— Отнюдь. — спокойно ответил маркиз, приняв расслабленную позу, и бросив запястье на рукоять шпаги. — Мы сами по себе. Проходили мимо. По делам.

— По делам? Через Вечную Ночь? — Аусмирт удивленно изогнул бровь. — Впрочем, с такой магией… — он сокрушенно покачал головой. — Но если ты не из Совета Сильнейших, тогда кто ты?

Глава 34

— Радремон фор Корстед. — представился Радремон. — Глава рода фор Корстедов и хранит…

Он хотел по привычке добавить про врата короля, но вовремя остановился. Он уже давно никакой не хранитель. Однако эта фраза настолько прочно сидела в его сознании, что избавиться от нее оказалось не так-то просто.

— Маркиз. — сообразил Аусмирт, внимательно изучая своего собеседника. — Позволь еще раз поблагодарить тебя за помощь с армией Владыки. Он, я так понимаю, сбежал?

— Можно сказать и так. — не стал вдаваться в подробности Радремон. — В ближайшее время ему точно найдут чем заняться.

— Это верно! — усмехнулся фон Глиттеншос. — Клятые упыри не несли таких потерь с первого дня своего появления на Шалове.

— А как же Совет Сильнейших? — решил прощупать почву маркиз.

При упоминании альянса Аусмирт заметно посмурнел. Будто обнаружил в чашке утреннего чая горсть дохлых мух. Причем тоже весьма несвежих.

— Совет нам, конечно, помогает… — медленно произнес латник, глазами указав на своих спутников. — Они много тренируются, учат заклинания, навыки, растут в рангах, вербуют союзников…

— Но фактически толку от них немного.

— Ну что ты! Как можно! — делано возмутился фон Глиттеншос, однако по его взгляду фор Корстед догадался, что дело обстоит именно так, как он сказал.

Похоже Совет Сильнейших или накапливал силы для решающего сражения, готовясь разом нанести вампирам сокрушительный удар, или… тщательно делал вид, что ведет такую подготовку. На деле же их полностью устраивала сложившаяся ситуация.

Впрочем, все это мало касалось лично Радремона. У него имелись свои цели, и он как раз собирался продвинуться в их достижении. И уже открыл было рот, как его неожиданно опередил Налланномом.

— Уважаемый Аусмирт. — иллит сделал шаг вперед и уважительно поклонился герцогу. — Мы прибыли сюда с группой беженцев из Локтиля в надежде, что здесь они смогут найти защиту от вампиров и их красного налога. Готов ли Жинадаль принять под свое крыло этих несчастных?

«Поводок. Точно поводок». — подумал фор Корстед, с трудом сохранив невозмутимое выражение лица. — « А еще ошейник шипами внутрь и намордник. Сегодня же закажу Банарву!».

Латник вопросительно посмотрел на Радремона, и тот сделал жест рукой, предлагая собеседнику ответить на это заявление.

— Как очаг сопротивления Королеве упырей и ее прихвостням, мы, конечно, примем всех, сумевших вырваться из-под ее гнета! Особенно по просьбе уважаемых героев. — решительно провозгласил фон Глиттеншос, чем вызвал у локтильцев волну облегчения и целый каскад радостных возгласов. — Собственно я как раз хотел пригласить всех вас на аудиенцию к Его Величеству фон де Збиграву. Уверен, он по достоинству сумеет наградить наших спасителей.

Теперь уже обрадовались и члены элитного отряда маркиза. Получить награду из рук самого короля! Да не где-нибудь, а на Шалове! Не так давно они и мечтать о подобном не могли.

Впрочем, они еще недостаточно прониклись философией своего Мастера.

— Нет нужды. — спокойно отверг предложение маркиз. Пара его закованных в драконью чешую бойцов возмущенно хрюкнули, но получили по подзатыльнику от Ут-Динго и быстро заткнулись. — Меня интересует только местный данж. Скажи мне где вход, и это будет вполне достаточно.

На лица ближайших сподвижников Аусмирта будто наползла черная грозовая туча, готовая вот-вот разразиться жутким ливнем с оглушительным громом и ветвистыми молниями. Хотя рядовые при этом и бровью не повели. Сам же граф нахмурился еще сильнее, чем при упоминании вклада Совета Сильнейших в оборону Жинадаля.

И вряд ли их так сильно задел отказ от аудиенции.

Тут определенно имел место какой-то неизвестный фор Корстеду фактор.

— Вход в данжеон находится в подвале королевского дворца. — ледяным тоном произнес фон Глиттеншос. — И без разрешения Его Величества к нему не попасть. Никому!

Ну в подвале дворца, так в подвале дворца. Место, конечно, необычное, но вряд ли данжи выбирают, где им удобнее появиться. А может вообще добыча из подземелья оказалась настолько ценной, что именно дворец построили вокруг входа. Данж древний. Кто знает, что там случилось семь с лишним веков назад. Даже эльфы столько не живут.

— Эстон, ты вместе с отрядом возвращаешься домой. — приказал Радремон, повернувшись к Ут-Динго. — Где найти — знаешь. И захвати «подарки» для Шлизо.

— Да, Мастер. — с поклоном ответил Эстон и тут же принялся строить подчиненных.

— Остальные идут со мной в гости к Его Величеству. — продолжил маркиз. — Кстати, Аусмирт. — он вновь обратился к латнику. — А где живет Королева вампирская? У меня к ней тоже есть парочка вопросов.

Кровь могущественной сущности сама себя не добудет.

— Этого никто не знает. — мрачно ответил фон Глиттеншос. — Выдвигаемся!

Следуя за отрядом герцога, фор Корстед со спатой пересекли поле недавнего боя. Шли с ними и притихшие локтильцы. Те жались друг к дружке и переводили полные ужаса и восхищения взгляды с разбросанных всюду трупов на Радремона и обратно. Ведь одно дело — наблюдать за ходом сражения издалека, а совсем другое — видеть его результат вблизи и с трудом выдирать ноги из раскисшей от черной крови земли.

Даже лично пережив нападение новообращенных, они и представить не могли каково это выйти с небольшой группой и схлестнуться в ближнем бою против целой армии. Продвигаться в окружении и каждую секунду рисковать умереть от стали, магии или выпущенной исподтишка стрелы.

А еще то чудовищное заклинание, перемоловшее больше половины войск нежити!

Глубокие воронки, оставленные сыпавшимися с неба кристаллами, заскорузлыми оспинами испещряли окружающее пространство. И возле каждой можно было с легкостью заметить груды оторванных конечностей и другие не поддававшиеся идентификации части тел. На короткое время здесь разверзся филиал Бездны, и все благодаря усилиям одного единственного человека.

Да и человека ли?

Лишь легендарные древние герои могли посоперничать с ним в своем величии. Но те давно уже стали частью истории, а он вот — идет рядом. Такой близкий и в то