удостоил меня взглядом.

Почему он остается таким невозмутимым, когда я киплю изнутри?

Я качаю головой и отправляю сообщение Ким. Она воспользовалась перерывом на обед, чтобы забрать Кириана.

Эльза: Ты закончила?

Кимберли: Мама недоступна, так что я отвезу Кира домой. Я буду там через несколько минут. Целую.

Эльза: Поцелуй за меня его очаровательные щечки.

Ким отправляет селфи, на котором целует Кириана, в то время как он пытается оттолкнуть ее.

Я улыбаюсь, приближая изображение, чтобы рассмотреть его невинные мальчишеские черты.

У меня есть информация, которая заставит Кимберли добровольно надеть поводок себе на шею и держаться подальше от тебя.

Слова Эйдена ударяют меня в живот и вызывают тошнотворный привкус в горле.

Это работает. Его угроза сработала.

Мой план заманить, подождать, а затем напасть не сработал, поскольку он не клюнул на эту чертову приманку.

Я была так глупа, что поверила, что кто-то вроде Эйдена клюнет на наживку. Это он тот, кто поймал меня.

Все, о чем я продолжаю думать, – это его угрозы и то, на что он способен.

А затем чья-то высокая фигура оказывается прямо передо мной.

Я вздрагиваю, резко останавливаясь. Мой телефон выскальзывает из пальцев, но Ксандер ловит его.

Воу. Отличные рефлексы.

Он смотрит на мой телефон, прячет лицо на секунду дольше положенного, прежде чем отдает его обратно с озорным блеском в глазах.

– Попалась, Отмороженная.

Золотистый оттенок волос Ксандера невозможно получить даже с помощью химикатов. Он такой яркий и блестящий. Добавьте к этому его кобальтово-голубые глаза, и он станет воплощением клише золотого мальчика. В отличие от Эйдена, я не замечала, чтобы он манипулировал людьми, но, опять же, что я знаю о Ксандере Найте, кроме того, что он активно превращает жизнь Ким в ад?

Он носит свою форму с особой щепетильностью. Даже манжеты его рубашки аккуратно закатаны поверх пиджака, как будто кто-то его наряжает. Что было бы неудивительно, учитывая, что он сын священника.

Он прислоняется к стене, незаметно преграждая мне путь.

– Почему ты убегаешь от меня?

– Почему ты преследуешь меня? – парирую я в ответ.

– Я же говорил. У меня есть для тебя предложение.

– Не заинтересована. – Я обхожу его стороной и продолжаю свой путь.

– Тебя больше не тронут! – небрежно кричит он у меня за спиной.

Я останавливаюсь и медленно оборачиваюсь. Ксандер ухмыляется, как будто знает, что поймал меня.

Я вздергиваю подбородок.

– И как ты собираешься это организовать?

– Я звезда футбольной команды. Если кто-нибудь увидит тебя со мной, этого будет достаточно, чтобы издевательства прекратились.

Я тереблю лямки своего рюкзака. В этом он прав.

Точно так же, как Эйден прекратил все издевательства над Ким, обняв ее, он может прекратить все для меня, но только ценой того, чтобы «быть его».

Я не настолько наивна, чтобы думать, что Ксандер дает мне золотой билет без какого-либо подвоха.

Чем круче предложение, тем выше цена.

– Что я должна буду сделать взамен?

Его пристальный взгляд скользит по мне с головы до ног.

Я скрещиваю руки на груди.

– Только в твоих чертовых снах.

Он смеется, и этот звук долгий и искренний.

– Прости, дорогуша. Ты хорошенькая, но не в моем вкусе. Я бы предпочел не замерзать до смерти.

Значит, ему не нужен секс. Так-так.

Мой интерес достигает пика, и я смотрю ему прямо в лицо.

– Тогда чего ты от меня хочешь?

– Будь моей подставной девушкой.

Моя челюсть чуть не падает на пол.

– Что?

– Ну, знаешь, не настоящей девушкой. Просто подыграй мне на публике.

– Я знаю, что значит подставная девушка. Я спрашиваю, почему ты хочешь, чтобы я вела себя как… твоя.

– Это прекратит издевательства, – он ухмыляется. – Разве это не то, чего ты хочешь?

Я прищуриваю глаза.

– А тебе-то что с этого?

– Почему тебя это волнует? Ты сможешь спокойно провести свой выпускной год.

– Ты серьезно ожидаешь, что я просто соглашусь, не зная, что потеряю?

Он прижимает руку к сердцу.

– Я обещаю, что ты ничего не потеряешь.

– Нет. Расскажи мне о своей выгоде.

Быть в неведении – верный способ проиграть еще до того, как начнешь.

Он молчит, хмуро глядя на меня, очевидно пытаясь запугать.

Я встречаюсь с ним взглядом.

– Если ты мне не скажешь, я на это не подпишусь.

Его плечи напрягаются, когда он монотонно произносит:

– Я преподаю кое-кому урок.

– Кому?..

И тут меня осеняет.

Ксандер был вне себя, когда Эйден обнимал Ким на прошлой неделе. Он был излишне агрессивен с ним во время тренировки. И я заметила, что они держатся вместе только тогда, когда с ними Ронан и Коул.

– Ты делаешь это назло Эйдену? – Я почти кричу шепотом, а затем придвигаюсь к нему на дюйм ближе, когда одноклассница, проходя мимо, бросает на нас злобный взгляд.

Или, скорее, она бросает его на меня. Она одна из бесконечных поклонниц Ксандера.

Еще одно напоминание о том, с чем мне придется иметь дело, если я соглашусь стать его мнимой девушкой.

Ксандер приподнимает бровь.

– У тебя с этим проблемы?

– Не совсем, но… – Я придвигаюсь еще ближе. – Ты переоцениваешь временную одержимость Эйдена мной. Ему на меня наплевать.

Он заботится о том, чтобы принижать меня, доминировать надо мной и заставлять меня подчиняться его воле.

Он заботится только о том, чтобы сломать меня.

– Как ты думаешь, почему никто не приглашал тебя на свидания последние два года? – Ксандер приподнимает бровь.

– Ч-что?

– У других девушек есть парни, а у тебя нет. Ты никогда не задумывалась почему?

– Над другими девушками не издеваются, – выдавливаю я из себя. – Их не называют учительскими шлюхами.

– В том-то и дело. – Он щелкает пальцами и указывает на меня. – Как ты думаешь, кто распустил слух о том, что ты отсосала учителю биологии? Что ты учительская шлюха? А другой слух о том, что у тебя ЗППП? – Он загибает пальцы. – Кинг, Кинг и… о, Кинг.

Я слишком ошеломлена, чтобы ответить. Мой рот открывается, потом закрывается, как у умирающей рыбы.

Все эти годы я думала, что Эйден просто оставался на заднем плане. Я думала, что издевательства начались только потому, что в тот день он выразил ненависть ко мне перед всей школой, и все они действовали из лояльности к нему.

Оказывается, он все это подстроил и позволил своим приспешникам сделать остальное.

Минимальные усилия. Аналогичные результаты.

Ублюдок.

Моя кровь вскипает в венах.

– Зачем? – Я даже не узнаю свой призрачный голос.

– Это его способ устранить конкурентов.

– Почему он хотел устранить конкурентов?

– Понятия не имею. – Он пожимает плечами. – Я знаю Кинга всю