Перед лицом Громова предстала действительно девочка. Напуганная до чертиков, с большими блестящими карими глазами. Разговаривать с ней сейчас хотелось меньше всего. Хотелось просто спрятать от всего, что так её пугало, и поэтому он притянул партнершу к себе. Таня уткнулась носом в его грудь, крепко обнимая, и положила ладони на поясницу, буквально вжимаясь в него.

– Женя… – с каким-то облегчением выдохнула она, неосознанно первый раз использовав краткую форму имени.

Евгений положил ладонь на её голову, успокаивающе поглаживая по волосам.

– Помни, что я тебе сказал, – тихо произнес он. – Ты не одна. Я с тобой.

Небольшая передряга

В раздевалке, отведенной для Алексеевой и Громова, царила крайне нервная атмосфера. Евгений был уже полностью готов и одет в свой костюм. Он сидел на скамейке вместе с Ольгой Андреевной, наблюдая за тем, как две девушки колдуют над прической и макияжем его партнерши. И его взгляд в который раз зацепился за её слишком обнаженную спину.

– Готово!

Татьяна встала со стула и обернулась к партнеру. Темные волосы оказались собраны в пышный, но аккуратный пучок, а одна вьющаяся прядь выпущена, кокетливо падая на лицо.

– Прекрасно, – выдохнул Евгений, нисколько не преувеличивая и заставляя Таню довольно улыбнуться.

Алексеева, Громов и ещё три пары вышли из подтрибунного помещения. Евгений взял Татьяну за руку. Такой привычный для них жест сейчас был жизненно необходим. И Громов осознавал это яснее, чем Таня.

На арене закончилась заливка льда после предыдущей группы фигуристов, и весь стадион дышал в предвкушении лучших из лучших. Именно среди последних пар разворачивалась основная борьба за медали, и сейчас им предстояло всем вместе ступить на лёд, чтобы немного раскататься.

Громов ненавидел эти групповые разминки. В такие моменты, несмотря на то, что объективно лёд холодный, ему казалось, что он имел свойство накаляться. И особенно не нравилось это сейчас, когда впервые за долгие годы он почувствовал себя уязвимым из-за неопытности новой партнерши.

Они с Татьяной выходили на лёд последними. Он ступил туда первым, после взяв Таню за руку. Вместе с парами из Германии, Франции и Польши они нарезали нервные круги по площадке, напряженно переглядываясь и выполняя заходы на различные элементы. Алексеевой казалось, что она не может дышать. Воздух вокруг стал липким, тяжелым. Ощущалось, будто его проще есть ложкой, чем вдыхать. Пальцы стремительно леденели несмотря на то, что одну её ладонь крепко сжимал Женя. Над ареной раздавалась какая-то энергичная музыка. Таня слышала её так, будто она доносится издалека. В висках неприятно пульсировало, а сердце было готово вот-вот выпрыгнуть.

Проехавшая мимо Волченкова успела игриво подмигнуть Громову, на что тот ничего не ответил, раздраженно вздохнув. Он считал секунды до окончания этой проклятой раскатки и бросил взгляд на сильно побледневшую Татьяну.

– Потерпи ещё немного, – шепнул Евгений, сильнее сжав хрупкую ладонь.

На жеребьевке новой паре достался последний номер. Закрывать сильнейшую разминку сложно психологически. На время выступления трех других пар Громов увел Татьяну обратно в раздевалку. Он не хотел, чтобы Таня перенервничала, наблюдая за прокатами соперников и узнавая их баллы. Будет намного лучше, если всё это время она потратит на то, чтобы сконцентрироваться на себе и своём партнере.

В пустой раздевалке Евгений усадил её на скамейку, опустившись на корточки и внимательно заглядывая в опустошенные страхом глаза. Он взял её холодные ладони в свои и заботливо сжал, намереваясь согреть.

– Есть только ты и я, – тихо, но уверено обратился Громов к партнерше. – Нет этих людей вокруг, нет судей. Есть ты и я. Мы делаем то, что умеем.

Татьяна медленно кивнула, но Евгений видел, что мыслями она глубоко в себе.

– Когда победим – куплю тебе новую кружку, – улыбнулся он, желая оживить Таню. – Можем даже переплавить наши золотые медали и сделать её из них. Как тебе идея?

Алексеева издала нервный смешок, услышав партнера, и её взгляд стал осознанным.

– А читать перед сном про физику будешь?

– Как я смогу отказать чемпионке Европы? – он поднес маленькую ладонь к губам и невесомо поцеловал.

Сердце Татьяны пропустило удар. Прикосновение теплых губ моментально заставило её почувствовать всё, что происходило вокруг. Она выбралась из глубокого омута своих страхов.

Громов бросил взгляд на часы. Пора.

– Я готова, – кивнула Таня, собираясь с мыслями и предвосхищая вопросы партнера.

Евгений выпрямился и, не выпуская её ладоней, поднял Таню вслед за собой. Они вышли из раздевалки, направляясь к выходу на лёд. Рука об руку.

Выйдя из подтрибунного помещения, они застали момент оглашения оценок пары Волченкова/Квятковский.

«… have earned 78.62 points and they are currently in the first place!»

Громов уважительно кивнул, понимая, что это отличный результат. Однако он был уверен, что долго эта пара первой не продержится, ведь на лёд выходят они с Татьяной.

Перед выходом на площадку, когда Алексеева уже сняла чехлы и отдала их Ольге Андреевне, Громов шлепнул партнершу по ягодице, желая задать нужное для их программы настроение. Татьяна ошарашенно обернулась, видя дерзкий и какой-то дьявольский блеск в глазах партнера. И неожиданно для неё этот взгляд разжег в её глазах и сердце то же самое.

Они сделали небольшой круг по льду, чтобы прочувствовать лёд. Чтобы разогреться и настроиться.

«Representing Russia – Tatiana Alexeeva and Evgenii Gromov!»

Услышав свои имена, фигуристы медленно подняли руки вверх, купаясь в приветственных аплодисментах и улыбаясь друг другу.

Они приехали в центр ледовой площадки, вставая в начальную позу. Таня поставила ладони на талию, чуть запрокинула голову и самоуверенно, как того требовал образ, улыбнулась. Однако глаза фигуристки эту самоуверенность отражали едва ли. Евгений стоял сзади на некотором расстоянии, и Алексеева чувствовала, как он прожигает её взглядом.

Несколько секунд, в которые на всей ледовой арене воцарилась тишина, показались Тане вечностью. Ей было страшно стоять одной и не терпелось, наконец, оказаться рядом с Женей.

Caro Emerald – That Man

Под первые аккорды Татьяна принялась покачивать бедрами в такт, лукаво улыбаясь.

Я попала в небольшую передрягу.

Нет, я сильно вляпалась:

С начала до конца

Он был для меня не больше, чем друг…

Громов резко подъехал к партнерше, нагло положив ладони на соблазнительные бедра, а затем приглашающим жестом протянул руку. Татьяна игриво вложила свою ладонь, и они начали быстрое скольжение, набирая необходимую скорость. Евгений коснулся обнаженной спины Тани и почувствовал нежную, бархатную кожу. Алексеева от прикосновения горячей ладони шумно втянула приоткрытым ртом воздух, осознавая, как интимно то, что происходит между ними на этой большой скорости, когда она всем своим телом ощущает движение воздуха вокруг.