— Мне позвать лекаря? Или может принести тёплого молока с мёдом? — в голосе сухощавого послышалась лёгкая издёвка. Было видно, что он хотел ещё больнее подцепить своего собеседника, но побоялся. Здоровяк всё ещё обладал внушительным влиянием, и с ним было опасно ссориться.

— Иди ты, — отмахнулся тот, доставая из кармана куртки небольшой шёлковый платок, — Лучше расскажи, что с теми двумя, которых Одрин встретил в столице.

— Да ничего, — пожал плечами тощий, — Они не показались ему опасными, и он их отпустил. Ни один из них не открыл сундук, так что, вероятно, наша главная цель пока ещё не добралась до девяти башен.

— Да наплевать! — стукнул кулаком по столу здоровяк. Лампадка и трубка снова подпрыгнули. Из последней горстью крохотных угольков высыпалась тлеющая трава. Комнату начал заволакивать сизый, сладковатый дым, — Почему он их не убил?

— Они не показались ему опасными, — пожал плечами сухощавый, чуть отодвигаясь от стола и отмахиваясь от дыма. Сладковатый запах ему не нравился. А ещё ему не нравилось то, что эта дрянь дурманила разум. Бородач курил её уже не ради того, чтобы приглушить боль. Он подсел. И это уже начинало отражаться на его внешнем облике.

— Был конкретный приказ: убрать всех, — отрезал здоровяк, небольшой ложечкой собирая наркотик обратно в трубку, — Если у него проблемы со слухом, то пусть твои ребята передадут ему, что совет может найти и нового коменданта крепости.

— Он давно уже не подчиняется совету, — сухощавый покачал головой, а затем снова снял с пояса фляжку, — У него с вами была договорённость. Дождаться новую итерацию Роланда и грохнуть её. После этого… как там он сказал? — шпион на мгновение замолк, пристально следя за реакцией бородача. Однако, тот ничем себя не выдал. Его взгляд оставался по прежнему безучастным. Худощавый продолжил, — «На этом наши дороги расходятся. Мы с парнями пойдем своим путём. А вы и дальше можете плести свои бесполезные интриги и разбазаривать то, что ещё осталось от былого могущества совета.» — У здоровяка сжались кулаки. Побелели костяшки. Шпион, заметил это, однако с невозмутимым видом, продожил, — И знаешь, Варрен, он прав. После той резни, что вы устроили на конклаве по подписанию мирного соглашения от влияния совета мало что осталось. Да и вся эта кипучая деятельность по устранению «сбойнутых» и впрямь выглядит, как Сизифов труд. Тратим кучу ресурсов, теряем влияние, людей, целые регионы! — шпион невольно повысил голос, — И всё ради чего? Чтобы убить очередное поколение вырожденцев, на смену которому тут же придёт новое. Ещё более хитрожопое и неуправляемое. В чём смысл?

— А смысл в том, дорогой мой Жиль, что не будет никаких следующих поколений, — мрачно ухмыльнулся здоровяк, делая внушительную затяжку и тут же выпуская колечко дыма, — По крайней мере, до тех пор, пока там, наверху, не исправят ошибку, сводящую с ума их логические модули. До тех пор эксперимент замораживается.

— А не замораживаемся ли мы вместе с ним? — покачал головой шпион, — Ты никогда не думал об этом? О том, что с нами будет, когда мы выполним свою работу? Только не говори, что действительно веришь их обещаниям.

— Нет, не верю, — пыхнул трубкой Варрен, — И мне точно так же, как и тебе не по душе то, чем мы тут занимаемся. Однако нам нужно выиграть время, прежде чем я смогу основательно ухватить их за причинное место. А значит — придётся демонстрировать лояльность.

— Ты бы поторопился, — с сомнением в голосе сказал шпион, — Если всё так, как ты говоришь, то времени у нас осталось не так уж и много.

— У меня самого… — бородач снова выронил трубку и закашлялся. Шумно втянул носом воздух и отёр губы тыльной стороной ладони. На ней снова осталось красное пятно, — мало времени. Но и торопиться сейчас нельзя. У нас будет всего одна попытка, понимаешь? Одна! Выиграем — выберемся из этой задницы. Проиграем — потеряем всё и отправимся вслед за «бракованным поколением».

— Я понимаю, — кивнул Жиль, вставая со стула и лёгкой походкой направляясь к двери. На губах шпиона блуждала лёгкая улыбка. Он явно ни во что не ставил слова своего «начальника», и собирался выполнять его приказы постольку-поскольку. Но прежде чем выйти из комнаты он остановился, и не поворачиваясь, спросил, — Так что с теми двумя делать?

— Известно, куда они направились? — пыхнул трубкой здоровяк.

— Сбежали на корабле. Куда именно — неизвестно.

— Дьявол, всё равно, что искать иголку в стоге сена, — Варрен на мгновение задумался, — Но они всё равно являются частью нашей работы и подлежат устранению. Так же, как и все прочие. Разошли весточку по всем портам западного побережья. Рано или поздно они должны где-нибудь объявиться. Не будут же целую вечность… Тихо! — здоровяк насторожился и мутным взглядом обвёл комнату, — Кажется нас подслушивают.

Шпион замер. Повернулся. И тоже осмотрелся. Но ничего подозрительного не заметив, посмотрел на бородача.

— Это «лекарство» совсем уже затуманило твой разум и обострило паранойу, — бросил шпион снова направляясь к выходу. Многозначительно ухмыльнулся и добавил, — Смотри, как бы оно не свело тебя в могилу до срока.

Здоровяк ничего ему не сказал. Повертел между пальцами тлеющую трубку. Отложил её в сторону. А затем уставился в угол комнаты. Прямо в меня.

— Можешь выходить, — хриплым голосом бросил он, как бы невзначай убирая под стол левую руку. Судя по аккуратным движениям, он нащупывал ей рукоять спрятанного под плащом кинжала, — Я знаю, что ты меня слышишь. Давно уже слушаешь. Я хочу взглянуть в твоё лицо. Узнать кто ты. Думаю хозяин дома имеет право знать имя того, кто столь долго находится у него… — он не договорил. Вновь согнулся в приступе кашля. На этот раз куда более сильного, чем предыдущие. Недуг прижал его к крышке грубо сколоченного стола, на которой тут же начали расцветать чёрные пятна крови. Видение стало меркнуть. Мир — проваливаться в холодную спокойную тьму.

— Не исчезай, — прохрипел Варрен с трудом откидываясь на спинку резного кресла и доставая кинжал из под плаща, — Не уходи, чтоб тебя. Ты не имеешь…