я никого не заставляю, — решительно сказал Бальтрейд.

— Шутишь, что ли? Оставить на тебя всё веселье?! — оскалилась Альма и нырнула.

— Мы даже не продумали стратегию... — покачал головой Бальтрейд и нырнул следом.

Вайз немного замешкалась, прогоняла мысли в голове, а потом тоже погрузилась, потешно надув щёки перед нырком. Оказаться в солёной воде очень непривычно, особенно, когда ты избегаешь частого с ней контакта. Как и ожидалось, вода быстро проникла во все доступные отверстия, почувствовался солёный привкус, защекотало нос, казалось, будто вот-вот утонешь, но спустя пару мгновений Вайз успокоилась и немного адаптировалась.

Успокоилась и опять занервничала, когда увидела перед собой битву симпатичного молодого демиурга с какой-то немыслимой хреновиной: прозрачное существо перед парнишкой приняло вид полу-дикобраза с шипами, полу человека с шестью руками, в которых держало холодное оружие, сделанное из собственного тела. Преимущественно режущее, но были и острые булавы.

Вайз резко выдохнула, задёргалась посреди воды, едва смогла уговорить себя не паниковать, пока Бальтрейд с Альмой пришли на помощь потенциальному союзнику.

Данте отбросило назад вихрем клинков: загадочный непробиваемый костюм демиурга повредился на боку, обнажая раны с вытекающей алой кровью. Бальтрейд не дал парню влететь в подводную скалу, мягко подхватил могучими руками и коротко сказал:

— Мы союзники, не бойся.

Парень в растерянности вернул контроль над своим телом и лишь неуверенно кивнул. Неудержимая Альма уже развлекала монстра, выпуская в него тонкие струи пламени из рук. На большее под толщей вод девушка оказалась неспособна, надо было сближаться с монстром в воздушном куполе. Пришелец безразлично принимал огненную стихию, не защищаясь, а горящими глазами-маячками свирепо смотрел на Данте. Существо выбрало снова игнорировать демиургов, показывая к ним своё пренебрежение.

— Он не получает урона?! — удивилась огненная дева.

— Получает, — отречено ответил Данте, — нужно куда больше усилий, чтобы пробить его оболочку.

— Так это оболочка? Она цельная или... — уточнил Бальтрейд.

— В ней нет отверстий, если ты об этом, — быстро ответил Данте. — У меня получилось разок ранить его собственной атакой.

— Если ранил — прекрасно! Шансы уже не нулевые, — похвалил его Бальтрейд и тоже опробовал свои силы на пришельце.

Хозяин камня коснулся дна океана и превратил пол под монстром в острые шипы, которые должны были пронзить его насквозь, но чудовище повторило тот же приём, что и с Данте: понаделало отверстий в собственном туловище.

— Ага, он избегает прямого урона, — сделал вывод Бальтрейд. — Альма!

Девушка поняла с полуслова: вторглась в безводную сферу пришельца и залила его огнём в тех точках, где больше всего скопления глаз-маяков. Пришелец пытался отмахиваться, брыкаться, однако возможность видеть ему преграждало непрерывное алое пламя.

— Вайз, ты с нами? — спросил Бальтрейд, уставившись наверх.

— Да, — сдавленно ответила девушка, а потом скривилась от морской воды во рту.

— Пора!

Вайз толком не поняла, чего хочет Бальтрейд, но всё равно атаковала воздушными лезвиями поперёк тела пришельца: монстр привычно расслоил тело, чтобы не соприкасаться с губительной атакой, но лишь в последний момент понял — площадь пореза слишком огромна, уклониться не выйдет!

Лезвие ветра врезалось в тонкую уязвимую часть демона, но не разрубило, а только оставило порез, прежде чем развоплотиться. Чудо-покрытие, служившее пришельцу кожей, тут же регенерировало, а взамен вытолкнуло из себя крохотный потухший маячок.

— Он теперь ещё сильнее разозлиться...

Только и успел вымолвить Данте, когда раздался звериный рёв, сотрясающий океан на многие километры. Одной только силой звука демиургов отбросило в разные стороны, а тело пришельца вновь изменилось: он превратился в огромное лезвие циркулярной пилы, чтобы снизить зону поражения по себе, а потом начал вращаться, вспенивая кручением воду вокруг себя.

— Да что он такое?! — не переставала удивляться Альма. — Би, мне снова атаковать глаза? Но... а где теперь глаза?

— Альма, берегись! — Вайз создала мощную волну воздуха, чтобы откинуть девушку со смертоносной траектории пришельца.

Озверевший демон, принявший облик круглой пилы, двигался хаотично, но осторожно: совершал выпады на демиургов, но потом сразу отступал, будто прощупывал границы их возможностей.

Бальтрейд первым заметил повторяющийся паттерн действий и самодовольное лицо Альмы, когда та хотела напасть:

— Нет! Стой на месте!

— Дамочка, он меня так успел поймать на ошибке, — крикнул ей Данте. — Монстр умнее, чем выглядит!

— Ха... — выдохнула Альма с горящим взглядом. — Я знаю, могли бы не подсказывать. Поиграем на его условиях!

Огненная дева безрассудно бросилась на вращающийся диск смерти с голыми кулаками, закономерно получила выпад в лицо, но...

Раздался взрыв, отбросивший пришельца. Удивились все, включая демона. Альмалексия хитро улыбнулась и позвала:

— Ну? Как насчёт ещё одной атаки?

Но демон понял — где-то явно подвох. Быстро сменил форму на изначальную, в какой встретился с Данте.

— Он ещё и дистанционно может атаковать! — Данте бросился на врага, чтобы перенаправить взрывную силу детонации, но получил хлёсткий удар по щеке, будто плетью.

Вспышка боли отпустила, демиург увидел тонкий хлыст вместо кисти левой руки пришельца. Демон поднял руку, сложенную в виде пушки, на Альму:

*Бах!*

Ещё мгновение назад Альмалексия была тут, но сейчас её и след простыл!

Кошмарный пришелец быстро адаптировался к способностям демиургов и мгновенно готовил контратаки. С каждой секундой бой затягивался не в пользу четвёрки.

— Рыжая!

В испуге выкрикнул Данте, но хозяин камня покачал головой:

— Она жива, сосредоточься.

Пришелец переключился снова на Данте — уж очень был зол на него за прошлую выходку.

*Бах!*

Невидимая пуля отправилась в парнишку, но тот не уклонился: создал вихрь из водной стихии и отправил всю мощь демона в небо. Бальтрейд заметил, почему он поступил столь опрометчиво: на линии выстрела позади находился подводный город. Навряд ли там сейчас остались его жители, если у них есть инстинкт самосохранения, Данте всё равно защищал своих подопечных.

Вайз мешкалась в нерешительности хоть что-то делать без указания Бальтрейда, это почувствовал демон и выстрелил.

*Бах!*

Брюнетка вовремя очухалась, среагировала на выстрел двумя серпами из воздуха: выстрел и лезвия встретились — сдетонировало всё разом!

— Бальтрейд, похоже я знаю, чем он стреляет, — поделилась Вайз и снова встретила выстрел демона своими серпами.

— И чем же... — нахмурился хозяин камня.

— Это существо манипулирует молекулами, — ответил за Вайз Данте, на что Бальтрейд удивлённо поднял бровь. — Да-да! Не надо так смотреть на меня! Он каким-то образом разлагает молекулы вещества и пересобирает их