Цитадель вышла на связь и передала нам привет от Шуры (портативные рации до замка не добивали), он был в порядке и обещал явиться после обеда. Сообщили также, что к нам прибудут Василич и Ильдар. Договорились о встрече. Тем временем во дворе бойцы вместе с Куртом загружали в машину какие-то доски. Поинтересовался – зачем? Михалыч пояснил, что будем делать наблюдательный пост в непосредственной близости от портала. Верно ведь! На встречу отправлялись Артем, Петр и немец за рулем. Загрузили также небольшой запас гвоздей, инструмент и поехали ко времени. Артема назначил за старшего и наказал посмотреть, что там у нас с корзиной под мостом.

На связи. Михалыч с Максимом собирались за рудой для выделки железа. Запас ее подошел к концу, и материала для изготовления тех же гвоздей и прочих изделий из металла не было. Небольшое месторождение находилось в нескольких километрах отсюда, в лесу. Дорогу туда пока не проложили, и предстояло идти пешком, за плечами у них были объемные пустые корзины. Впрочем, Михалычу не привыкать, ведь заготовкой руды он занимался уже не первый год. Я же собирался к Клер. Оказалось, что наш путь почти совпадал, так как дом волшебницы находился по пути. Отлично, пойдем вместе. Перед выходом пискнула рация. Артем доложил о встрече у моста. Норма. Корзина была пуста. Ну-ну… Отправились и мы.

По дороге обсуждали, как можно ускорить процесс доставки руды к кузнице. Самым простым решением было использовать мотобуксировщик, по тропе он проходил. На первое время нормальный вариант, однако запас топлива у нас конечен, да и не увезешь на нем много. Будем думать о прокладке удобной просеки. А также привлекать гужевой транспорт. Так за разговорами мы почти дошли до дома Клер, здесь тропинка разделилась, и товарищи мои отправились дальше. Рация и оружие у них были с собой.

Почти бегом я вскочил на знакомое крыльцо. Меня снова встречал кот. Мяукнул приветственно и разрешил себя погладить, коротко. В комнате Клер варила зелье. Сосредоточенно помешивая в кипящем горшке и шепча над ним что-то непонятное. При виде меня лицо ее озарила счастливая улыбка, но она приложила палец к губам, дав понять, чтобы я пока не мешал. Впрочем, колдовство продлилось всего несколько минут. А после она сразу же оказалась в моих объятиях.

– Я знала, что ты идешь, чувствовала, – шептала она. – А вчера ближе к вечеру мой амулет слегка похолодел, правда всего на несколько минут, но я испугалась, – добавила она.

Я закрыл ей рот поцелуем, волна страсти накрыла нас с головой, и на пару часов мы выпали из реальности…

Теперь мы сидели за столом, обедали и делились новостями. Я наконец рассказал о вчерашнем происшествии в деревне. Клер нахмурилась и спросила, что, на Земле действительно были такие части, как СС (земную историю она не знала)? Вместо ответа я показал ее значок «Мертвой головы». Волшебница внимательно осмотрела его, не касаясь руками.

– От него пахнет смертью, – был вердикт.

Чтобы отвлечь ее от неприятных мыслей, достал амулет Ольгерда и тоже дал рассмотреть. Этот она спокойно взяла в руки и через минуту сказала, что чувствует в нем стихию воздуха. А вот какого-то подвоха для владельца не видит. Ну что ж, первую проверку на вшивость подарок мага прошел успешно! После обеда моя волшебница сказала, что собирается навестить клан оборотней, и пригласила меня с собой за компанию. Интересненько!

Идти пришлось около часа, по еле заметным лесным тропкам, известным только Клер. Лес был спокойным, пели птицы, шуршала трава под ногами. Неожиданно волшебница, которая шла первой, резко остановилась, да так, что я уперся в ее аппетитную попку. Хотел было продолжить наши тактильные контакты. Однако стало не до того. На тропе метрах в десяти от нас стоял волк! Здоровенный, метра полтора в холке. Что, и такие тут бывают? Быстро делаю два шага вбок и беру автомат на изготовку. Мой жест не произвел на волчару никакого впечатления. Ну да, вряд ли вообще он знаком с огнестрелом.

Волк скалился на Клер, причем отнюдь не дружелюбно. Более того, готовился напасть. Прыжок! И я вижу огромные клыки в оскаленной пасти! Дальше было как в замедленной съемке. Почему-то движение волка приостанавливалось, будто он двигался, преодолевая тягучее сопротивление среды, наконец он почти замер и, не долетев буквально метра, словно ударился о стену. Одновременно мой автомат выплюнул короткую очередь. Волчара страшно заскулил и вытянулся на земле, его тело изогнула судорога, и оно будто замерцало, становясь полупрозрачным. А потом вместо туши волка я увидел человека. Это был голый молодой парень худощавого телосложения, он лежал на боку и корчился от боли, грудь его была разворочена двумя пулями.

Похоже, «писец кутенку», с таким долго не живут. Однако пока он был жив, и его скулеж превратился в слова.

– Больно-о-о! – хрипел он.

Клер стояла рядом, бледная и очень серьезная.

– Да неужели, болезный, а прыгал-то зачем? – спросил я. – Дернешься – добавлю еще, – предупредил снова.

– Не убивай, мне нужно разобраться, что происходит, – попросила волшебница и взяла меня за руку.

– Приветствую уважаемых магов! – раздался голос со стороны.

Невдалеке стоял могучий мужик с окладистой бородой. Взгляд его был хмурый и опасливый.

– О, сам старший пожаловал! – с сарказмом произнесла Клер.

Это был глава клана оборотней. Тут меня понесло.

– Твоя собачка, уважаемый? Чего за ней присматриваешь так плохо? Ходит без поводка, без намордника, гадить пытается под ногами. Нехорошо. Некультурно! Эдак можем и зачистку устроить зверькам твоим! – произнес я монолог на русском, указывая на оборотня.

Мужик воззрился на меня непонимающе. Клер быстро перевела. Некоторое время они общались вдвоем, причем по тону было понятно, что претензий у волшебницы не меньше, чем у меня. Глянул на полумертвого оборотня – он по-прежнему не хотел помирать и тихонько хрипел. Ну-ка, ну-ка, сосредоточимся. Есть, пошел контакт.

Ему никогда еще было так больно. Его тело уже ловило арбалетный болт, но та боль была не такой! Сейчас же боль занимала почти все его сознание, и он пытался справиться с ней. Но кроме боли где-то глубоко в его мыслях сидела жажда добычи, он уже попробовал ее раз и насладился ни с чем не сравнимыми чувствами страха жертвы, предсмертного ужаса загнанного человека. Политрука убил именно он. Животные таких эмоций ему не доставляли. А еще была досада, что сегодня он ошибся, ведь он же видел ауры и знал, что нельзя, но желание новых жертв затмило остатки разума.

– Надо же, и у оборотней бывают торчки-отморозки, – пробормотал я, разрывая контакт.

Тем временем переговоры закончились. Глава оборотней (это какого же размера будет волчара при его человеческом росте?!) стоял и виновато оправдывался – молодой, борзый, мол, недоглядели, исправим. Клер взмахнула рукой, и вожак послушно отошел на десяток шагов. Потом подошла к раненому оборотню, достала из поясного мешочка какую-то травку и заставила его проглотить, затем распевно произнесла над ним заклинание на неизвестном языке. Всё. И что это было?