— Когда потом? — решил на всякий случай уточнить Ут-Динго.

— Вы поймете. — усмехнулся фор Корстед. — Начинаем.

Обнаружить вход в данж Радремону самостоятельно не удалось. Но зато, пока он его выискивал, на глаза маркизу попалась отдельно стоявшая группа вампиров. И вроде бы чего особенного — их тут и так собралось, как мух над навозной кучей — но конкретно вокруг этой клубились завихрения чернильной тьмы. И казалось, будто та притягивается к ним, словно мотылек, летящий на пламя.

Или орда червей, ползущих к свежему трупу.

Сравнений можно придумать много, но факт оставался фактом — несмотря на частично развеянный в этой области мрак, в отдельном месте тот собрался по собственной воле.

Подобные явления просто так не возникают, и у фор Корстеда имелось свое предположение на данный счет.

Вот только чтобы его проверить, требовалось слегка проредить карабкавшуюся на стены города армию. Но как раз это Радремону было уже не впервой.

Низвержение!

Заклинание не потратило ману, однако разлитая в воздухе энергия все равно пришла в движение, подвластная воле чародея. Словно послушный пес, она отозвалась на зов своего хозяина, чтобы повергнуть в пыль врагов, а союзников заставить трепетать и благословлять тот день, когда они встали под знамена могущественного Темного мага.

Мало кто обратил внимание, когда в небе неподалеку от городских ворот появилась антрацитово-черная воронка. Темная, как душа убийцы, и бесшумная, как плач мертвеца. Коварным омутом она медленно крутилась, постоянно расширяясь и втягивая в себя все больше лоскутов колдовского мрака, напитываясь им подобно жадной пиявке.

Это внешнее проявление несколько отличалось от привычного способа зарождения магии, но маркиз списал все на окружающую обстановку. Видимо в условиях Вечной Ночи заклинание школы тьмы четвертой ступени могло вести себя немного иначе.

Не отвлекаясь, фор Корстед продолжал удерживать концентрацию.

Чернильная клякса росла, засасывая в себя все больше мглы. Если бы на небе сияло солнце, оно бы уже давно померкло, а отброшенная тень накрыла бы немалый участок пространства вместе с десятками и сотнями штурмующих. Но солнечного света эти земли не видели уже много недель, а потому наверх по-прежнему никто не смотрел.

И лишь застывшие возле Радремона ряды закованных в драконью чешую бойцов судорожно сгладывали вязкую струну, переживая не лучшие моменты в своей жизни. Еще свежи были в их сердцах воспоминания, когда они точно также стояли под стенами Велхаста, потрясая оружием и готовясь идти в атаку. Но ситуация изменилась в считанные секунды, когда чуть ли не все спасавшиеся от природного катаклизмы беженцы пали от рук одного единственного человека.

Поэтому теперь они в очередной раз благодарили судьбу, что приняли в тот день верное решение. Ведь те, кому не хватило решимости последовать их примеру, наверняка уже погибли на обреченном Дуинитоне. Сами же перебежчики не только выжили, но и обрели силу, о которой даже не могли мечтать.

Насытившись тьмой и увеличившись до размеров приличной грозовой тучи, омут замер, превратившись в область насыщенного клубящегося мрака. А в следующее мгновение он исторг из себя блестящий угольно-черный кристалл, размером превосходивший торговый фургон. Тот рухнул в самую гущу карабкавшихся на стену вампиров и зомби, разом обратив три десятка живых мертвецов в исковерканную груду окровавленной плоти.

А с неба уже падал новый колдовской кристалл.

И еще.

И еще…

Чудовищным градом они сыпались на армию нежити, перепахивая землю и щедро орошая ее черной кровью. И с каждым погибшим истинным вампиром часть новообращенных теряли над собой внешний контроль, еще больше усиливая воцарившийся на одном участке сражения хаос.

Но хватало в этой картине и красным мазков. Часть кристаллов падали прямо на стену, разрушая кладку и с одинаковой эффективностью уничтожая защитников Жинадаля. Немного. Но вряд ли они этому радовались.

Однако Радремон не только не развеял могущественные чары, но и начал плести новые, едва первые воплотились в реальность. Все-таки ему не удалось зацепить с первого раза хотя бы четверти от общей численности войска.

Низвержение. Низвержение.

Призванная фор Корстедом чернота перекрыла даже колдовской мрак Вечной Ночи, создав область настолько непроглядной тьмы, что казалось будто та начала засасывать в себя воздух и затягивать разум тех, кто смел в нее вглядываться. Радремон слышал, как некоторые из стоявших позади него бойцов принялись молиться Светлоликому. Другие поминали четырежды мертвого бога или иных небожителей забытого пантеона. Но на самом деле ничто кроме воли Темного мага не могло спасти их чудовищных чар.

— Такого точно не может быть… — тихо прошептал Рак Макдак, неверящим взглядом взирая на разверзнувшийся рукотворный катаклизм. — Таких заклинаний не существует…

— Ты просто еще плохо знаешь Мастера. — пробасил Травмарук, и ему поддакнула Хапилектра. И хотя этой парочке уже доводилось видеть нечто подобное, но и они стояли завороженные, словно девственник перед обнаженной красоткой. — Он и не на такое способен.

Не обращая внимания на шепотки и разговоры за спиной, маркиз вновь взялся за убийственную магию. Однако стоило лишь четвертой воронке зародиться чуть в стороне от первых трех, как вокруг фор Корстеда из теней вынырнули с десяток старших вампиров. Они сходу определили основной источник угрозы и разом швырнули в него колдовские «звездочки», будто бы вырезанные из покрывала безлунной ночи.

Часть тут же взял на себя Банарв, щитом прикрыв лидера от опасности. Но плененные зрелищем рядовые члены элитного отряда не успели среагировать, и несколько заклинаний угодили в Радремона.

Урона тот не получил, укрытый пологом Продвинутого щита тьмы. Вот только с концентрации все равно сбился, и четвертое Низвержение так и не обрушилось на головы армии нежити. Хотя и первые три уничтожили больше семидесяти процентов вражеских сил, а еще часть лишилась контроля.

— Защищайте Мастера, мать вашу! — рявкнул на подчиненных Ут-Динго, швыряя в противников серебристую молнию. — Всем личное взыскание!

Но первой успела атаковать все равно Бешеная. Банарв еще только выставлял щит, как уже издергавшаяся от нетерпения светлая рысью скакнула к ближайшему вампиру и, увернувшись от колдовского залпа, в мгновение ока распустила кровососа на кровавые ленточки. И начала уже кромсать второго, как всех упырей разом отбросило в сторону.

Наловский Барьер сработал без осечек.

И уже после этого дезориентированных вампиров прикончил целый шквал стрел и магии от провинившихся бойцов.

— Рад, ты цел? — взволнованно спросил Налланномом.

— Да что ему будет! — хмыкнула Бешеная, слизывая с лезвия ножа черную кровь.

— Ты бы лучше эту дрянь в рот не тянула. — с сомнением глядя на