Следующим утром в окрестностях Цитадели застучали топоры и раздались звуки бензопилы. Мы стали прорубать дорогу в этот мир в прямом смысле этого слова. Начать решили с разрушенного моста. К этому моменту мы успели разведать другую дорогу до деревни, идущую в обход оврага, но она давала крюк километров десять. Поэтому сначала мост. На работу вышли почти все. Хозяйкой Цитадели была назначена Варя, в единственном числе. А в деревне Михалыч занялся изготовлением металлического крепежа – гвоздей, скоб и прочего (его у нас почти не было) – для будущего строительства.

Мы планировали не только восстановить мост, но и сделать от Цитадели полноценную просеку к нему. Пока же мы могли использовать для подвоза небольших грузов только мотобуксировщик, который мог пройти по тропе благодаря своим небольшим габаритам и маневренности. Кроме того, в дальнейших планах было строительство ограждения перед воротами Цитадели и рубленого дома для гостей (не всех же сразу внутрь пускать). Также мы решили использовать объект из двух небольших пещер, разведанных недавно, под временную базу – он находился на расстоянии примерно двух километров от деревни и в километре от поляны с порталом. Портал, кстати, пока молчал. Ну и то хорошо.

Трудились упорно. Руководил Василич. Егерь знал толк в валке деревьев. Оба бойца, Коля, Артем и немец работали топорами. Шура – бензопилой. Ильдара я отправил наблюдать за порталом визуально (руки хирурга требовалось поберечь). Татьяна с Гердой осуществляли боевое охранение в непосредственной близости от места работ, со стороны Цитадели. Я присматривал с другой стороны и за дорогой из деревни, и за общим процессом. Пролет моста собрали из бревен, надежно закрепили по концам и стянули стальным тросом. Длина пролета была около четырех метров.

Наступило время проверки конструкции. Сначала прогнали мотоцикл, потом «кюбельваген», туда и обратно. Порядок. Ограждения пока нет – потом сделаем. Дальше Василич «уволил» Артема как самого неумелого и Курта – как самого неблагонадежного (надеюсь, пока) и отправил их ко мне – на этот берег оврага. Команда лесорубов, прихватив мотоцикл, перешла на проделывание просеки непосредственно к Цитадели.

Немец был удивлен своему отстранению от работы, я его успокоил тем, что дело для него найдется всегда. Вообще, он вел себя на редкость дисциплинированно и спокойно. И это несмотря на его вчерашний футурошок. Было ощущение, что он принял для себя решение. Ну что ж! Поживем – увидим. Погрузились в машину и поехали в деревню. Забрали Ильдара по дороге. Артем попросился за руль – для опыта. Ну, пусть едет! Водил он плохо, да и машинка была отнюдь не с автоматической коробкой передач. Немец только закатывал глаза. Ладно, пусть учится, гаишников тут нет, пока…

По приезде заглянули к Михалычу. Кузница работала, рядом суетился знакомый мальчишка-подмастерье. У калитки нас ожидало несколько местных граждан. Оказалось, что пришли они к Ильдару – на прием, низко кланяясь и держа в руках корзины с продуктами.

– Ну что, участковый доктор, лечи! – рассмеялся я.

Да и продукты лишними не будут, кушать-то всем надо. Отправил Артема помогать Михалычу – в меру способностей. Сам же взял с собой Курта и отправился навестить Ханну.

Как там мой трофейный китель? Китель оказался готов, пятно – отстирано, дырка – зашита, почти незаметно. Отлично! Ханна была рада и снова благодарила за помощь. Будет уже! Представил ей Курта и сказал, что определяю его на сегодня в помощь по хозяйству. Женщина сначала растерялась, но потом призналась, что и дом, и хозяйство требуют ремонта. Решил проверить немца на вшивость и оставил у Ханны одного. А после работ приказал ему самостоятельно явиться на «место отсидки». К ужину. Вот и посмотрим, что у него в голове творится. Хотя бежать ему все равно особо некуда.

