Дальше ехали медленно, и Клер рассказывала мне о местной религии подробнее. Люди верили здесь во всемогущего Создателя – Творца этого мира и прочих похожих миров. Создатель сотворил этот мир, отделив его от хаоса, и создал в нем порядок, заселив под конец живыми и разумными, предоставил им возможность жить и размножаться (в памяти сразу всплыл Ветхий Завет – о Сотворении мира) в соответствии с установленными правилами. Они напоминали земные десять заповедей. Только про субботу в них тут ничего не было. Сам Создатель чествовался как Творец всего сущего, давший разумным жизнь и свободу воли. Защитницей же всех «униженных и оскорбленных» была его милосердная Сестра, к которой люди обращались с молитвами о заступничестве, избавлении от невзгод и болезней. Прочие разумные почитали Сестру лишь как родственницу Создателя (гоблины не в счет – эти вообще никого не уважали). Магия и маги признавались церковью равноправной частью этого мира, ибо она была дана по воле Создателя. И никаких гонений на самих магов тоже не было. А доступ людей с магическими способностями в церковь никак не ограничен. Мне это понравилось в первую очередь потому, что на Земле в Средние века моя Клер стала бы непременным предметом преследования «святой» инквизиции. На этом краткий курс теологии Террума был окончен, и мы въехали в деревню.

У дома Ханны собралась стайка деревенской детворы. Маленькие селяне оживленно переговаривались, показывая пальцами куда-то вверх. Мы остановились неподалеку. На крыше приземистого домика сидела кошка. Обыкновенная серая кошка с белой грудкой. Небольшого размера и изящная. Почему именно кошка? Ну, не знаю, я с детства умел различать пол этих существ, не заглядывая им под хвост. Просто знаю и все. Кошка была здесь редкостью, эдаким полумифическим существом, и дети были в восторге.

Чего не скажешь о самом зверьке. Ярко-желтые глаза выражали неудовольствие крайней степени. Клер подошла ближе и протянула ладонь. Кошка недоверчиво посмотрела, но встала, потихоньку спустилась и оказалась в руках моей волшебницы. Дети ахнули. Вообще я знал, что животные любят и доверяют Клер. Например, у ее лесного дома я видел копытных, которых она подкармливала с руки.

Погладил зверька легонько и посмотрел мысли. Кошка была домашней. Я увидел картинку деревенского дома, ее миску с едой, газовую плиту на кухне, телевизор с картинкой знакомого сериала и трактор с надписью «Беларусь», стоящий во дворе. Земляки, однако. И снова привет с родины! А дальше был ночной лес и группа людей, ищущих что-то рядом с ней, она испугалась их и спряталась. Ага, нашелся субъект наших ночных волнений и Шуриной бессонницы! Берем с собой! Дома мы сперва покормили кошку – она была голодна. Клер сказала, что Томас наверняка будет рад подружке, и озадачилась выбором имени для нее.

Михалыч пришел из кузницы и жаловался на маленькое количество выделанного им железа. Объемы следовало наращивать, ибо наши потребности растут и будут только увеличиваться с учетом будущего строительства. Решили привезти сюда мотобуксировщик и завтра поутру, загрузив его инструментом, начать делать просеку до самого месторождения руды. Радировал об этом в Цитадель, ответили, что к вечеру доставят.

Дальше сели обедать. Разговор за столом постоянно крутился вокруг производственной темы – новые печи, кузница, стройка и планы дальнейшего развития. Клер слушала невнимательно, гладила кошку, а под конец обеда шепнула мне, что сегодня собирается домой. Взгляд ее был непреклонен, и я понял, что мое присутствие в ее уютном домике само собой разумеется. Слушаю и повинуюсь, моя королева!

После обеда Михалыч занимался с пацанами. Помимо его подмастерья присутствовало еще трое деревенских мальчишек. Учил он их приемам ножевого боя, стрельбе из арбалета, рассказывал об элементарной маскировке, а также обучал скрытному проникновению в закрытое помещение. «Смену готовит», – подумалось мне, и я вспомнил о земном прошлом нашего товарища. Мальчишки разбежались, получив задания от своего «сенсея», а Михалыч подсел ко мне на лавку и произнес:

– Знаю, о чем думаешь, командир. Только нужно это не мне лично, а нам всем. Хочу сделать из парней группу разведчиков, чтобы были нашими глазами и ушами в округе и чтобы жизнь их от моей отличалась к лучшему.

И рассказал о своем голодном беспризорном детстве, ранних тюремных «университетах», воровских законах. Добавил, что, попав сюда, расстраивался недолго и что жизнь здесь нравится ему гораздо больше прежней, а с нашим приходом и возможности появились другие. Вот так-то. Стало даже неловко мне от всего услышанного. Искренне говорил он. Да и какой я после этого маг разума, если чувств своих скрыть не умею? Хотя, наверное, и не нужно – не с врагом же общаюсь, а доверие к товарищу своему – дело архиважное.

Поговорили еще немного. Оказывается, напротив портала на дереве оборудовали наблюдательный пост – настил из досок и крыша от осадков, взбираются по веревке, пока. Пацаны дежурят сменами. Надо же! Надо будет посмотреть на этот «скворечник». И со связью быстрой для них что-то придумать. М-да, дела, дела…

Ближе к вечеру радировал Шура, он вернулся из разведки. Каких-то открытий не случилось. Обещал быть вместе со всеми и побеседовать подробнее. Договорились о времени, встречаемся у моста. Приехал я за ними на машине, заранее. По дороге осмотрел «скворечник» – он был хорошо замаскирован, и заметить его можно было, только подойдя к дереву вплотную. Находился он напротив портала, на другой стороне поляны около дороги.

Сверху на меня смотрела белобрысая голова разведчика. Передал ему узелок с едой. У моста также отправил вниз продукты питания в корзине. Послышался треск мотособаки. Появились бойцы, Курт и Шура. Разместиться всем сразу не удалось. Двое бойцов должны были двигаться по направлению к деревне пешком. А мы, погрузив на заднее сиденье мотобуксировщик, а инструмент – в передний багажник и потеснившись, отправились на колесах. Вторым рейсом заберем и красноармейцев.

Шура рассказал о поисках еще одного портала. По остаткам следов сумели определить только примерное направление и очертить определенный квадрат его расположения. Зарисовал кроки местности и ориентиры. Герберт был у себя и ловил рыбу в речке на коготь. На обратном пути подстрелили кабана и часть туши отдали дракону. Молодцы, что не оставили его голодным! Шура сказал, что сам собирается сегодня в замок. Ну-ну… Пусть только Курта возьмет, не дело одному ездить. В деревне немец попросился навестить Ханну, до ужина. Кивнул и предупредил, что вечером ему за руль.

Аккуратно выгрузили из машины все механизмы и инструменты, и Шура отправился на ней за бойцами. Вернулись они быстро. Планы на завтра были тщательно намечены и обговорены. Мы с Клер решили не ждать ужина и отправились к ней. До заката успеем. В рюкзаке у меня лежало килограмма два свежего мяса и кувшин с сидром, а в кармане разгрузки покоилась фляжка с коньяком, который я выпросил утром у Татьяны для «медицинских нужд». Поужинаем позже.

В руках у моей волшебницы была корзинка, в которой сидела кошка. Она назвала ее Грейс, что на имперском означало «серая».

В то же время. Где-то западнее

Столица королевства Ритум, город Антрем