— Мы, конечно, благодарны вам за заботу о наших создателях, и за попытку исцеления тоже, но я соглашусь с Чипом — им нужна медицинская помощь, — мягко объяснился Игнамон.

— Это решать не вам, а королеве, — настаивал первый страж.

— Послушай, мальчик, — вождь Хорн подошёл практически вплотную к стражу. Смотрелся низкий кворри немного нелепо на фоне высокого юноши, однако можно поспорить, кто тут более весомый в разговоре. — Понятия не имею, что за королева у вас там, но мы решили лечить всех. Это означает, что я, как предводитель народа кворри, вверяю здоровье и благополучие нашей богини железякам. Крылатые им тоже доверяют, а они любят свою создательницу не меньше, чем вы вашего, как вы выразились, Предка. То существо, с которым они сражались недавно, не единственное. Ещё, как минимум, двое. Если хотим выжить, нам надо пожертвовать своими принципами на всеобщее благо.

— Мы сказали — нет, — настойчиво отрезал первый страж.

— Класс! Ещё одни упёртые бараны! — развёл руками Игги.

— Мы не можем пойти против поли Королевы Асханы, — ответила сирена.

— Ну так сходите к ней, спросите, — логично предложил Чип.

— Едва один из нас уйдёт — вы силой заберёте Предка, — холодно сказал третий страж.

— Ха-ха! Ещё как заберём! — оскалился Ред и угрожающе поднял руку.

— Ред! — встала перед ним Мелти. — Только посмей напасть без предупреждения!

— Да шучу я, шучу! — с жестом «сдаюсь» и мерзким хихиканьем отозвался Ред.

— И что мы будем делать, в таком случае? — обратился к стражам Игнамон. — Мы не можем оставить создателей как есть, не можем отправить одного из вас к королеве, сами тоже не сможем наведаться на дно морское. Ситуация патовая.

— Просто оставьте нам Предка и уходите. Мы не хотим сражаться с детьми других высших существ, — попросила сирена.

— Так не пойдёт, — запротестовал Хорн. — Богиня сказала нам объединиться и действовать вместе, значит, таков путь. Вы либо с нами, либо против нас. Враг слишком силён, я вижу это по ранам нашей богини. Нам нужна сила всех богов для будущего сражения.

— Ну, чужака, по итогу, мы прикончили, — хмыкнул третий страж. — не так уж они и круты...

— Да, и при каких обстоятельствах? — строго спросил Чип.

— Это неважно... — попытался отмахнуться третий страж.

— Мы едва вылупились, сразу прибыли к месту сражения, нашли высших существ в таком состоянии, какими вы их сейчас видите. Враг хотел их добить, мы добили его первыми, — рассказал первый страж.

— Понятно, — холодно сказал Чип. — То есть, вы явились под конец сражения, когда демиурги и чудовище из космоса друг друга избили до полусмерти и просто добили ослабевшего врага? Правильно понимаю?

— Всё было не так! — разозлился третий страж.

— К сожалению, так... если задуматься... — с сожалением произнесла сирена.

— Сестрёнка, ты на чьей стороне вообще? — обиделся третий страж.

— На стороне Предка и Королевы Асханы, — не задумываясь, ответила девушка.

Повисло долгое молчание, всем было о чём подумать.

— Раз уж мы победили одного врага, то сможем и остальных, — нарушил молчание третий страж.

— Это с чего такие смелые выводы? — нахмурился вождь кворри.

— Разве не очевидно? Враг послал против нас лучшего бойца, тот потерпел поражение. Мы уже ослабили силы врага.

— Ответ отрицательный, — помотал головой Чип. — Основы тактики ведения боя, коими одарил нас Создатель Бальтрейд, гласят: перед боем всегда посылают разведчиков. Возможно, вы сразили самого слабого общими усилиями.

Стражи удивлённо открыли глаза и переглянулись.

— Я согласен с железкой, — кивнул Хорн. — Всё указывает на эту стратегию.

— Думаю, у нас впереди проблема куда серьёзнее, — задумчиво сказал Игнамон, привлекая всеобщее внимание. — Нам пора думать о том, что будет, если второй враг объявится. Наши создатели не в состоянии даже проснуться от полученных ран. Даже если случится чудо, и они исцеляться вовремя, то какие из них бойцы после пробуждения?

— Еретик! Как ты смеешь мерить силу богов по себе?! — заворчал Хорн.

— Ой, да умолкни уже, кворри! Достал со своей слепой верой, — разозлился Ред.

— Я хотя бы знаю, что такое почтение и уважение, — хмыкнул вождь.

— Ред — сам заткнись! — предупредил его Игнамон. — И ты, Хорн, тоже прекрати нести чушь.

— Это не чушь, — мрачно сказал кворри.

— У нас проблем, общих, кстати, выше крыши, а вы находите время на распри. Надзора со стороны Создателей нет каких-то несколько часов, а мы уже недееспособны, — Игнамон тяжело выдохнул. — Давайте так: решим проблемы по мере их поступления. Так всех устроит?

— Принято, — первым ответил Чип. — Беру командование проводниками на время отсутствия Мастера Бальтрейда. Временно принимаю полномочия гласа нашей расы. Передаю директиву остальным...

— А ты что скажешь, Вождь? — Игнамон перевёл взгляд на кворри.

— Сам как думаешь, мальчишка? Взять наши народы под полный контроль на время хорошее решение, — смирился Хорн.

— Хорошо, — кивнул огнекрылый. — Лидером феросимов стану я...

— Это ещё почему?! — возмутился Ред.

— Потому что я не вспыльчивый непредсказуемый инфантил, — холодно ответил Игнамон.

— Паршивец... ты ведь далеко не сильнейший в нашей стае! — не унимался Ред.

— Голосование хочешь провести? Или дуэль? Я бы на это глянула! — хихикнула Мелти.

— Да, хочу! — твёрдо сказал Ред, а потом развернулся и куда-то пошёл. — Да только обстоятельства неподобающие, я пасс. Сейчас уделаю вашего Игнамошу и презрения к себе не оберусь. Играйте в лидера сами.

— Ну что за обормот... — скривилась Фира, сидящая рядом с Альмой.

— Ладно, с лидерством разобрались все, кроме вас троих, — Игнамон подошёл к стражам. — Есть предложения?

Все трое метались в мыслях, ведь принимать решения без указа королевы им пока не доводилось.

— Давайте, водные братья, доверьтесь нам. Сходите к королеве, спросите совета, а мы поклянёмся чем угодно, хоть жизнями, что вашего Предка и пальцем не тронем. Слово чести, — пообещал Хорн.

— Но... — неуверенно заговорила сирена.

— Да-да? — поторопил её вождь.

— Это невозможно, — ответил за сестру первый страж.

— И почему, скажи на милость? — нахмурился Хорн, пронзительно глядя в