Дальше начали обсуждать текущие вопросы. Договорились, что Шура с Колей оперативно слетают на место вчерашнего боя и попробуют поискать следы профессора и девушки в лесу. Пришла Клер, свежая и румяная, после душа. Попили вместе чаю. Решили, что сегодня мы съездим на озеро и попробуем поговорить с водяным. Однако, по словам волшебницы, он был существом капризным и ему требовались определенные подношения. Надо будет посмотреть в закромах, что мы можем предложить этому стяжателю.

Шура решил не тянуть с вылетом и отправился за Николаем. Напомнил ему также, чтобы Коля начал обучать летной грамоте кого-нибудь еще. Оказалось, что уже. В «аэроклуб» записался он сам, Артем и даже Варя с Таней! Прямо эскадрилья «Ночные ведьмы» получается! Пошли наружу. У ворот стучали топоры. Бойцы с Куртом под руководством Василича готовили колья под будущую ограду, размечали фундамент под дом, что-то копали. Немца, кстати, переодели в ХБ советского образца, которого у нас было больше всего на складе. Неподалеку маячила Варя с Гердой, при оружии.

Отправились посмотреть, что у нас может сгодиться для взятки водяному. Клер предупредила, что сначала придется одаривать его слуг, точнее навок. Что-то знакомое – русалки, что ли? Оказалось, да, они. Стали думать о подарках. Сошлись на маленьком зеркальце в металлической оправе и паре сережек со стразами, их пожертвовала Татьяна, стекляшки были крупные и сверкали красиво. Кстати, Клер сказала, что изделия из стекла здесь довольно редки и ценятся весьма высоко. Самому водяному я подобрал небольшой тактический фонарь, полностью защищенный от влаги, который мог работать даже под водой. Кроме того, он был с аккумулятором, который можно периодически подзаряжать. Надеюсь, понравится.

Собрались, я оседлал мотоцикл, и мы поехали к озеру. Клер сидела за спиной, крепко обхватив меня руками и прижавшись к спине. Было очень приятно так ехать. На мосту уже стояло ограждение по бокам. На нем мы разминулись с телегой, запряженной лошадью. Лицо возницы было знакомым, он жил в нашей деревне. Узнал и кланялся низко. Заглянув под мост, я увидел там пустую корзину, которая была привязана веревкой к перилам. Поднял ее наверх и положил в коляску. На обратном пути вернем ее с продуктами. Договор надо соблюдать.

Озеро встретило нас легкой рябью. Сегодня было ветрено. Моя волшебница медленно шла впереди, обходя его по периметру. Наконец мы остановились у пологого песчаного берега, поросшего камышом. Постояв немного молча, Клер начала звать. Напевные фразы на странном языке разлетались далеко по водной глади водоема. Свой призыв она повторила трижды. Камыши шевельнулись, и оттуда показалось девичье лицо, бледное до зелени, но вполне симпатичное. Также стала видна голая грудь вполне приличного размера. Бесстыжие желтые глаза уставились на меня и будто пытались гипнотизировать, я не остался в долгу и вошел в контакт с водяной девой.

Картина была странной. Она пыталась меня соблазнить, но не по-настоящему, а для того, чтобы утащить на глубину и сделать своей игрушкой. Это мне не понравилось, и я слегка разозлился, послав ей картинку моего неудовольствия столь непотребным поведением. Теперь взгляд русалки стал покорным, она старалась вообще не смотреть на меня, оголенная грудь скрылась под распущенными волосами, а губы что-то шептали.

– Простите, господин маг, я просто ошиблась, это все весна так действует, – услышал я в ответ.

