профессии», – подумал Ричард. Он всегда был защитником гламура и размаха Голливуда и кинематографа в целом, но знал, насколько этот мир жесток. Как он способен пережевывать и выплевывать людей, и надо сказать, что Лионель выглядела так, словно у нее больше нет мужества сопротивляться. Из машины за ее спиной неловко выбралась Дженнифер Дэвис. Было трудно не сравнивать двух актрис. Если Дженнифер воплощала будущее Лионель, возможно, оно не стоило таких усилий, и Ричард видел, что Валери в заботе о племяннице думает о том же. Клер, однако, вышла из лимузина так, будто родилась в роскоши, и, судя по выражению лица, почти ожидала, что вокруг вот-вот засияют фотовспышки.

Вдруг Ричарда осенило, что при всем происходящем им еще предстоит докопаться до сути или, откровенно говоря, хотя бы до причины того, как его бывшая жена взяла и появилась в замке Валансе верхом на мотоцикле мадам Таблье в обнимку с известной голливудской кинозвездой. Как обычно, все становилось чуточку слишком.

– Кто-нибудь желает аперитив? – поинтересовался Ричард, малость перебрав с рвением. Он знал, что энтузиазм – не его сильная сторона, но умел смешивать приличный напиток, и ему самому определенно не помешало бы выпить.

– Вынуждены отказаться, старина, – протянул Мартин с разочарованием. – У меня сегодня смена на скорой. А судя по вашим темпам, – он усмехнулся, – она может выдаться плотной!

– Ох, Мартин! – упрекнула его Дженни. – В любом случае нам нужно устроить Алена, верно? Предоставить ему комнату.

Все устало попрощались с ними, затем Мартин так же плавно вывел лимузин за ворота. Именно тогда до Ричарда и дошел весь ужас затруднительного положения, в котором он оказался. Они все стояли у дверей гостиной: Валери, сжимавшая Паспарту, нахмурившаяся Клер, Лионель, Дженнифер, мадам Таблье и Ричард. Он чувствовал себя дохлым кроликом во время кормежки змей в зоопарке. Аперитива понадобится много.

– Какое у вас тут очаровательное место, – восхитилась Дженнифер Дэвис, как всегда слегка переигрывая. – Чувствуются позитивные вибрации.

– Да, спасибо, – сдержанно ответила Клер, прежде чем открыть двери.

Она перевела взгляд с Валери на двух актрис, затем на Ричарда.

– Итак, – сказала Клер, – «Виагра». Ричард, что происходит?

Они все последовали за ней внутрь. Ричард отстал, колеблясь, а мадам Таблье с досадой цыкнула, явно недовольная, что ее не включили в состав участников расследования по «Виагре».

– Не знаю, кто вы, – обратилась к Клер Дженнифер с ноткой агрессии, – но поскольку вы, очевидно, близки с Домиником, то должны знать, что происходит. Он все выбалтывает во сне.

– Откуда бы мне это знать, моя дорогая? – холодно ответила Клер. – Я познакомилась с мистером Бердеттом только сегодня. У моего мужа сломалась машина, и не в первый раз. – Она бросила на Ричарда неприязненный взгляд. – И тут мимо на мотоцикле проехал мужчина в парике. Разумеется, я его узнала.

– Вашего мужа?

Дэвис произнесла слово «муж» так, словно это мифический зверь, редко встречающийся за пределами произведений в жанре фэнтези.

– Тогда кто же вы? – спросила она Валери.

– Деловой партнер, – последовал нетерпеливый ответ. – А Лионель – моя клиентка.

– Деловой партнер? Точно! – Дэвис рассмеялась. – У вас тут больше действа, чем на съемочной площадке!

– А я, видимо, просто никто, – бросила мадам Таблье через плечо, направляясь к лестнице. – Подготовлю вам комнату, значит. Этим же никто и занимаются…

Клер покачала головой.

– Необыкновенная женщина, – пробормотала она. – Ричард, что там с напитками?

– А, точно-точно. Пойду принесу…

– И не исчезай со своими дамами, нам нужно поговорить.

