Светлой достался ничуть не более «теплый», чем Банарву взгляд. Снагхарг явно привык к другому обращению к своей персоне.

— А твои подчиненные своего места совсем не знают, да? — медленно покрываясь красными пятнами, процедил он.

Орк пару раз глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, вновь обратился к фор Корстеду:

— Я видел твое сражение с армией нежити. Ты силен. И явно являешься главой своего рода. Но в Совет Сильнейших входит кое-кто, прибывший с Квазната. У него десятый ранг! Мы получили от сотрудничества с ним много пользы, и можем поделиться ею с тобой. Присоединяйся. Вместе мы очист…

Радремон не стал дослушивать, и тоже перебил говорящего:

— Десятый ранг. Изначально меня не интересовали никакие союзы, но десятый ранг звучит действительно любопытно.

Маркиз дал знак, и заградившие его бойцы расступились, пропуская лидера вперед. Лица членов ближнего круга вытянулись от удивления, а Снагхарг наоборот расплылся в довольной улыбке.

— Думаю мне было бы интересно встретиться с Советом. — продолжил фор Корстед, подойдя поближе. — Проводи меня к ним.

— О. М-м. Нет. Не так быстро. — орк достал из-за пазухи свиток и протянул Радремону. — Сперва подпиши хартию союза и подготовь половину всех ресурсов и провизии в качестве взноса. Они пойдут на нужды альянса и на наше общее дело. После этого я организую тебе встречу. Через три дня как раз будет собрание. Думаю, с твоей силой тебя сразу примут в высший эшелон и…

В этот раз орк сам осекся, потому что прямо на его глазах фор Корстед медленно порвал бумагу пополам, затем еще раз пополам, и выпустил клочки из рук, чтобы их тут же закружил и унес игривый ветер. Радремону даже читать содержимое не пришлось. Он ни секунды не сомневался, что там подробно описывались права и обязанности всех членов объединения, включая перечисление кто кому и в какой мере подчиняется.

Маркиз же поклялся, что больше никто и никогда не будет ему приказывать.

— Проводи. Меня. К ним. — повторил фор Корстед, роняя слова будто пудовые гири, а тьма вокруг него начала сгущаться и стелиться у ног послушным псом.

Члены элитного отряда, почувствовав неладное, невольно попятились, но Снагхарг окончательно потерял терпение и заорал, брызжа слюной:

— Да как ты смеешь, жалкий люд! Думаешь выучил парочку мощных заклинаний, нашел какой-то артефакт и все — ты царь мира? Хрен там плавал! Совет сотрет тебя в порошок! Тебя и весь твой жалкий род! Я лично вырву тебе…

Договорить орку в очередной раз не удалось, потому что неожиданно он взлетел в воздух.

Узы отчаяния. Латные перчатки темного рыцаря.

И если от первого заклинания Снагхарг рефлекторно избавился боевым навыком, то из-за заминки на второе среагировать не успел. А сбросить его на этой стадии оказалось уже отнюдь не так просто. Рукавицы из угольно-черного колдовского металла сомкнулись на плечах орка и потянули того вверх, лишив возможности сопротивляться.

— Во имя обескровленного бога, ты за это попла-а-а-а-а-а!!! — речь Снагхарга перешла в крик, когда с хищным свистом шпага отсекла ему ногу в районе колена.

Сапог с куском мяса внутри упал на многострадальную землю, а сверху его оросил тугой поток алой крови.

— Кто еще из Совета видел сражение? — сохраняя на лице спокойное и даже немного безразличное выражение, спросил Радремон.

— Жалкий люд, ты… А-а-а-а-а!!!

Вторая нога присоединилась к первой, а маркиз уже замахнулся над левой рукой несговорчивого громилы, как тот резко передумал и дальше играть в заносчивость. Его мучитель явно не шутил, и жалкие мгновение отделяли воина шестого ранга от превращения в жалкий обрубок.

— Никто! — завопил тот, когда шпага уже пошла вниз. Фор Корстед едва успел остановить ее движение. — Четырежды мертвый господь, никто! Я один здесь. Один!

— Где располагается совет? Где пройдет заседание?

Вместо ответа орк, стиснув зубы от боли, мотнул головой в сторону Жинадаля. Но не на сам город, а вверх — за облака, скрытые колышущейся тьмой.

Радремон понял все без слов.

— А сразу так нельзя было? — лениво поинтересовался маркиз, безразлично глядя на страдания Снагхарга.

— Пощади! — взмолился тот, обливаясь потом и кровью. — Еще можно все исправить. Не скажу… Замолвлю слово… — лепетал он. — Я видел у твоих лечащую магию! Приделайте ноги и…

И вновь договорить орк не сумел. На этот раз потому, что шпага пронзила его сердце, пробив даже расположенные внахлест пластины доспеха. Родовое умение и Живое оружие не оставили Снагхаргу и шанса.

Зомбификация.

— Заберешь этот ошметок и зомби-упыря в замок. — приказал фор Корстед Эстону. — Отдашь У’Порко. Лично.

Ут-Динго поклонился и дал знак подчиненным приступить к выполнению директивы Мастера.

— Зря ты его так быстро прикончил. — с явным сожалением в голосе протянула Бешеная. — Орки живучие. Отдал бы мне, я бы с ним еще пару дней поиграла.

— А потом его труп не превратил бы в зомби даже сам переломанный спаситель! — харкнув себе под ноги, выдал Банарв. — Эссенции пламени где брать? Сама же потом за ними к Сиятельству побежишь, дубина стоеросовая.

— У нас гости. — коротко бросила Ксинс, не дав сестре продолжить перепалку.

Но Радремон узнал об этом еще раньше дроу.

Сперва из тьмы послышался конский топот, затем показался робкий огонек факела, а после вынырнул и сам всадник. Завидев группу живых, тот осадил коня и крикнул куда-то в сторону:

— Ваша Светлость, я нашел! Они здесь!

Долго ждать не пришлось, и вскоре перед маркизом выстроился целый отряд во главе с герцогом. Последний оказался облачен в полноценные стальные латы, стоившие в этом мире баснословных денег. Однако, судя по вмятинам и потекам черной вампирской крови, благородный дворянин лично вел в бой вышедшую из стен Жинадаля армию, а не отсиживался за спинами подчиненных. На фоне большинства других аристократов это определенно делало ему честь.

Более того, едва заметив фор Корстеда, герцог быстро сориентировался, слез с коня и низко поклонился, едва не упав от усталости.

— Ваша Светлость! — удивленно воскликнул оруженосец, но замолк, повинуясь жесту своего господина.

— Аусмирт фон Глиттеншос. — представился латник, подняв забрало, и с помощью слуги приняв вертикальное положение. — Ваша подмога подоспела как нельзя кстати. Боюсь, без нее мы бы уже все пошли на корм клятым кровососам! Вас отправил Совет Сильнейших?

Радремон обернулся, но Снагхарга уже спрятали. А отрубленные ноги здесь