Моя красавица была раздражена и плохо это скрывала, взмах рукой – и навка сразу пропала. Ждать пришлось еще несколько минут. Новое лицо было иным. Постарше выглядит. Хотя тоже ничего. Эта не пыталась никого соблазнять, а сразу перешла к деловому общению. Говорила с ней Клер. В конце разговора она передала ей зеркальце и стразы. Блин, ну почему туземцы разных миров так падки на блестящее? Теперь нужно было подождать, пока девицы доложат его водяному высочеству о нашем прибытии. Ждать пришлось около получаса. За это время моя волшебница выдала мне ряд рекомендаций и установок, касающихся отношений с местным противоположным полом. Это что, ревность? Уже?! И ничего не сделал вроде… А приятно, однако…

Водяной появился внезапно и заверещал что-то из зарослей камыша. Мне была видна только его лысая зеленоватая голова и плечи. Впрочем, на Годзиллу он не тянул, поскольку явно был небольшого роста. Переговоры шли непросто, водяной гримасничал и даже порывался уйти. Клер пыталась быть дипломатичной и уговаривала его не торопиться. Мне надоел этот разговор ни о чем, и я просто влез ему в голову. Там было легкое раздражение и любопытство (о новых людях, осваивающих эту местность, ему уже было известно), а также желание получить свой законный калым за беспокойство. А главное – он побаивался нас с Клер. Для него мы были убойной парой магов. Только марку держать пытался.

Тогда я подошел к берегу, зажег фонарик, предназначенный для взятки, и опустил его под воду. Прибор продолжал спокойно гореть. Водяной внимательно смотрел то на свет фонаря, то на меня. Отошел обратно, и Клер быстро шепнула мне, что магические светильники под водой не работают – не позволяет среда. Отправил водяному посыл о том, что эта магическая вещь теперь его и он может ее взять без опаски. Трехпалая рука схватила подарок, и водяной стал его пристально рассматривать. Почувствовал его восторг. Тут моя волшебница еще раз, уже вербально, озвучила наши желания и требования. Существо кивнуло утвердительно.

Тогда я выдал ему мысленные инструкции по пользованию гаджетом. Фонарь включался и выключался одной кнопкой, и пальцы подводного жителя вполне позволяли делать это. Кроме того, объяснил ему необходимость перезарядки – магия, мол, эта требует обновления. Снова кивок согласия. Тогда я подтвердил, что на плотине теперь будут работать люди, днем. По ночам мы не станем беспокоить озерных жителей. И в самом конце нашего общения я предупредил, что может случиться, если водяной вздумает пакостить. Картинка взрыва и спуска уровня озера до минимального значения была достаточно яркой.

Водяной замер на несколько мгновений, и я ощутил эмоции настоящего страха. Потом он пристально посмотрел на меня, в последний раз кивнул и скрылся в воде, унося зажженный фонарь с собой. Вот так, как говорится, добрым словом и пистолетом всегда эффективнее, чем просто добрым словом. Надо будет навестить его через пару дней, аккумулятор поменять. А то ведь будет теперь ночи напролет «электричество жечь», проказник.

Отправились в деревню. По дороге навстречу нам попалась повозка – небольшая, на двух колесах, с сиденьем всего на пару мест. Лошадью управлял тучный мужчина с почти лысой головой, в длинном одеянии серого цвета с капюшоном. Увидев нас, возница остановился и посмотрел с неподдельным удивлением. Остановились и мы. Клер вежливо поздоровалась, я коротко кивнул незнакомцу, который больше всего мне напоминал служителя культа. Оказалось, что это был именно он – странствующий миссионер единой церкви Создателя. На груди у него висел металлический символ в виде вытянутой восьмерки или знака бесконечности. В ответ мужчина слегка поклонился нам, сложив руки лодочкой. И поинтересовался, не гномьей ли работы наша повозка.

Клер ответила обтекаемо, что, мол, и у гномов много разных новинок появляется. Говорили на имперском. Обрадовали священника новостью, что «проклятый» мост восстановлен и путь в соседнюю деревню теперь стал гораздо короче. Вежливо распрощались, получив напоследок благословение и пожелание легкой дороги. Взаимно, однако.