Мы помолчали, не глядя друг на друга. Потом я спросила:

— Почему эта магия считается проклятой? Что именно она делает?

— Ходит много разных слухов, — леди Армитадж устроилась в беседке и взмахом руки предложила нам с Келли сесть напротив. — Большинство именно слухи. Однако когда я ездила по делам в соседнее королевство (в то самое, откуда родом Доминика Портман), мне довелось пожить в доме выдающегося теневого мага современности Винсента Амброуза. Как-то вечером, когда за столом собрались друзья, разговор зашел о некой огненной книге. Её упомянул молодой маг, которого привел в дом один из гостей. Винсент мгновенно перевел тему. Позже я спросила его наедине, что всё это значило. Он сначала рассердился. Мол, нечего интересоваться запрещенными вещами. Но через день смягчился и кое-что рассказал. Легенда гласит, что огненная книга может вызывать некое существо. Демона огня. Очень опасного, способного уничтожать целые города в один присест. Книга давно утеряна, но некоторые маги не теряют надежду ее разыскать. По одной из версий (и она пользуется популярностью), книгу столетия назад перевезли именно в наше королевство. С тех пор она спрятана здесь. И ждет своего часа.

— А формула? — спросила Келли.

— Она из книги. Винсент показал мне некоторые символы. Но сами по себе они мало что значат. Даже если удастся восстановить правильную последовательность, без книги они бесполезны. Её нужно держать в руках. Открытую. Только тогда формула сработает.

— Но если магия огненная… — начала я и запнулась, вспомнив вдруг, как Андреас Лэнс посылал в меня стену пламени. — Почему в формуле теневые символы?

Леди Армитадж развела руками.

— Тут тоже много версий. Одни маги говорят, что теневые символы помогают призвать демона, ведь он существо из иного мира. Потустороннего. Другие утверждают, что управлять им способны только тени, потому что они сами частично демоны.

— Но нужно быть именно тенью и огневиком? — задала я еще один вопрос, продолжая думать об Андреасе.

— Никто не знает. Загадок здесь больше, чем конкретики. Но одно очевидно, Доминикой Портман следует заняться. Я разузнаю о ней всё, что могу. Может, она не такая светлая, как хочет казаться. Иначе какой смысл интересоваться магией, которая, априори, считается связанной с тенями? А ты, Рейна, будь крайне осторожна с младшим Лэнсом. Может, он и не причастен сам по себе. Но либо его втягивают во всё это, чтобы использовать врожденную мощь. Либо он сам неосознанно тянется к древней магии и огненному демону.

— А как же утверждение, что демоны не существуют? — напомнила я мрачно.

— Карманы, в которых можно жить столетиями, тоже миф, — напомнила леди-декан, глядя выразительно. Мол, вы не забыли собственные «приключения» двухлетней давности? — Хотя я допускаю, что никакого демона нет. И это просто метафора. Быть может, маг, который сумеет добраться до книги, сам превратится в нечто столь опасное, что его невозможно будет обуздать.

— Тоже вариант, — согласилась Келли задумчиво. — Может, стоит связаться с Винсентом Аброузом? Вдруг в прошлый раз он не всё тебе рассказал?

— Я не удивлюсь, если так, — усмехнулась леди Армитадж. — Этот старик любил утаивать самое интересное. Но боюсь, Винсент ничем не поможет. Он умер пару лет назад.

— Жаль, — пробормотала я, размышляя о ситуации.

Она мне не нравилась. Сильно. Как ни крути, а в Андреасе было нечто такое, что меня не просто тревожило. Пугало. Да, он не казался злым. Просто нервным и не шибко дружелюбным, что объяснялось тяжелым детством и презрением близких. Но не зря говорят, что именно из рабов, познавших много горя, нередко получаются самые жестокие тираны.

— Рейна, ты с нами? — леди-декан смотрела на меня с мягкой улыбкой.

— Да, — кивнула я и спросила: — Белинду Холланд мы привлекать не будем?

— Пока нет, — ответила леди Армитадж после паузы. — Я слышала, библиотекарь — ее протеже. Попечительский совет не пришел в восторг от кандидатуры чужеземки. Однако Белинда настояла на ее назначении. Почему? Хороший вопрос. Нет, я не особо верю, что она жаждет разбудить древнее существо. Но что-то заставило ее бороться за место для Доминики Портман в Школе фей. Пока не выясним причину, я повременю с доверием.

Мы снова помолчали. Келли барабанила пальцами по столу и явно не замечала это. Потом она поинтересовалась:

— А что насчет существа, преследующего Рейну?

— Ага, того, что считает тебя злом, — добавила я.

Подруга глянула с укором, но я только плечами пожала.

— Это не мои слова. Чудище тебя боится. И это факт.

— Факт, — протянула леди Армитадж и вновь обратилась ко мне. — Создай новый теневой сон и постарайся выведать у существа, что оно такое. Понимаю, это жутковато. Но вряд ли оно причинит тебе вред. Ты ему нужна. Кроме тебя, как было отмечено, обратиться не к кому. При малейшей опасности ты можешь разорвать сон. Для старшекурсницы это не проблема. И вот еще что… — она усталым движением откинула волосы с лица. — Эта полукровка… Ирисса Кент. Я бы не сбрасывала со счетов девицу, способную исправлять формулы, когда кто-то по соседству занимается поиском огненной книги. Не верю я в совпадения.

— Я тоже, — проворчала я. — Буду за ней следить.

— И Рейна, — леди-декан сжала мою руку через стол. — Я вижу, что тебе нравится Андреас Лэнс. Ты прониклась к нему симпатией из-за трудностей, через которые ему пришлось пройти. Но не позволь себя обмануть. Будь с ним предельно осторожна.

— Буду, — дала я еще одно обещание.

Но сделала это с тяжелым сердцем, осознав вдруг, что мне, правда, хочется доверять Андреасу. Почему? Загадка…

Глава 15

Приди в мой сон

Я помнила, что обещала леди Холланд не задерживаться на факультете теней. Но посмотрела на родной замок и решила, что не обязана бежать обратно, сломя голову. У меня есть право чуток передохнуть, побыть среди своих, пообщаться с близкими. Поэтому, когда леди Армитадж ушла, я без особых раздумий согласилась на предложение Келли повременить с отправкой и пообедать на факультете.

Стоило войти в замок, как сердце защемило от тоски. Казалось бы, прошло всего ничего, а я жутко соскучилась. Это был дом. Настоящий дом! Здесь я чувствовала себя в своей тарелке. В безопасности. Мне было уютно и спокойно. Проходившие мимо студенты пусть и удивлялись моему появлению, но в душу не лезли. Просто улыбались и махали. Мол, рады тебя видеть целой и невредимой, Рейна.

Ллойд Веллер, подсевший за наш общий столик в обеденном зале, не был столь деликатен.

— Тебя изгнали? — спросил, прищурившись.

— Пока нет, к сожалению, — я изобразила печаль, и тут же прыснула со смеху. — Может, правда,