне эта «наука» пока не поддавалась. А раз он не был способен удалиться по собственной воле, всё, что я могла — разорвать теневой сон. И для парня, и для себя. Но я хотела остаться. И одновременно не хотела, чтобы оставался Андреас. Ни к чему ему снова встречаться с чудищем.

Ну и дилемма, да?

— Ладно, тогда тебе придется сделать выбор, — проговорила я, решив сказать Андреасу правду. — Я пытаюсь встретиться с чудищем. Да-да, с тем самым. Мне нежелательно откладывать встречу. Оно хочет выбраться наружу, и надо понять, с чем мы имеем дело. Говорить это нечто готово только со мной. Если бы боишься, я разорву сон. Для нас обоих.

Лицо парня исказилось. Он жаждал отсюда выбраться. Но едва услышал слово «боишься», снова разозлился.

— Считаешь меня трусом? — спросил, сжимая кулаки.

— Нет, не считаю. Бояться — это нормально. Мне самой жутковато, и я бы предпочла переложить эту «обязанность» на кого-то другого. Так что пойму, если ты предпочтешь уйти, а не торчать тут.

Однако Андреас отрицательно покачал головой. Я поняла, что парень желает остаться из принципа. Но закрыла тему. Он — большой мальчик. И принял решение.

Мы немного побродили по мрачному лесу, потом я увидела поваленное дерево и предложила на него сесть. Смысл ходить туда-сюда? Коли чудище явится, само нас найдет. А там… Там уж разберемся как-нибудь.

Я немного помолчала. Андреас тоже. Потом я спросила, устав слышать злой скрип деревьев в темноте:

— Вы с братом всегда были на ножах?

Парень посмотрел волком, и я тяжко вздохнула.

— Не хочешь, не отвечай. Просто мне довелось столкнуться с Эштоном. Эпическая вышла встреча. У меня сложилось впечатление, что вы с ним очень разные. Небо и земля.

Андреас насупился, но всё же кивнул.

— Иногда сложно поверить, что мы вообще родственники. Эштон — бабушкин любимчик и баловень судьбы. Правда, недавно у него возникли трудности. Он присутствовал на свадьбе темных и… — парень смутился.

— Его застукали в постели чужой жены, — закончила я фразу.

— Да, ты должна была слышать эту историю. Скандал-то вышел крупный.

— Угу, слышала, — проворчала я. И тут же добавила: — И если бы только слышала. Вообще-то это я поспособствовала скандалу. У меня есть дар. Я могу определить местоположение любого мага в здании, в котором нахожусь сама. Твой братец меня оскорбил. Сказал то, что говорить не следовало. Тем более, леди. И когда муж Бетти попросил меня ее найти… В общем, я подсказала, где именно она находится. Упустила только, что она не одна. Бетти тоже была не шибко со мной учтива. Да, возможно, я перегнула палку. Со мной теперь вся семья не разговаривает. Это ж была свадьба моей сестры. В любом случае, я не жалею. Я сделала то, что сделала. Точка.

Это была не исповедь, а уловка. Своего рода проверка. Я хотела увидеть, как отнесется к моему «признанию» Андреас, как себя поведет.

— Ты? Это была ты? — переспросил он. — Ого…

Нет, парень не притворялся. Даже в темном лесу я видела, насколько ошалевшим было его лицо. Такое невозможно подделать. Уж точно не Андреасу.

Стало быть, он до сего момента не подозревал о моих сложных отношениях с Эштоном.

— Осуждаешь? — спросила я прямо.

— Нет. Эштон давно нарывался. Я точно на тебя не в обиде, — он мальчишеским движением почесал лоб. Как оказалось, набирался смелости, чтобы задать новый вопрос. — А правда, что у тебя был роман с педагогом? Ну, это было написано в огненном послании на стене. В начале семестра.

Я усмехнулась.

— Тоже хочешь нарваться на фирменную месть Рейны Дюваль?

— Определенно нет. Но ты спросила о личном. Разве у меня нет такого права?

— Поймал, — признала я.

Мне даже стало весело. Наши отношения выходят на новый уровень? Андреас Лэнс решил поинтересоваться моей личной жизнью. Это прогресс.

— Нет, у меня не было романа с педагогом. Мы встречались, это правда. Но в то время мой кавалер сам учился на факультете теней. А потом… Потом решил всё закончить. Выяснилось, что его мать и мой отец в юности были парой. Но папочка выбрал другую. Мою мать.