– С какими дамами? – спросила Дэвис. – У него еще есть дамы?

– С курами, дорогая. Он не настолько занимателен, как вы думаете. Правда, Ричард?

– О нет. О боже, нет.

Ричард был более чем счастлив признаться в этом и выскользнуть за дверь в поисках чего-нибудь прохладительного и успокаивающего нервы. Он немного задержался в подвале, надеясь, что за время его отсутствия пробелы будут заполнены и точки над «и» расставлены, но один взгляд на лица собравшихся поведал совсем иную историю. Перед ним словно воплотился стоп-кадр с воюющими кланами из «Вестсайдской истории».

– Тогда принесу бокалы, – произнес Ричард, напустив на себя раздраженный вид. – Все пьют шампанское? Ну конечно.

– Я – нет, – ответила Дженнифер. – Прошу прощения, но я больше не пью.

Она оглядела всех, на ее усталом лице отразилась ненужная вина.

– Вам не за что извиняться, мадам, – тепло сказала Валери. – Думаю, я тоже обойдусь без бокала. Хочу трезво мыслить.

Она посмотрела на Ричарда. Если этим она и пыталась намекнуть ему на то же самое, получилось недостаточно пристально, чтобы произвести желаемый эффект. Вышло на самом деле с точностью до наоборот.

– Ну а мне нужно выпить, – произнес Ричард, избегая взгляда Валери. – У охранного бизнеса нынче выдались тяжелые деньки.

Он откупорил бутылку и наполнил несколько бокалов, а Валери раздобыла для себя и Дженнифер сок.

– Ты, Ричард? Ты в охранном бизнесе? – Клер рассмеялась, но вышло больше похоже на ржание испуганной лошади.

– Мы, – поправила Валери, быстро пресекая ее истошный хохот.

– И как у вас дела? – спросила Клер, отчего воцарилась тишина, столь тяжелая, будто женщина, беременная тройняшками.

– У нас уже две смерти, – сообщила Дженнифер. – Пока что.

– Ну да, – прервал ее Ричард. – Статистически. Но первым нас покинул старик…

– Ему было сто два года, – пришла на выручку Валери. – По естественным причинам.

– А второй скончался из-за несчастного случая…

– Рид Тернбулл, – драматично произнесла Дженнифер, и Клер широко распахнула глаза.

– Он принял сердечные препараты одновременно с «Виагрой». – Голос Ричарда звучал неуверенно. – Случайно.

Первой за добавкой протянула бокал Лионель. С тех пор как они вернулись, она молчала и была особенно бледна.

– Как я и говорила, – продолжила Дженнифер, – со мной он в этом никогда не нуждался.

– Да, но вы не были с ним уже много лет! – молодая актриса теряла терпение.

– Были, на прошлой неделе, милая! – Дженнифер проглотила сок будто бурбон. – Трудно искоренить старые привычки. Без обид. – Она глубоко вздохнула. – И не думайте, что вы чем-то лучше меня, юная леди, потому что если вы тут надолго, то вот оно, ваше будущее.

– Комната готова.

Мадам Таблье выбрала идеальный момент, и Дженнифер отозвалась елейным «О, благодарствую», но уже у подножия лестницы вновь обернулась:

– Как я и сказала, Рид никогда не нуждался в подобном, во всяком случае, со мной. И вообще, это не я трахалась с ним перед вчерашним ужином. Я была с более юным Жильбертином. Куда более юным.

И Дженнифер удалилась вверх по ступенькам.

– Она мне не нравится, – заявила мадам Таблье, подходя к остальным. – Мне что-нибудь осталось?

– Знаете что, – в голосе Ричарда зазвучала тоска, – похоже, она отлично выработала навык самоустраняться оттуда, куда ее даже не то чтобы включали.

– Но она лжет, – произнесла Лионель почти шепотом. Судя по выражению лица Валери, та подозревала, что вот-вот услышит из уст племянницы неприятные откровения. – Я знаю Жильбертина с тех пор, как нам было по двенадцать, мы вместе учились в театральной школе. Он ни за