Моя! — прозвучал громкий ликующий голос.

Все шарахнулись в стороны.

Держа невесту на руках, похититель выбежал на паперть, сбежал по ступенькам и крикнул:

— Семен, давай!

Лихо подкатила карета, похититель со своей добычей вскочил в нее, и она скрылась за углом.

* * *

Когда столбняк, овладевший всеми, прошел, началось неописуемое.

— Что же это такое? — дрожащим голосом спросил донельзя пораженный священник, обращаясь к жениху, окруженному толпой родственников и знакомых, как его, так и невесты.

Тот бессмысленно хватался за голову и вдруг бросился к посаженой матери невесты.

— Как же это так? Кого вы привезли?!

За ним наступал и его посаженый отец.

— Стыд! Позор! Бесчестие! Кого вы привезли, матушка?

— Как кого? — лепетала обезумевшая от всего происшедшего посаженая мать. — Глашеньку Сметанину...

— Это с усами-то? Это у Глашеньки в одну ночь усы выросли? Да это бунт, заговор!

Купчиха упала в обморок.

Общая паника все усиливалась.

Жених ломал в отчаянии руки и громко рыдал. Его утешали шафера, родственники, знакомые.

Батюшка уныло смотрел на дьякона.

— Тридцать пять лет священствую, а такого «чуда» не видывал... — сокрушенно бормотал он.

— Что говорить, «душеспасительная» свадьба, отец Александр, как вы соизволили ее назвать... — насмешливо отвечал дьякон.

К вечеру весь Петербург кричал о необыкновенном приключении с венчанием двух отпрысков известнейших миллионеров-купцов.

Глава 3

«ОТЫЩИТЕ НЕВЕСТУ, ГОСПОДИН ПУТИЛИН»

Было около девяти часов вечера. Я сидел у Путилина в его служебном кабинете, обсуждая необычайное происшествие в Н-ской церкви.

— Хочешь держать пари, доктор, что они явятся ко мне? — улыбаясь, спросил Иван Дмитриевич.

— Кто «они»?

— Ну, потерпевшие, конечно... Честное слово, будь я на их месте, я так бы и поступил!

— Ты говоришь о трагическом венчании?

Путилин улыбнулся еще шире.

— Трагическом... Ах, доктор, как ты любишь сгущать краски. По-моему, тут гораздо более комического, чем трагического.

— Но ведь это необычайно, как хочешь...

— Совершенно верно. И наперед скажу тебе — дело это очень трудное, но не мрачное...

— Иван Дмитриевич! — вырвалось у меня. — Неужели уже все разгадал?

В дверь кабинета постучали.

— Ваше превосходительство, вас желают видеть...

— Господа Русановы? — спокойно спросил сыщик.

— Да-с... — удивленно ответил дежурный агент.

— Пусть войдут.

В кабинет вошли два посетителя, один — уже старик, красивый, важный, упитанный, другой — молодой человек в пиджаке, с глупым, бараньим лицом.

— Господа Русановы? — обратился к ним Путилин.

— Да-с, ваше превосходительство... — ответил старик.

— Прошу покорно. По делу неудачного венчания?

Миллионер Русанов-отец удивленно вскинул глаза.

— А вы... вы уже знаете?..

— Я, голубчик, начальник сыскной полиции, поэтому я все должен знать.

И, повернувшись к молодому человеку, неудачливому жениху, шутливо проговорил:

— Эх, молодой человек, молодой человек! Нехорошо... Из рук невесту выпустили! Проворонили!..

Молодой Русанов густо покраснел, с досадой мотая кудрявой бараньей головой.

— Как же-с... Помилуйте...

— Усов испугались? Подумаешь какая невидаль!

— Как, ваше превосходительство! — в один голос воскликнули Русановы. — Вы находите неудивительным, что у девушки вдруг под венцом выросли большие усы?!

— Совершенно верно, ровно ничего удивительного не вижу в этом... — бесстрастно, с улыбкой ответил мой друг.

Посетители в сильном изумлении уставились на Путилина.

— Вы как это, всерьез или в шутку, ваше превосходительство? — В голосе старика миллионера послышалась досада.

— Я не имею обыкновения шутить, любезный господин Русанов. Ну-с, в чем дело? Невеста вашего сына, дочь купца первой гильдии Аглая Сметанина, действительно исчезла. Вы, конечно, из церкви бросились в дом ее родителей, что вы там узнали?

— Да-с, поехали туда... С матерью дурно сделалось. Отец волосы на себе рвет. А узнали мы, что Аглая честь честью отбыла из дома с подружками и посаженой матерью в карете в церковь. А вот что дальше произошло — это непостижимо...

— Усов у вашей невесты не было? — повернулся Путилин к жениху.

— Что вы-с, помилуйте... Да ежели бы у нее были усы, разве я предложил бы ей руку и сердце? Слава Богу, мы и безусых девиц при нашем капитале найдем сколько угодно.

— Итак, невеста вашего сына бесследно исчезла? И вы желаете...

— Чтобы вы, ваше превосходительство, помогли нашему горю, распутали эту необыкновенную историю.

— Вы никаких особых подозрений не имеете?

Старик миллионер взглянул на сына.

— Ты как, Васенька, ничего не примечал? А?

Васенька отрицательно покачал головой.

— Ничего-с особенного-с...

— Она была влюблена в вас, ваша невеста?

— Как сказать-c... Девицы конфузятся высказывать свои чувства...

Раздался стук в дверь.

— Входите! — крикнул Путилин.

В кабинет бомбой влетела толстая купчиха, расфранченная, но со шляпой, съехавшей набок. За ней еле поспевал помощник Путилина.

— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство!.. — завопила она.

— Ради Бога! Что такое, что случилось? — спросил Путилин.

— Украли! Выкрали!

— Что украли? Да вы успокойтесь, сударыня, придите в себя, объясните толком.

— Как я приду в себя, когда я из себя вон вышла?! — еще громче завопила купчиха, бросаясь в кресло.

— В чем дело, Виноградов?

— Почти одинаковый случай. Сейчас у госпожи Сосипатровой исчезла дочь-невеста. Выкрадена из кареты во время следования к венцу в церковь Спаса.

— Что?! — вскочил старик Русанов. — Слава те, Господи!

В голосе миллионера слышалось ликование. Он даже размашисто перекрестился.

Это неожиданное восклицание привело в ярость прибывшую купчиху, бросившуюся, как разъяренная тигрица, к Русанову.

— Как?! — взвизгнула она. — Что это вы сказали, батюшка? Слава Богу? Это — слава Богу, что у меня дочь из-под венца похитили? Да как вы, старый пес.

— Именно, слава Богу! Потому, значит, не я один в конфузе, что у моего сына невесту украли, — с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.

Путилину пришлось вмешаться, чтобы прекратить перебранку взволнованных родителей.

— Что произошло?

— А то, господин начальник, что, когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей и, схватив на руки мою дочь, исчез.

— С кем должна была венчаться ваша дочь?

— С откупщиком К-вым, — всхлипнула купчиха.

— Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы найти похитителей ваших невест.

Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:

— Скажи, доктор,