Рассказ ее был таким. В этом овраге живет кикимора, давно. Раньше это место было глухим, но со временем люди протоптали сюда дорогу и решили построить мост через ручей. Они нарушали покой обитательницы оврага, и в ответ она начала пакостить. Сама кикимора была существом довольно мирным, но вредным. Очень не любила изделий из металла, а особенно из стали (на них она влиять не могла), а вот на дерево ее магия действовала прекрасно. И мост стал постоянно разрушаться.

Среди строителей моста был человек с задатками природного мага, и он договорился с кикиморой о плате за беспокойство. Раз в два дня под мостом должна была стоять корзина с продуктами. Не сказать, что кикимора голодала, однако любила полакомиться вкусной и свежей едой. И люди стали пользоваться мостом без проблем. Прошло время, и человек, заключивший этот договор, пропал из этих мест, а после люди забыли и сам договор. Кикимора подождала, а потом обиделась. Мост снова развалился.

– Сейчас у нее ребенок, и его надо кормить, а тут снова пришли люди и беспокоят их, – добавила Клер.

Поинтересовался, чего же хочет сия вредная дама за моральный ущерб? Оказалось, что для начала нужен горшок хорошего меда (мелкий у кикиморы требовал сладкого), а потом достаточно будет, как и прежде, корзины с продуктами раз в два дня. Всего-то? Я уж думал, на крови клясться придется! Ответственной за новый договор теперь стала Клер.

Сообщили нашим о прошедших переговорах. Бойцы недоверчиво озирались – трудно сразу привыкнуть к сказочным существам, попав сюда из эпохи исторического материализма. Василич хмыкнул, а Шура заржал и поехал в деревню за медом. Мы же с Клер отправились в Цитадель. Сообщив туда по рации заранее о нашем приходе. Решили прогуляться пешком, хотя просека была готова и теперь можно было не только ходить, но и ездить по ней. По дороге я расспрашивал мою волшебницу о ее даре, о том, как она его развивала и училась применять свои способности.

Способности были у нее с рождения, основным учителем для нее стала мать – тоже потомственный природный маг. Она была родом из этих мест. Отец Клер магической силой не обладал, он был воином, служил в королевской армии и слыл отличным мечником. Именно отец построил дом в лесу для своей жены, в котором Клер с детства проводила много времени вместе с мамой. Получается, фамильная «дача» у них. Так она счастливо росла до совершеннолетия под крылом любящих родителей. В восемнадцать лет поступила в магическую академию, отделение которой находилось в столице королевства. Проучилась она там два года. Ровно до того момента, как пришла страшная новость о гибели родителей. Официальная версия – нападение дорожных разбойников. А реально – темная история со множеством вопросов. Нападение на мага и королевского мечника, а также их убийство – дело очень непростое!

Лицо волшебницы омрачилось, ей трудно было говорить об этом. Не стал развивать эту тему дальше. Академию ей пришлось оставить. Обучение было платным и стоило немало, а большим наследством она не обладала. Пришлось идти и зарабатывать на жизнь самой – способности мага, пусть и недоучившегося, позволяли. В родовом доме жила ее тетушка, сестра матери, которая старалась заменить ей родителей. Жили они неплохо. Несколько раз к ней сватались и звали замуж. Отказывала. Не лежала душа. Затем у нее появился кот и те сны, в которых она видела меня…

Ворота Цитадели медленно открывались перед нами. Клер смотрела завороженно. Она знала, куда мы идем. Драконья гора была местом известным, но редко посещаемым людьми. Драконам на людей было «побоку». На посту стояла Варя в своем ладном камуфляже и с АК в руках. Улыбается, но недоверие в глазах. Местные в цитадель еще не заходили. Принимаю короткий доклад. Закрываем ворота. Наших надо ждать только к вечеру. Вид БРДМ в гараже вызвал изумление у волшебницы – неужели это машина? Открыл боковую дверь и пригласил внутрь. Удивил!

Повел экскурсию дальше. Клер интересовало все! Особенно понравилась морозильная камера на кухне: холод тут был либо в погребе, на леднике, либо добывался с помощью магии. Вид же электрической лампочки сразу вызвал вопрос:

– А вчера ты мне говорил, что не умеешь?

Пришлось объяснять, что это и не магия вовсе и не мое изобретение, а просто выключатель – щелк-щелк. На кухне очень вкусно пахло. Выяснилось, что Ильдар неплохо готовил, чем и занимался сейчас. Познакомились. Взаимно удивились профессиям друг друга. «Здравствуйте, я маг, пришла познакомиться». «Здравствуйте, а я лекарь, но сейчас готовлю». Рассмеялись. Прихватил из оружейки цифровой бинокль и винтовку с оптикой. Дальше мы с Клер поднялись наверх. Волшебница очень заинтересовалась нашим пепелацем. И когда узнала, что на этом можно летать, недоверчиво покачала головой.

А вид со скалы был замечательный! Я показал, как смотреть в оптику, и протянул Клер винтовку. Несколько минут она обозревала окрестности, а потом, когда поняла, что это тоже оружие, слегка побледнела. Но решилась на выстрел. Выбрали цель на другом берегу реки. Сухая ветка дерева была приметной. Дальномер в бинокле показывал триста пятнадцать метров. Залегли (я постелил брезент), укрепили винтовку на краю площадки. Показал, как и куда надо целиться.

Попала она не с первого раза, все же навыка стрельбы, а тем более снайперской, у нее не было совсем, но, когда от ветки полетели щепки, отняла винтовку от плеча и сказала странную фразу:

– Вы как гномы – строите машины. Как драконы – живете в пещере и умеете летать. Как маги – можете видеть и убивать на очень большом расстоянии. Вас будут бояться и, возможно, даже ненавидеть. Алеша! Не приводи сюда никого из тех, кому ты не доверяешь полностью, а лучше вообще никого больше…

Вниз мы спускались молча.

К ужину вернулись наши. Это были Василич, Коля, Татьяна и Артем. Полотно моста было переложено заново. Горшок меда оставлен на берегу ручья. Надеюсь, все будет в порядке. Прокормим мы кикимору с ее детенышем.

Ильдар постарался, и ужин получился отменным. Открыли бутылку коньяка. Кроме того, привезли пару кувшинов местного сидра. Клер попробовала коньяк и сказала, что ее отец изредка употреблял похожий напиток (девичье любопытство, однако), но его привозили издалека и стоил он недешево.

Звучали тосты, шутки и смех, атмосфера была приятной. Делились планами. Ильдар и Клер увлеченно обсуждали тему лечения. Возможности волшебницы и опыт нашего врача могли дать весьма неплохой результат. Рентгена и томографа у нас не было, а Клер, по сути, была природным диагностом болезней. Татьяна ревновала, слегка. Артем и Коля активно боролись за внимание Вари. Василич улыбался молча. В общем, вечер удался.

Дальше наступило время сеанса связи с деревней. Шура был на проводе. День прошел без происшествий. Личный состав здоров, накормлен и смотрит очередную серию вместе с немцем. Планирует завтра съездить в замок для дополнительных переговоров. Ага, знаю я, какие «переговоры» тебе нужны! Попросил не уезжать без меня. Были у меня свои мысли по данному поводу. До завтра. Отключился.

Народ к этому времени уже разошелся по «палатам». Рядом сидела Клер и влюбленно смотрела на меня. Какие глаза!