— Рико, пожалуйста, выйдем на секунду? — Я произношу эти слова как вопрос, но это совершенно не так.

— Конечно. — Он обнимает меня за спину и направляется со мной к двери. Как только мы выходим в оживленный коридор, он поворачивается ко мне лицом. — Прошу прощения, если я перегнул палку.

— Вовсе нет. Ты определенно сделал папу счастливым. Я просто беспокоюсь о том, что они подумают о нас. — Не знаю, как сказать ему, что моя мама надеется, что я встречу мужчину, остепенюсь и рожу ей внуков. Кажется, еще слишком рано для таких разговоров, да и Рико не такой человек. Я могу только надеяться, что он понимает, что она такая же мама, как и все остальные, и что ее предположения будут именно такими, каких мы можем ожидать.

— Если хочешь, могу все разъяснить. — Он произносит эти слова, глядя мне в глаза, и я чувствую, как мое сердце трепещет, а затем начинает колотиться.

Не совсем понимаю, что он имеет в виду, и у меня не хватает духу спросить.

— Пока что давай оставим все как есть и обойдемся без ярлыков. — В том состоянии, в котором я сейчас нахожусь, мне не нужны разговоры о взаимоотношениях с мамой и госпитализированным отцом.

— Конечно, как пожелаешь. — Рико опускает руки на мои плечи и смотрит прямо в глаза. — Я здесь, чтобы помочь всем, чем смогу. Что бы это ни было. — Тепло заполняет мой живот, и я обнимаю его.

— Спасибо. — Я не знаю, что бы делала без него рядом, и как бы справилась с этим одна. Судя по тому, как я реагировала сегодня утром, я бы даже не смогла добраться сюда без него.

— Не за что. — Он произносит эти слова, прижимается поцелуем к моей щеке, и я чувствую, как в кармане пищит мой телефон.

— Дай одну секунду. — Я произношу эти слова, и он кивает, после чего возвращается в комнату к моим родителям. Я достаю телефон и вижу, что Грейс снова написала мне сообщение.

Не знаю, сколько у меня есть времени. Пожалуйста, расскажите мне что-нибудь о моем сыне.

Вспомнив об отце в другой комнате и о том, как близок он к смерти, не могу позволить ей больше ни минуты беспокоиться о том, как будет жить ее сын, когда ее не станет. Это просто неправильно. Поэтому, когда мой желудок скручивается, а зубы впиваются в губу до крови, я отправляю ей ответное сообщение.

С ним все в порядке. Он счастлив и любим. Он хороший человек. Вы хорошо воспитали его, вырастив замечательного человека.

Глава 16

Рико

У меня начинает звонить телефон, когда Сандра возвращается в комнату.

С забавными и слегка извиняющимися улыбками друг другу мы меняемся местами, и я выхожу за дверь, чтобы ответить на звонок.

— Здравствуйте, мистер Рэд, я просто хотел уточнить и сообщить вам, что иск о сексуальном домогательстве, который мы обсуждали, полностью удовлетворен. Бывший сотрудник больше не будет доставлять неудобств.

— Спасибо. — Я ценю все, что делает мой адвокат, но сейчас он один из последних, с кем мне хотелось бы разговаривать. Сейчас я хотел бы быть в комнате с Сандрой, чтобы поддержать ее в трудную минуту. Тем не менее, я приму любые хорошие новости. — Пожалуйста, позвоните мне, если нам нужно будет обсудить что-то еще.

Произнося эти слова, я понимаю, что тороплю его с ответом, но он, похоже, не возражает.

— Конечно, мистер Рэд. Хорошего дня.

— И вам. — Когда я убираю телефон обратно в карман и вхожу в больничную палату, чувствую себя легче, чем когда-либо за долгое время. Теперь, когда у меня стало на одну проблему меньше, я могу сосредоточиться на Сандре и на том, как помочь ей справиться с выздоровлением отца.

Я никогда не знал своего отца. Он ушел еще до того, как моя мама узнала, что беременна мной. Я не держу на него зла за то, что он хотел ее бросить, и не вижу необходимости разыскивать его и переворачивать его жизнь с ног на голову из-за ребенка, о существовании которого он даже не подозревал. Я бы предпочел, чтобы он просто спокойно жил своей жизнью, никогда не зная о моем существовании.

В конце концов, мама учила меня, что родители не являются важной частью моей жизни. Сандра слабо улыбается, когда я вхожу в комнату. Я обхватываю ее за плечи, и она прижимается ко мне. В этом жесте есть что-то интимное, но не в сексуальном смысле. Я чувствую, что она доверяет мне, что она знает, что я буду здесь, чтобы подхватить ее, если она упадет, чтобы поддержать ее, когда мир покажется слишком тяжелым, чтобы помочь ей пройти через любые трудности.

— Прости, что напугала тебя. — Мать Сандры обращается к дочери, и я слышу в ее голосе более глубокие нотки, как будто между ними безмолвно обсуждается что-то, чего я не знаю.

— Не извиняйся, мам. Я рада быть здесь. — Сандра протягивает руку и берет ее, осторожно сжимая, прежде чем отпустить.

— Думаю, это я должен извиняться. — Голос отца Сандры звучит слабо, будто он устал.

— Нет, папа, тебе тоже не за что извиняться. Если ты хочешь, чтобы я ушла, и ты мог немного отдохнуть, я пойму. — Сандра произносит эти слова, и ее отец, кажется, слегка кивает. Тогда Сандра обращается к матери. — Пожалуйста, позвони или напиши мне, если что-то изменится, или, если ты узнаешь что-то больше.

— Обещаю, милая. — Мать Сандры обнимает ее, а затем отпускает, ее глаза искрятся от эмоций, прежде чем она смотрит на меня. — Позаботься о ней, пожалуйста.

— Мама. — В голосе Сандры ужас, но я слегка киваю ее матери в знак согласия. Я обязательно позабочусь о Сандре, как бы это ни выглядело и к чему бы это ни привело. Я серьезно говорил, что она может на меня рассчитывать и что я буду рядом.

Сандра подходит к отцу и нежно, неловко обнимает его. Когда она отстраняется, в ее глазах стоят слезы, и я на мгновение задумываюсь, каково это — быть настолько привязанным к родителям в своей жизни.

Как изменилась бы моя жизнь, если бы у меня был отец? Как изменилась бы жизнь, если бы у меня была любая другая мать, а не та, которую подарила мне судьба? Стал бы я другим человеком? В лучшую или худшую сторону? Я отгоняю эти вопросы и с распростертыми объятиями встречаю Сандру, когда она идет в мою сторону.

— Было приятно познакомиться с вами, — говорю я ее родителям, прекрасно понимая, что на самом деле с ними не знаком. Мы не обменивались именами или чем-то подобным,