— Вот-вот!

— Так может покажем им — чего стоит сила нашей веры? — предложила Юм-Юм.

— Э...

— Ты предлагаешь поступками доказать превосходство воли нашего народа над чужеземцами? — строго спросил Хорн.

— Да, именно это! Я такими сложными словами говорить не умею, но смысл... всё так! — обрадовалась девушка.

— Даю добро, — коротко ответил вождь.

— Вот так просто? — робко спросила Юм-Юм.

— Вот так просто, — коротко кивнул Хорн. — А теперь я расскажу вам, как можно стать сильнее, но вы должны мне полностью довериться.

***

На дне моря, куда был отправлен Данте, произошли значительные изменения: к королеве вернулись стражи, а уцелевшие абисы принялись восстанавливать свой город. Больше никто не вёл себя как зачарованный, никого в жертву не приносили, жизнь потихоньку налаживалась. Тяжелей всего было именно стражам, которые не знали, куда себя деть. Королева не просыпалась, ни одно, известное им, лечение не помогало Предку. Тупик, как не посмотри.

Но однажды...

Во дворец заявилась группа абисов, состоящая только из женских особей.

— Священные стражи Королевы Асханы! Выслушайте нас! — попросила одна женщина абис, стоя перед входом во дворец, где их встретили стражи.

— Мы выслушаем вас, — мягко отозвалась сирена.

Подводные красавицы переглянулись, будто на что-то решались, а потом ответили:

— Наш народ недавно понёс значительные потери, что означает одно — мы недостаточно совершенны, чтобы быть полезными Королеве Асхане. Нас такой расклад не устраивает, мы хотим всё изменить...

— И каким же образом? — заинтересовался третий страж.

— Это будет дерзостью, но не гневайтесь, Священные Стражи! — попросила представительница абисов.

— Без указа Королевы мы не станем никого убивать. Говорите, смелее, — уверенно сказал первый страж.

— Можем мы просить вас помочь нам с обретением более сильного потомства?

Стражи неловко переглянулись.

— Понимаю, мы много просим, но пожалуйста — нам нужны ваши сильные гены, чтобы народ абисов снова процветал!

— Сестрёнка, о чём она говорит? — напрягся первый страж.

— Понятия не имею... есть соображения, брат?

— В моей памяти нет подходящего определения, — покачал головой третий страж и обратился к абисианке: — Простите нас. Мы не понимаем, что от нас хотят.

— Мы всё покажем!

Женщины позади охотно закивали.

— Есть возражения? — спросил первый страж у остальных.

— Нет.

— Тоже так считаю.

— Хорошо, мы согласны помочь. Если это поможет достижению величия Королевы, то мы будем рады, — вынес свой вердикт первый страж. — Когда начинать?

— Можем прямо сейчас...

Абисианки скинули с себя скромную одежду перед ошарашенными стражами.

***

Чип при помощи проводников-транспортировщиков успешно доставил раненых демиургов в форт на горе за рекордные сутки, что сопрягалось с рисками отключиться даже у самых выносливых андроидов (и это несмотря на резервные узлы питания, предусмотренные как раз на этот случай), но искусственная форма жизни при поддержке крылатых огненных ангелов справились без потерь. Длительная зарядка ничто на фоне благополучия создателей.

Всего капсул для восстановления было заготовлено аж шесть штук, но с небольшим нюансом: четыре активные, готовые к эксплуатации в любой момент, одна неисправная, а последняя, вроде как, резервная по задумке создателя, однако... То ли ресурсов у Бальтрейда не хватило, или времени, трудно сейчас предположить. Работала с перебоями, а причину неполадок диагностировать не получалось.

Временный командующий проводников никогда не задумывался над тем, почему восстановительных колб ровно шесть, не три или семь. Впрочем, андроиду это было мало интересно.

Демиургов уложили в капсулы, от повреждённых остатков одежды никто не пытался избавиться, поскольку все осведомлены о её невероятной прочности. Протокол программы «Феникс» успешно запустился, теперь оставалось лишь надеяться на чудо: лишь бы создатели успели очнуться к приходу нового врага.

— Что планируешь делать теперь? — в лабораторию спустился Игнамон, пока Чип стоял неподвижно перед колбами с демиургами.

— Мастер называет это — месть, — коротко ответил андроид.

— Неужели? — усмехнулся огненный ангел.

— Расчёты моего центрального процессора говорят мне, что шанс на сопротивление не около нулевой, а просто нулевой. Наши народы малочисленны, а даже будь нас кратно больше, то ситуация бы не изменилась. Наше оружие неэффективно, а тела хрупки. Вопрос тактики измора не рассматривается.

Чип с сомнением посмотрел на свои руки, попытался изобразить на лице эмоцию отвращения к самому себе.

— Хочешь скажу, что я думаю? — спросил Игнамон.

— Полагаю, что да.

— Наши Создатели тоже оказались слабы перед лицом пришельцев, но подумай — сдались ли они?

— Никак нет.

— В рядах моих людей давно ходят разговоры о том, как стать сильнее. Не лучше ли думать пока в этом направлении?

— Мы тоже рассмотрели этот вопрос. Вывод: нам не хватает данных, — разочарованно ответил Чип.

— Так добудь их! — воодушевлённо прокричал огненный ангел и тряхнул андроида за плечи.

— До... добыть? — сконфузился проводник.

— Да! — Игнамон отпустил Чипа. — Понимаю, нам тоже тяжело без наставлений Альмалексии, но пора всё брать в свои руки. Подумай: что мы можем сделать прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — задумчиво повторил Чип. — Это простой вопрос: восстановим связь и вычислим дислокацию противника.

— Уже что-то, — одобрительно закивал Игнамон. — Давай разделим обязанности? Сосредоточься на одной задаче, а я всё выясню про способы стать сильнее.

— Не хочу обижать народ феросимов, но ваш общий уровень интеллекта далёк от нашего, вы не разбираетесь в сложных технологиях.

— Так выдели нам наставника, а лучше нескольких, — попросил феросим.

— Ха. Идея хороша, Игнамон. Поднять общий уровень образованности пойдёт всем нам на пользу. Так мы компенсируем слабые стороны друг друга. Я немедленно распоряжусь.

— Вот видишь, Чип? Мы тоже чего-то да стоим. Когда Создатели очнутся, им будет чем гордиться!

— Принято. Всецело одобряю, — андроид изобразил искреннюю улыбку.

Глава 27: Таинство синего моря

Восстановиться после удара пришельца оказалось весьма непросто для народа абисов. По природе своей они хищники, следовательно, прекрасные охотники и бойцы, но никак не строители. Весь их подводный городок состоял из готовых кораллов и морских пещер на морском дне, и лишь небольшая часть персонализации жилищ абисов была привнесена извне.

А потом пришёл жестокий пришелец и указательным пальцем стёр всю идиллию.

Городок теперь похож на бывшую зону боевых действий, где в некоторых районах зияли гладкие дыры. Часть