— Ее здесь нет! — за стеной рявкнул смутно знакомый голос. — Хозяин обманул!

— Вспомнил, он говорил, что девчонка, по записям в журнале зачем-то взяла два номера, — торопливо стал объяснять другой голос, пока его не прервал звук удара. Послышался жалобный скулеж.

Я узнала голос Рогриса. Как он меня нашел? И что ему нужно? Если он тоже охотится за книгой, то ему хватит наглости просто забрать ее у меня! Вот негодяй!

Но у меня не было времени разбираться с этим. Прокралась к открытому окну и перемахнула через подоконник. Пробегая по длинному балкону и огибая второй этаж постоялого двора, слышала, как дверь с грохотом выламывали. На ходу надела обувь, подпрыгивая и оглядываясь. В свете луны за мной показался силуэт. Вмиг ускорившись, я накинула сумку на плечо, крепче ухватила мешок и выпрыгнула на телегу с сеном, с головой окунувшись в ароматные сушеные стебли. Еще с вечера заприметила ее под балконом.

Добежав до конюшни, я вывела своего сонного Героя и ласково приговаривая, приладила седло. Прохладный ночной воздух бодрил, а голоса, доносившиеся из окон, торопили. Ухватившись за поводья, засунула стопу в стремя, подпрыгнула, держась за подпругу, и подтянула себя наверх. Потом перекинула ногу через седло и села. Закрепив мешок, надела сумку через голову, быстро очищая себя от сухих травинок. Главное, не потерять книгу и подарки от дракона.

Тут уже стали возмущаться постояльцы, послышались их недовольные возгласы со всех окон. Во дворе замелькали тени, то ли работники, то ли мои коллеги — наемники. Рогрис не один? Я вспомнила, что он говорил, будто они вшестером едут. Вот почему меня с собой звал? Решил чужими руками задание выполнить?

— Давай, давай, давай, — торопила коня, глядя, как силуэты мужчин мелькают в темноте двора.

— Дэя, стой! — закричал мне Рогрис, тем самым еще сильнее ускорив мои действия.

Мой Герой с шага перешел на рысь, а затем на галоп. Мы уже неслись, перепрыгивая препятствия, огибая преследователей и разгоняя их грозным «Уйди! Затопчу!». Главное, не столкнуться с Рогрисом, ведь он не из пугливых.

Ворота были закрыты, и конь поскакал вдоль ограды. Сзади послышалось ржание других лошадей, кажется, будет погоня.

— Герой, милый, давай ты прыгнешь? — начала я уговаривать своего капризного жеребца, пока он нёсся по периметру двора. Конь помотал головой и тихонько зафыркал. Тусклый свет луны едва освещал постройки и каменистое покрытие. В темноте перемещаться сложно, а прыгать в неизвестность опасно.

— Ну, пожалуйста! — я похлопала его по шее. — Получишь яблочко!

Герой недоверчиво заржал и ускорился. Когда мы достигли самой низкой части ограды, он уже был готов к прыжку.

— Давай! — крикнула я, хлопнув сильнее его по крупу, и мы взметнулись вверх. Конь неловко приземлился, но помчался дальше через заросли травы в сторону дороги. Он громко заржал, а я победно засмеялась!

Но мои преследователи и не думали останавливаться. Сзади слышались крики, скрип открываемых ворот и цокот копыт. На прощание я вытащила одну из склянок с черным дымом и бросила назад. Звук разбитого стекла. Пухх-х! Взметнулось черное облако дыма и застило глаза моим преследователям. Их лошади тоже потеряли ориентир, а я получила фору во времени!

— Дэ-э-э-эя!! — прогрохотал грозный окрик Рогриса.

— Быстрей, мой хороший! — скомандовала я, и Герой помчался во весь опор по тускло освещённой каменистой дороге. На окраине домов поменьше, дорога все темнее, а Бемьен уже остался позади!

Неужели, мы вернёмся домой на день раньше? И всё-таки, как мой главный соперник узнал, где я?

Начиналось утро. Предрассветные сумерки окрасили небо в розовые тона. С обеих сторон дороги мелькали дома и деревья, но я смотрела лишь вперёд, наклонив голову к шее Героя. Хорошо, что он ради яблочка готов скакать даже в полутьме. Умный мальчик! Нужно было скрыться с поля зрения моих преследователей. Притом быстро. Один всадник на пустой ночной дороге — лёгкая добыча. А с учётом того, какие ценности скрыты в моей сумке, ещё и желанная!

К счастью, дорога проходила через деревеньки, мне встречались груженные сеном телеги, крестьяне, спешащие по своим делам и старички, пасущие коз. Этим людям, увлеченным работой, было не до одинокого путника в капюшоне. Да и опасались они смотреть на незнакомцев, ведь вместо меня мог оказаться грубый орк или какой-нибудь эльфийский аристократ. Поэтому я мчалась дальше, оставив позади Рогриса и его дружков.

Проскакав весь следующий день, я побоялась ночевать среди людей, поэтому, пропустив очередной постоялый двор, устремилась в чащу леса. Крохотный костер помог согреться, ручей напиться, а в еде я не нуждалась, благодаря Дракону.

— Интересно, надолго ли мне хватит его горячей энергии? — думала я, с улыбкой вспоминая это удивительное приключение.

Герой тоже не капризничал, скакал без передышки, и мы с ним опять наведались к его любимой яблони. Пока я отдыхала, он весело хрустел сочными фруктами, и настроение его поднималось пропорционально съеденным яблокам!

Но вот дальше события завернулись странным и даже ужасным образом! И если бы не некоторые обстоятельства, я вряд ли вернулась бы живой! Я и подумать не могла, что стану свидетельницей такого!

Глава 38

Засада

Я и подумать не могла, что стану свидетельницей такого! Но обо всем по порядку.

Итак, я опережала на день сроки, поэтому должна была вернуться в Невлингар раньше. Я совсем забыла про предупреждение дракона и хотела ночью проскочить ворота. Ну, мне показалось, что надо обогнать погоню и как можно быстрее выполнить задание. А ведь он предупреждал, чтобы я вернулась днем! Но в тот момент я очень торопилась скорее увидеть Деона и да, отдать книгу заказчику, пока ее у меня не отнял кто-то более наглый и сильный. Ночная прохлада бодрила.

Я мчалась вперед и совсем скоро должны были показаться ворота города. Вот, буквально за поворотом. Лишь проехать дубовую рощу и все. Но под сенью раскидистых крон я увидела силуэты. Это были всадники, которые кого-то или что-то выжидали. Наверное, они не думали, что их можно заметить издали, но темные эльфы не страдают плохим зрением. Как показывает практика, ночные встречи на пустынной дороге не к добру. Примета такая у нас, у наемников. Ха! Ясно как божий день, что не к добру!

Я резко остановилась и хотела развернуться, надеясь уйти и переждать в лесу, но сзади уже тоже появились тени. Несколько человек мчали сюда, перекрывая мне пути отхода. Цокот копыт и приглушенные крики не оставляли в