К вечеру на мотоцикле приехали красноармейцы, за рулем сидел Коля. Вырвался-таки! Оба бойца очень органично смотрелись в комплектах советского образца, со шляпами-афганками на голове. Красавцы! Форма новая, красная звездочка на шляпе, ремни со звездой. Их прежнее обмундирование было уже потрепанное, и его решили заменить.

Почти следом за ними появился Курт и, приложив руку к форменной пилотке, доложил о прибытии. Работы были выполнены не все, и завтра он собирался продолжить. Понравилось, что ль? Коля с интересом пялился на живого фрица, да еще и в настоящей форме вермахта. Ужин прошел в атмосфере вопросов и ответов. Бойцы, побывавшие в Цитадели, хотели знать все и сразу. Пообещал, что после приема пищи будет кино. Обещание выполнил. Поставил «Битву за Москву», первую серию. Пусть смотрят свою историю, так сказать. Впрочем, кино смотрели все с удовольствием. Исключение пока составлял немец, он тихо сидел в сарае за своим ужином. Охрану с него мы сняли. Я решил, что ему будут полезны теперь другие фильмы – «Обыкновенный фашизм», например.

Утро пришло ко мне с осознанием того факта, что дом Михалыча маловат для совместного проживания такого количества людей. И это несмотря на то, что Соколов и Омельянчук ночевали в сарае, периодически сменяя друг друга на посту ночью. После завтрака разошлись по делам. Бойцам доверили мотоцикл (Омельянчук умел им управлять), и они поехали на лесоповал, с ними ехал Артем, он должен был привезти обратно панель солнечной батареи. Ноутбук, планшет, рации и даже фонари уже требовали подзарядки, кроме того, он собирался посмотреть, в каком состоянии камера у портала.

Оружие, рация, инструкции, доклад. Уведомили Цитадель об их выезде. Контроль. Коля с Михалычем засели в кузнице и обсуждали варианты ее реконструкции, поскольку количество металла, выплавляемого и обрабатываемого там, нас категорически не устраивало. Курт самостоятельно отправился по месту своих «обязательных работ», с условием быть к обеду с докладом. Вроде все пока, мы с Ильдаром на связи и в резерве.

Спустя примерно полчаса обратил внимание на группу деревенских, идущих мимо встревоженной толпой. Староста был с ними. Что случилось? Оказалось – пропал ребенок! Девочка понесла еду своему брату, который пас деревенское стадо у опушки леса. И не вернулась через положенное время. Ее мать забеспокоилась и подняла тревогу. Выяснилось, что ребенок вообще не дошел до брата и просто исчез. С учетом недавнего происшествия, связанного со смертью политрука, картина представлялась нехорошая. Я отправился на поиски с местными. Может, пригожусь. Автомат на плечо, рация в кармане разгрузки. Ильдар остался на связи.

Разошлись веером по лесу от лесной тропинки, уходящей в лес, стараясь поддерживать визуальный и голосовой контакт. Я шел непосредственно по тропе. Деревенские были справа и слева от меня. Не следопыт я и не охотник, и пошел с ними как возможная огневая поддержка. Куда ты, тропинка, меня приведешь? Километра три осталось позади, следов ребенка не наблюдалось, а главное – не было следов борьбы и крови, того, чего больше всего опасались.

Наконец тропинка вывела меня на небольшую поляну. Яркая зелень и весенние цветы радовали глаз. На той стороне поляны за деревьями угадывались признаки жилья. Пошел посмотреть. Передо мной оказался небольшой аккуратный дом с пристроем, явно нежилым, но назначение которого было неясно. Вокруг небольшая изгородь. Подошел ближе. Смутное узнавание мелькнуло в голове. Но ведь я тут впервые? На крыльце меня встретил кот! Здоровенный такой, темно-коричневого окраса с полосками. При виде меня он издал звучный мяв – то ли здоровался со мной, то ли предупреждал хозяев. После чего неторопливо переместился под крышу крыльца и зыркал на меня оттуда своими большими зелеными глазами. Ну и ладно. Помню-помню: кот – древнее и священное животное! Не обижу. Дверь не заперта, вхожу – небольшие сени, полумрак, запах трав, еще одна дверь.