Возможно имелся еще и четвертый рубеж обороны, однако разглядеть его возможности уже не представлялось. Удивительно уже то, что тьма отступила достаточно, чтобы увидеть хотя бы это.

Колдовской мрак по-прежнему окутывал Шалов, но будто обрел некоторую прозрачность в районе главных городских ворот. Скорей всего, некто могущественный специально добился подобного эффекта, чтобы облегчить жизнь собственным войскам, основные силы которых скопились у закрытого решеткой прохода.

Собравшаяся на штурм орда уступала той, что некогда пришла под стены Велхаста. Да и в остальном отличалась, как неудавшееся чучело начинающего таксидермиста от грозного скалящего клыки зверя.

Войска не подбадривали себя криками, не маршировали ровными рядами, не катили осадные орудия, не сбивались группами вокруг командиров, да и вообще походили скорее на кучку муравьев, наткнувшихся на слишком большого дохлого жука.

Только жук был еще жив. А вот муравьи, наоборот, не очень.

Жинадаль готовилась взять армия нежити, состоявшая из новообращенных и низших вампиров. В немалом количестве присутствовали и зомби. Одни имели на себе доспехи, у других не доставало даже кусков плоти; кто-то держал в руках оружие, а иные собирались драться когтями и зубами. Жуткое зрелище, заставившее беженцев из Локтиля сбиться в плотную кучу и прижать к себе испуганных детей.

И только кружившее над городом воронье заходилось в радостном грае, предвкушая богатый пир.

— Раз ворота закрыты, значит город еще держится. — умудрился найти положительный момент Налланномом.

— Да, но внутрь мы как попадем? — мрачно спросил Кос, изо всех сил стараясь собственным бравым видом подавать локтильцам пример храбрости. — По воздуху?

Иллит бросил вопросительный взгляд на Радремона, но тот даже мотать головой в ответ не стал. Вариант использовать замок в качестве паромной переправы не рассматривался им ни при каких условиях. И Нал прекрасно об этом знал.

Хапилектра издала короткую насмешливую трель, но переводить ее Травмарук нужным не счел. Вместо этого он поправил изготовленную из крабьего хитина рукавицу и пробасил из-под шлема:

— Похоже пару штурмов уже отбили.

И действительно, если присмотреться, можно было увидеть под стенами утыканные стрелам и расчлененные трупы. На некоторых виднелись следы магии. Но алые потеки крови на каменной кладке говорили о том, что обороняться без потерь у жинадальцев не выходило, а часть защитников теперь стояли по другую сторону баррикад с пустыми безжизненными взглядами.

— А чего высшие через стены не перемахнут? — спросила Бешеная, наглаживая ожерелье из клыков. То мелодично позвякивало под ее изящными пальцами. — В мышь превратился и фью-ить внутрь. А уж там можно разгуляться по полной!

Она плотоядно улыбнулась, представляя себе реки крови и истерзанные тела.

— Да ты, я смотрю, еще тупее стала в последнее время. — проворчал Банарв, опираясь на щит. При всей своей любви к кузнечному делу и изготовлению артефактов, он заявил, что если в ближайшее время не разомнется, то врастет в пол, и его придется поливать элем. Как дерево. — Всем же объясняли на совете, что они управляют молодняком. И зомбями. Чем слушала? Задницей?

— Задница у тебя вместо головы, пень трухлявый. — огрызнулась светлая, сменив плотоядную улыбку на язвительную. — В сортире, когда подтираешься, не путаешь?

— Смотрите! Снова полезли! — вклинился в их спор Рак Макдак.

— Что делать будем, Рад? — невозмутимо поинтересовалась Ксинс.

Радремон перевел взгляд на стену, и там действительно наметилось шевеление. Повинуясь неслышимому приказу, новообращенные и зомби дружными рядами устремились на штурм. У них не было ни лестниц, ни осадных башен, а потому они тупо карабкались по телам друг друга, стремясь забраться как можно выше.

Защитники тоже без дела не сидели. Выглядывая из-за зубцов, они посылали в полет стрелы, сбрасывали булыжники и бревна, лили кипящую смолу. Сверкали и заклинания. Ранговики в обороне явно присутствовали.

Но в ответ на каждое мелькнувшее на стене лицо из толпы атакующих тут же вырывались сочившиеся тьмой чары. И не всегда жинадальцам удавалось от них спастись. Спрятавшиеся среди рядовой нежити старшие и высшие вампиры вносили свой вклад не только как обычные кукловоды.

— Порубим всех! — воодушевленно воскликнула Бешеная, доставая ножи.

— Тебе лишь бы рубить, стерва ушастая.

— Захлопнись, гоблин лишайный! Мы с…

Дальше фор Корстед не слушал. Но и за ходом сражения тоже особо не следил.

Его не интересовали ни Жинадаль, являвшийся вполне возможно последним оплотом сопротивления упырям на Шалове, ни проблемы локтильских беженцев, ни очередная пикировка светлой эльфийки с Банарвом. Немного беспокоила чесавшаяся пятка. Но и ее вполне можно было игнорировать.

Пользуясь слегка развеявшейся над полем боя тьмой, Радремон высматривал вход в данж. К сожалению, никто из переселенцев не знал где именно тот находится, а потому искать его приходилось самостоятельно.

За время своего пребывания на Миткаласе маркиз уже немало повидал различных данжеонов. И даже разок стал свидетелем зарождения нового. Однако ничего похожего на вход на глаза ему так и не попалось.

Но зато фор Корстед увидел нечто, что все-таки сумело привлечь его внимание.

Глава 28

Будь это обычной осадой города или замка — сновавшие по округе разъезды определенно заметили бы оказавшийся в тылу отряд. Однако вампиры ничем подобным не озаботились. А скорее им даже в голову не могло прийти, что кто-то оправится путешествовать сквозь царившую на Шалове Вечную Ночь.

А потому, приказав беженцам оставаться на месте, Радремон вместе с остальными членами рода выдвинулся вперед. Собственно, его сопровождали практически все, способные ступить на землю материка. В замке остался только Висчорн Крушитель, назначенный руководить обороной на случай внезапного нападения.

Если же маркиз вдруг заметит, что у того резко начало падать здоровье, или полуогр вообще неожиданно помрет, то фор Корстед мигом перенесется в крепость с помощью Ока Йорнатала. Позволить себе потерять последние территории, а вместе с ними и родовую броню он не мог.

— Травмарук, усиления. Нал, големы. И держи Барьер наготове. Бешеная, вперед не лезь. — раздавал указания Радремон. — Эстон, отряд на тебе. Командуй, как считаешь нужным, но прикрывай лекарей. Бешеная, вперед не лезь. Винсент… Ты… Если сдохнешь, не путайся под ногами. Остальные знают, что делать. Бешеная, вперед не лезь.

— Да поняла я! — не выдержала светлая и демонстративно загнала ножи в ножны.

— Уверенности нет. — с сомнением в голосе произнес маркиз, чем вызывал торжествующую ухмылку Банарва. — Сейчас прикрываете меня, а потом