И ведь ему в самом деле было плевать.

— Присоединяйся к нам, человек. — неожиданно предложил Гримальд. — С твоей силой ты минуешь стадию новообращенных и сразу войдешь в число Владык. Думаю, Королева даже сделает тебя консортом. Возможно первым. Что скажешь?

— Консортом Королевы? — Радремон изобразил задумчивость. — Звучит неплохо.

— Тогда пойд…

— Но у меня есть одно требование. — маркиз перебил протянувшего уже руку упыря.

Гримальд замер и вопросительно изогнул бровь.

— Отдай мне свою кровь. Думаю, пары литров хватит. Но, если дашь больше, возражать не стану.

Владыка нахмурился.

— Значит не договорились. — мрачно произнес он, медленно вынимая рапиру.

Фор Корстед даже отвечать не стал, расплывшись в надменной улыбке.

— Вот это по-нашему! — хохотнула Бешеная, радостно приглядываясь к группе высших вампиров.

— Ну почему всегда так? — простонал Налланномом.

— А ты бы хотел, чтобы Рад стал кровососом? — буркнул Банарв, поправив шлем.

— Занять круговую оборону! — громогласно скомандовал Ут-Динго.

— Крошим всех, босс? — подрагивая от нетерпения, спросила светлая.

— Не называй меня босс. — привычно бросил Радремон. — Крошим всех!

Глава 30

Не было какой-то особой команды, однако замершее на время переговоров сражение вновь вспыхнуло, подобно раздутому ветром пожару. Полетели заклинания, засверкали навыки, хлынула кровь. В основном черная.

В этот раз Радремон заранее надел Венец Йорнатала, а потому не тратил времени на его извлечение из Перстня и сразу создал пяток собственных копий. Те мигом окружили главного кровососа и слитным движением пронзили Гримальда родовым умением.

Но им достался лишь воздух.

Владыка лопнул, словно наполненный черным дымом мыльный пузырь, и как ни в чем не бывало возник в нескольких метрах в стороне. Откуда швырнул вращающуюся черную сферу, разом уничтожившую больше половины копий.

Телепортационные чары, чем-то напоминавшие те, которые использовал Брювалдо. Только принадлежали они к школе тьмы.

Маркиз раздраженно цыкнул. И почему таких не завезли в Трофейный магазин? Там он видел только бесполезный для него аналог из школы воздуха. Самостоятельно же фор Корстед нечто подобное, несмотря на все старания, пока не освоил. Хотя и не оставлял попыток.

На фор Корстеда набросились сразу два высших вампира, но одного он смел Дыханием черного дракона, а другого взяла на себя Бешеная, налетевшая, словно разъяренная рысь. Не иначе хотела добыть новых клыков для своего ожерелья.

Радремон обменялся с Гримальдом парочкой заклинаний. Оба успешно увернулись, и чары забрали жизни случайных вампиров. В завертевшейся круговерти последние вообще гибли, как мухи в банке с керосином. А с каждой смертью истинного из повиновения выходила часть новообращенных и зомби, что еще больше усиливало хаос.

Сосредоточившись на своей цели, маркиз расчистил путь магией и, подобравшись к Владыке вплотную, попытался достать того Пронзающим выпадом. Гримальд оказался готов и рапирой отвел удар в сторону, ответив сразу серией фехтовальных приемов и парой колдовских сфер.

Завязалась сдвоенная дуэль магии и стали.

В отличие от схватки с высшим вампиром в Локтиле, в воинской части фор Корстед уступал куда заметнее. Он держался исключительно за счет ловкости и богатого боевого опыта, но этого не хватало, чтобы переломить поединок с буквально созданным для подобных сражений противником.

Что же касается магической составляющей… в ней Радремон тоже не блистал.

Нет, примени он весь доступный арсенал чар и, с учетом различных усилений и бонусов, кровососу бы явно не поздоровилось. Однако маркиза не устраивал ни обугленный ни разлагающийся труп столь ценного вампирского экземпляра. Ведь как тогда забрать у того кровь?

Вот и приходилось выкручиваться.

А стоило фор Корстеду вновь призвать копии, как Гримальд исчезал в облаке дыма и все начиналось по новой.

Битва против армии упырей продолжалась уже довольно долго. Минут пятнадцать. А по ощущениям — целую вечность! Земля хлюпала от холодной вампирской крови, и все больше уцелевших после «Низвержения» сил стягивалось к очагу сопротивления.

Но и этот факт сыграл свою определенную роль.

В какой-то момент давление на Жинадаль ослабло настолько, что городские ворота распахнулись, и из них под звучный зов горна вышло войско защитников. И пусть латы конников не сверкали на укутанном тьмой солнце, но от того их удар получился ничуть не слабее. Следом за кавалерией успех развивала пехота, а осмелевшие лучники и маги прикрывали их с покрытых кровью стен.

Сходу расчистив себе плацдарм, жинадальцы построились в боевые порядки и принялись пробиваться к внезапным союзникам. Кто бы не отдал им приказ, но он логично рассудил, что сообща одолеть нежить будет всяко проще, чем воевать по отдельности.

Все это Радремон отметил краем глаза, продолжая поединок с Гримальдом. Они то сходились в ближнем бою, то, стремительно обменявшись ударами, вновь разбегались, не переставая швыряться магией.

В ход шло все: тихо шелестели осторожные Тройные стрелы праха; Удушающие облака клубящимся мраком выгрызали целые участки поля боя; вспыхивали и тут же спадали Узы отчаяния; постоянно обновляемый Продвинутый щит тьмы брал на себя случайные заклинания, летавшие повсюду, словно стрижи над водной гладью.

Но маркизу никак не удавалось подобрать ключик к верткому противнику, который в свою очередь тоже не оставлял попыток прикончить оппонента. Вот если бы только его удалось задержать на месте и подобраться вплотную…

Один раз фор Корстед даже оживил труп старшего вампира, возле которого оказался Владыка. Прислужник схватил бывшего командира за ноги, но контроль над зомби общими усилиями перехватили сразу несколько истинных, и кадавра пришлось спалить Дыханием черного дракона.

В принципе Радремон мог бы с помощью Ока Йорнатала переместиться за спину врагу, и попытаться прикончить того Пронзающим выпадом, однако, в случае неудачи, маркиз лишится возможности резко сменить локацию. Как некогда случилось с Маруаном фон Кацвертом.

Рисковать повторением его судьбы фор Корстед не желал.

Вот только необходимость зафиксировать Гримальда на месте никуда не делась.

В очередной раз зельем сбросив себя заклинание контроля, Радремон накрыл противника Удушающим облаком и бросился на сближение, на ходу снеся голову попавшему под горячую руку низшему вампиру. При этом он не переставал до передела напрягать мозг, пытаясь наколдовать какую-нибудь клетку, кандалы или что угодно в том же духе. Подошел бы даже обычный валун. Но непременно с веревкой на шее.

Бездна! Зря что ли маркиз проводил часы и дни в магических экспериментах⁈

И ведь у него же уже получалось до этого.

Вспомнить хотя бы тот раз на корабле во время атаки акулонов. Или сражение с Кракеном. Полученные тогда заклинания не